Κάτοικοι μιας μικρής πόλης της Οκλαχόμα καλούν σε βοήθεια καθώς μια μυστηριώδης μαύρη σκόνη καλύπτει τα σπίτια, τα αυτοκίνητα, τις αυλές, τις παιδικές χαρές και ολόκληρες γειτονιές τους.
Οι κάτοικοι στην Πόνκα Σίτι, μια μικρή πόλη περίπου 106 μίλια βόρεια της Οκλαχόμα Σίτι, ανησυχούν για πιθανούς κινδύνους για την υγεία ή τη ρύπανση που συνοδεύει τη λεπτή μαύρη ουσία, η οποία πολλοί πιστεύουν ότι είναι αιθάλη – μια λεπτή σκόνη που χρησιμοποιείται κυρίως για την κατασκευή ελαστικών.
“Μισώ όταν οι άνθρωποι μας λένε, “Λοιπόν, αν δεν σας αρέσει, μπορείτε να μετακινηθείτε” και νομίζω ότι αυτή είναι η απάντησή σας στη μόλυνση σε μια ολόκληρη κοινότητα;” Η Linda Kirby, η οποία ζει στην πόλη για 10 χρόνια με τον σύζυγό της, Travis, είπε το KOCO 5, το οποίο δημοσίευσε μια σπουδαία αναφορά για το φαινόμενο.
«Χρειαζόμαστε βοήθεια», είπε. «Πρέπει να ξέρουμε σε ποια κατεύθυνση βαδίζουμε και να επιλύσουμε αυτό για αυτήν την κοινότητα».
Τα τελευταία δύο χρόνια, σχεδόν δύο δωδεκάδες καταγγελίες στο Τμήμα Περιβαλλοντικής Ποιότητας της Οκλαχόμα αναφέρουν σκόνη από την Continental Carbon Company, η οποία βρίσκεται στο νότιο μισό της πόλης.
“Η Continental Carbon Co. παράγει φυγή σκόνη που επηρεάζει τις ιδιότητες”, αναφέρει μια καταγγελία.
«Υπάρχει πυκνός μαύρος καπνός από την Continental Carbon», λέει ο Nother.
Η επί χρόνια κάτοικος Carla Moulton είπε στον ειδησεογραφικό σταθμό ότι δεν ήταν η πρώτη φορά που επικαλύφθηκε μαύρη σκόνη στην ιδιοκτησία της.
“Η τελευταία φορά που συνέβη αυτό ήταν περίπου το 1996 έως το 1999. Τότε είχα ένα λευκό σκυλί, και θα έπαιρνε μαύρα πόδια. Αυτή η εταιρεία ήταν που άφησε το μαύρο να βγει έξω και πιστεύω ότι θα το κάνουν ξανά”, έγραψε η Μούλτον στην καταγγελία της.
Οι κάτοικοι Linda και Travis Kirby, που ζουν στην πόλη για 10 χρόνια, είπαν ότι η μαύρη σκόνη καλύπτει τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου του σχολείου που φοιτά η εγγονή τους.
«Πήγαμε να πάρουμε την εγγονή μας από το σχολείο και μοιάζει σαν να βγήκε από ανθρακωρυχείο από την παιδική χαρά», είπε ο Τράβις.
Το 2005, μέλη της φυλής Ponca της Οκλαχόμα και κάτοικοι υπέβαλαν ομοσπονδιακή ομαδική αγωγή κατά της Continental Carbon για τους υποτιθέμενους κινδύνους ρύπανσης και επιπτώσεις στην υγεία του κατασκευαστή.
Οι “εκπομπές ατμοσφαιρικής ρύπανσης” από το εργοστάσιο περιλαμβάνουν “πολύ λεπτή” και “κολλώδη” μαύρη σκόνη που είναι “δύσκολο να σκουπιστεί ή να καθαριστεί από το δέρμα και μπορεί να είναι αδύνατο να καθαριστεί από αντικείμενα όπως σπίτια, κτίρια, παιδικά παιχνίδια και αυτοκίνητα”, σύμφωνα με την καταγγελία που κατατέθηκε στη Δυτική Περιφέρεια της Οκλαχόμα.
Η εισπνοή αιθάλης και σωματιδίων μπορεί να επηρεάσει «εσωτερικούς ιστούς, συμπεριλαμβανομένου του πνευμονικού ιστού», ανέφερε η μήνυση.
Η εταιρεία κατέβαλε διακανονισμό 10,5 εκατομμυρίων δολαρίων το 2009.
Ενώ η μαύρη σκόνη φαινομενικά έχει φύγει, οι κάτοικοι έχουν παρατηρήσει την επιστροφή της το 2024.
«Όσοι από εμάς ήμασταν εδώ στην Πόνκα Σίτι όταν συνέβη αυτό το 2006, ξέρουμε από πού προήλθε», είπε ο Μούλτον στο KOCO 5.
Αξιωματούχοι του Τμήματος Ποιότητας Περιβάλλοντος δεν έχουν επιβεβαιώσει την πηγή της σκόνης ή ποια είναι.
Η δήμαρχος της πόλης Πόνκα, Κέλσι Βάγκνερ, δήλωσε σε δήλωση ότι η υπηρεσία «εργάζεται ενεργά σε στρατηγικές λύσεις επιτήρησης για τον εντοπισμό της πηγής».
“Προς το παρόν, δεν έχουμε επιβεβαιωμένα στοιχεία που να συνδέουν τη σκόνη με μια συγκεκριμένη πηγή – και αυτό ακριβώς εργαζόμαστε για να βρούμε. Θα αφήσουμε την επιστήμη να ηγηθεί αυτής της έρευνας και να ενεργήσει όταν έχουμε τα στοιχεία για να την υποστηρίξουμε”, είπε.
Ο Ανεξάρτητος ζήτησε σχόλιο από την Continental Carbon.
Η εταιρεία έχει επίσης κατηγορηθεί στο παρελθόν ότι προκαλεί περιβαλλοντικά προβλήματα. Το 2005, η ένωση εργαζομένων σε χαρτί, συμμαχική βιομηχανία, χημική και ενέργεια, η οποία περιελάμβανε μέλη που εργάζονταν για την εγκατάσταση, καθώς και τη φυλή Ponca, κατέθεσε μήνυση κατηγορώντας την εταιρεία για παραβίαση του νόμου για τα καθαρά ύδατα, ρυπάνοντας τα υπόγεια ύδατα και μολύνοντας ένα κοντινό έλος.
Η εταιρεία συμφώνησε αργότερα να εφαρμόσει ένα «σχέδιο παρακολούθησης των υπόγειων υδάτων», σύμφωνα με την έκθεση. Δεν ήταν αμέσως σαφές τι σήμαινε το σχέδιο. Ωστόσο, τα δέντρα έξω από τις εγκαταστάσεις είναι βαμμένα μαύρα, σύμφωνα με την έκθεση.
Οι ντόπιοι έχουν επίσης αναφέρει προβλήματα υγείας που φοβούνται ότι προκαλούνται από την έκθεση στην αιθάλη. Η δοκιμή του 2005 της φυλής Ponca διαπίστωσε ότι η επαναλαμβανόμενη έκθεση στον άνθρακα μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα και καρκίνο.
Η Μούλτον, η οποία υπέβαλε την καταγγελία το 2024, είπε ότι πρόσφατα είχε καρκίνο του πνεύμονα και ένιωθε ότι δεν έπρεπε να εισπνεύσει τη μαύρη σκόνη.
Η μακροχρόνια κάτοικος Suzanne Boettcher και ο σύζυγός της, Fred, ο οποίος ήταν δικηγόρος που πολέμησε τη ρύπανση στην πόλη στις αρχές της δεκαετίας του 2000, διαγνώστηκαν επίσης με καρκίνο, είπε στο ρεπορτάζ.
Καθώς τουλάχιστον 11 από τις καταγγελίες που υποβλήθηκαν στο τοπικό τμήμα περιβάλλοντος έχουν απορριφθεί, αφήνοντας τους κατοίκους απελπισμένους για απαντήσεις.
«Δεν έχω τίποτα να χάσω», είπε ο Boettcher. «Η ζωή μου βρίσκεται ήδη σε κίνδυνο».
