Δεν είχε σημασία γι’ αυτήν—θα τη λέμε Η Γυναίκα με τα Λευκά— ότι από εκεί που κάθονταν μαζί με τις φίλες της στο The Patio, το γρασίδι πίσω από το δεξιό κέντρο του πεδίου Rate Field, παραλίγο να γίνει μάρτυρας ενός άλλου αλιεύματος από τον κεντρικό αγωνιστή των Cubs, Pete Crow-Armstrong.
Για το TWIW, δεν ήταν η ώρα να γιορτάσουμε το μεγαλείο, αλλά να το χλευάσουμε. Μια νεαρή γυναίκα από τη Βορειοδυτική Ιντιάνα που ζει τώρα στην πόλη ήταν ο λόγος που σχεδίαζε να κάνει το πάρτι του αρραβώνα της σε αυτό το μέρος. Είναι θαυμάστρια των White Sox.
«Ο στόχος μας όλη την ώρα που το σχεδιάζαμε», είπε, «ήταν ότι ξέραμε ότι το PCA ήταν στη μεσαία γραμμή και ότι θα τον παρενοχλούσαμε κάποια στιγμή».
Ο αρραβωνιαστικός της είναι θαυμαστής των Cubs. Ήταν ο τύπος που φορούσε τη μπλε φανέλα των Cubs. Προφανώς δεν είχε λόγο στον σχεδιασμό.
Καλώς ήρθατε στο Ground Zero, κυριολεκτικά, της αντιπαλότητας της πόλης, 2026.
Ο Κρόου-Άρμστρονγκ αψήφησε για άλλη μια φορά το χώρο, τη βαρύτητα και τη λογική, πηδώντας όσο πιο ψηλά μπορούσε στον κεντρικό τοίχο του γηπέδου την Κυριακή, σε μια προσπάθεια να αφαιρέσει επιπλέον βάσεις από τον βραδύποδα της Σοξ, Μιγκέλ Βάργκας στο πέμπτο inning.
«Αν ο Πιτ δεν μπορεί να πιάσει αυτή την μπάλα», είπε ο συμπαίκτης του Μάικλ Κονφόρτο στη συνέχεια, «δεν υπάρχει μέσος που να μπορεί».
Οι άνθρωποι που μετρούν αυτά τα πράγματα λένε ότι δεν υπήρχε καμία πιθανότητα να πετύχει ο Κρόου-Άρμστρονγκ. Ο Κρόου-Άρμστρονγκ έχει αψηφήσει αυτές τις πιθανότητες στο παρελθόν. Όχι αυτή τη φορά.
«Μου έλειψε η μπάλα», είπε. «Δεν ξέρω, πρέπει να δω τους επαναληπτικούς, αλλά έχασα την μπάλα».
Όταν επέστρεψε στη Γη, κάθισε, κοιτώντας το Αίθριο, και έμεινε εκεί για λίγες στιγμές. Επειδή είχε έρθει σε επαφή με τον τοίχο, κάποιος αναρωτήθηκε αν τον είχαν αποτινάξει. Δεν ήταν έτσι.
«Αυτό αντιμετώπιζα το γεγονός ότι έχασα την μπάλα», είπε.
Δεν ήταν μόνος με τις σκέψεις του για πολύ. Η Γυναίκα με τα Λευκά φρόντισε για αυτό.
«Μόλις έφτασε στην πύλη, σκεφτήκαμε: “Αυτή είναι η καλύτερη ευκαιρία μας, εντάξει;” είπε εκείνη. «Επομένως, απλώς τον αποδοκιμάσαμε. Είπα ότι ήταν κακός, και μετά είπε λόγια που δεν θέλω να επαναλάβω, που δεν πρέπει να τα πεις σε μια γυναίκα. Και τότε και τα δύο αδέρφια μου στέκονταν εκεί δίπλα στον φράχτη».
Και πού ήταν η αρραβωνιαστικιά, θαυμαστής των Cubs;
«Προσπάθησε να με ηρεμήσει», είπε, «αλλά μετά άκουσε τι μου είπε η PCA, οπότε άρχισε να τον βρίζει κι εκείνος».
Μετά τον αγώνα, η PCA αναγνώρισε την ανταλλαγή.
«Μια κυρία αποφάσισε να αρχίσει να μιλάει (υβριστικά) και (αποφάσισα) να το απαντήσω», είπε.
Ενώ ένα μεγαλύτερο μέλος του πάρτι αρραβώνων μοιράστηκε με ενθουσιασμό το πλήρες κείμενο της απάντησης του PCA — και ναι, όχι αυτό που θα ακούσετε στο Marquee Sports Network — ο οπαδός των Cubs αποφάσισε ότι ήταν καλύτερο να αποφύγει περαιτέρω συζήτηση.
«Ας το λέμε», είπε σε έναν επισκέπτη, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν θα κοινοποιηθούν ονόματα. “Αυτό είναι περισσότερη προσοχή από ό, τι θέλουμε να πάρουμε από αυτό.”
Λογικός. Μια πρόσθετη σημείωση: ο γάμος θα γίνει ακόμα τον Οκτώβριο του 2027.
Και το ίδιο συμβαίνει και με αυτή την αντιπαλότητα, η οποία καθήλωσε σχεδόν 120.000 θαυμαστές και των δύο παραπομπών όλο το Σαββατοκύριακο. Πριν από τη σειρά, η PCA χαιρέτησε τον ανταγωνισμό με ένα μεταφορικό σήκωμα των ώμων. Αλλά όλα άλλαξαν την Κυριακή.
Η χαμένη σύλληψη στο διπλό του Βάργκας ήταν απλώς μια υποσημείωση στο μεγάλο δράμα των late-inning εντός έδρας: Ο Τριστάν Πίτερς με τρία σερί homer στο όγδοο για να βάλει τους Sox μπροστά, το τρίποντο του Conforto να απαντήσει στο ένατο, ο Edgar Quero πέταξε τη μπάλα μακριά με ένα πρώτο γήπεδο, 2-run-Runever Round.
«Ένα τρομερό συναίσθημα», είπε ο Ρόλισον.
Αλλά για την αντιπαλότητα, νέα ζωή.
«Η ηλεκτρική ενέργεια ήταν απίστευτη», είπε ο Conforto, ο οποίος έχει παίξει στους ανταγωνισμούς Mets-Yankees και Dodgers-Giants και είπε ότι αυτό ήταν παρόμοιο, με λιγότερες F-bombs από ό,τι στη Νέα Υόρκη.
«Δώσαμε στην πόλη κάτι για να είναι ενθουσιασμένο», είπε η PCA αφού έβαλε τη φανέλα Caleb Williams Bears στην τσάντα του. “(Οι White Sox) είχαν αυτή τη μάχη επίσης. Ήταν κάπως στα πράγματα μας σε όλες τις σειρές. Το πρώτο παιχνίδι απλώς τσακώνονταν. Χθες βγήκαν αιωρούμενοι και έκαναν πολλά πράγματα να συμβούν.
“Είναι διασκεδαστικό να παίζεις απέναντι σε μια τόσο νεανική ομάδα. Νιώθω ότι μπορώ να σχετιστώ με πολλά από αυτά τα παιδιά και εκτιμώ πώς παίζουν πολλοί από αυτούς.”
“Λοιπόν, εννοώ ότι είναι ένας καλός σύλλογος μπέιζμπολ και παίζει καλό μπέιζμπολ. Έτσι όπως είπα, είναι καλό για την πόλη. Έχουν δύο καλές ομάδες.”
