Ο γερουσιαστής Μπιλ Κάσιντι, ο οποίος πριν από πέντε χρόνια ψήφισε να καταδικάσει τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στη δίκη του για την παραπομπή για την επίθεση στις 6 Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ, δεν κατάφερε να πείσει τους ψηφοφόρους ότι έπρεπε να επανεκλεγεί, χάνοντας τις προκριματικές εκλογές του Σαββάτου των Ρεπουμπλικάνων στη Λουιζιάνα.
Κατατάσσεται πίσω από την βουλευτή των ΗΠΑ Τζούλια Λέτλοου και τον πολιτειακό ταμία Τζον Φλέμινγκ. Ο Λέτλοου εκμεταλλεύτηκε την υποστήριξη του Τραμπ, καθώς ο πρόεδρος συνεχίζει να εκκαθαρίζει το κόμμα από ανθρώπους που θεωρεί άπιστους. Ο Letlow και ο Fleming θα αναμετρηθούν σε δεύτερο γύρο στις 27 Ιουνίου.
Το αποτέλεσμα είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα της απαράμιλλης επιρροής του Τραμπ στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα καθώς η δεύτερη θητεία του πλησιάζει στο τέλος του εν μέσω επίμονου πληθωρισμού, πτώσης των ποσοστών αποδοχής και αυξανόμενης δυσαρέσκειας για τον πόλεμο με το Ιράν. Σε αντίθεση με κάποιους άλλους γερουσιαστές που αρνήθηκαν να υποβάλουν εκ νέου υποψηφιότητα μετά την αντιπαράθεση με τον Τραμπ, ο Κάσιντι πίεσε σκληρά για επανεκλογή, ξοδεύοντας σχεδόν διπλάσια χρήματα από τους αντιπάλους του μαζί.
Αλλά τίποτα από αυτά δεν ήταν αρκετό για να προκριθεί ο Cassidy σε δεύτερο γύρο, πόσο μάλλον να κερδίσει μια τρίτη θητεία.
«Η χώρα μας δεν είναι χώρα ενός ανθρώπου», είπε στους υποστηρικτές του μετά την ήττα. «Αυτό αφορά την ευημερία όλων των Αμερικανών και αφορά το Σύνταγμα».
Σχετικές ιστορίες | Το Ανώτατο Δικαστήριο επικύρωσε την αναδιάρθρωση των Ρεπουμπλικανών στη Λουιζιάνα, περιορίζοντας την επιρροή των μαύρων ψηφοφόρων
Ο Λέτλοου, από την άλλη πλευρά, έσπευσε να ενστερνιστεί τον κεντρικό ρόλο του Τραμπ ενώ μιλούσε σε ένα πάρτι νίκης.
«Θέλω να πω ευχαριστώ σε έναν πολύ ιδιαίτερο άνθρωπο που, όπως όλοι γνωρίζετε, είναι ο καλύτερος πρόεδρος που είχε ποτέ αυτή η χώρα, τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ», είπε, πλαισιωμένη από τα δύο μικρά παιδιά της.
Ερωτηθείς για την ψήφο του Κάσιντι στη δίκη για την παραπομπή, ο Λέτλοου το χαρακτήρισε «ένα σημάδι ότι έχει γυρίσει την πλάτη στους ψηφοφόρους της Λουιζιάνα».
Ο Τραμπ χαιρέτισε τη νίκη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λέγοντας «αυτό παίρνεις όταν ψηφίζεις για την παραπομπή ενός αθώου ανθρώπου».
Ο Τραμπ καθαρίζει το κόμμα του
Το πρωί των εκλογών, ο Τραμπ επιτέθηκε στον Κάσιντι, αποκαλώντας τον «άπιστη καταστροφή» και «τρομερό τύπο». Αργότερα το ίδιο βράδυ, ο γερουσιαστής έκανε μια συγκαλυμμένη αναφορά στις επιθέσεις.
«Με ενοχλεί μόνο όταν οι προσβολές προέρχονται από ανθρώπους με χαρακτήρα και ακεραιότητα, και διαπιστώνω ότι οι άνθρωποι με χαρακτήρα και ακεραιότητα δεν ξοδεύουν τον χρόνο τους επιτιθέμενοι σε ανθρώπους στο Διαδίκτυο», είπε ο Κάσιντι.
Οι προκριματικές εκλογές στη Λουιζιάνα γίνονται εν μέσω της εκστρατείας του Τραμπ που διαρκεί ένα μήνα για να εκδικηθεί τους πολιτικούς που τον προσβάλλουν. Στις 5 Μαΐου, βοήθησε να εκδιωχθούν πέντε από τους επτά γερουσιαστές της Ιντιάνα που απέρριψαν το σχέδιό του για αναδιανομή.
Την ερχόμενη Τρίτη, ο βουλευτής των ΗΠΑ Τόμας Μάσι από το Κεντάκι θα αντιμετωπίσει τον υποστηριζόμενο από τον Τραμπ αμφισβητία, Εντ Γκαρλέιν, σε άλλες προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικάνων. Ο Massey εξόργισε τον Τραμπ εναντιούμενος στη φορολογική νομοθεσία που υπέγραψε ο Τραμπ λόγω ανησυχιών για το εθνικό χρέος, πιέζοντας για τη δημοσιοποίηση των εγγράφων για τον Τζέφρι Έπσταϊν και εναντιούμενος στην απόφασή του να πάει σε πόλεμο με το Ιράν.
Αφού ο Κάσιντι έχασε τις εκλογές, ο Τραμπ έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Ο Τομ Μάσεϊ, ένας απατεώνας, είναι χειρότερος». Ενθάρρυνε τους ψηφοφόρους να «διώξουν αυτόν τον χαμένο από την πολιτική στις εκλογές της Τρίτης».
Με τους Ρεπουμπλικάνους να κινδυνεύουν να χάσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, το επίπεδο χάους μέσα στο κόμμα είναι ανησυχητικό.
Λόγω των ρεπουμπλικανικών τάσεων της Λουιζιάνα, ένας δεύτερος γύρος μεταξύ του Λέτλοου και του Φλέμινγκ, πρώην μέλους της Βουλής των ΗΠΑ και στέλεχος της κυβέρνησης Τραμπ, θα μπορούσε να καθορίσει τον επόμενο γερουσιαστή της Λουιζιάνα.
Από την πλευρά των Δημοκρατικών, ο Jamie Davis προκρίθηκε στον δεύτερο γύρο, αλλά η δεύτερη θέση παραμένει κοντά μεταξύ του Nicholas Alvarez και του Gary Crockett.
Οι εκλογικές αλλαγές εγείρουν ανησυχίες
Μια πρόσφατη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ διέκοψε τις εκλογές καταργώντας ένα τμήμα του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου που επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται οι χάρτες του Κογκρέσου. Ενώ οι προκριματικές εκλογές της Γερουσίας συνεχίζονται, οι ηγέτες της Λουιζιάνα αποφάσισαν να αναβάλουν τις προκριματικές εκλογές της Βουλής για μελλοντική ημερομηνία, ώστε να μπορέσουν να επαναλάβουν τις περιφέρειές τους νωρίς, μια αλλαγή που θα μπορούσε να προκαλέσει σύγχυση στους ψηφοφόρους το Σάββατο.
Ο Κάσιντι παραπονέθηκε επίσης ότι οι ψηφοφόροι είχαν μπερδευτεί με ένα νέο πρωτοβάθμιο σύστημα που θεσπίστηκε πέρυσι και απαιτούσε από τους ψηφοφόρους να ψηφίσουν κομματικά αντί για την προκριματική εκλογή όλων των κομμάτων που υπήρχε. Είπε ότι κάποιοι τηλεφώνησαν στο γραφείο του λέγοντας ότι δεν μπορούσαν να τον ψηφίσουν.
«Η διαδικασία που έχει δημιουργηθεί είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσει σύγχυση», είπε ο Κάσιντι στους δημοσιογράφους την Παρασκευή.
Ο Ντάντριους Λανούς, εκτελεστικός διευθυντής του Δημοκρατικού Κόμματος της πολιτείας, είπε ότι η ομάδα του έλαβε εκατοντάδες κλήσεις από ψηφοφόρους που είπαν ότι οι αλλαγές υπονομεύουν την ικανότητά τους να ψηφίζουν όπως είχε προγραμματιστεί.
«Υπάρχουν πολλές πληροφορίες που πρέπει να δοθούν στους ψηφοφόρους εκ των προτέρων», είπε ο Λανούς. «Ήταν πραγματικά ένας ανεμοστρόβιλος χάους».
Οι σημερινοί γερουσιαστές προσπαθούν να κρατηθούν
Ο Κάσιντι ξεκίνησε μια επιθετική εκστρατεία για να πείσει τους ψηφοφόρους ότι δεν πρέπει να μείνει έξω.
Η καμπάνια του αναμένεται να έχει δαπανήσει περίπου 9,6 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις από τις 16 Μαΐου, σύμφωνα με την εταιρεία παρακολούθησης διαφημίσεων AdImpact. Το Louisiana Freedom Fund, ένα σούπερ PAC που τον υποστηρίζει, αναμένει να δαπανήσει 12,3 εκατομμύρια δολάρια.
Συγκριτικά, η καμπάνια της Letlow που ξεκίνησε στις 20 Ιανουαρίου δαπάνησε περίπου 3,9 εκατομμύρια δολάρια, ενώ το Accountability Project, το σούπερ PAC που την υποστηρίζει, ξόδεψε περίπου 6 εκατομμύρια δολάρια.
Η εκστρατεία του Φλέμινγκ ξόδεψε περίπου 1,5 εκατομμύρια δολάρια.
Από τα αρχεία | Ο γερουσιαστής Κάσιντι υπερασπίζεται την ψήφο για την καταδίκη του Ντόναλντ Τραμπ
Ο Κάσιντι και το Ταμείο Ελευθερίας της Λουιζιάνα έκαναν διαφημίσεις που επιτέθηκαν στον Λέτλοου για υποστήριξη της διαφορετικότητας, της ισότητας και των πρωτοβουλιών ένταξης που ο Τραμπ προσπάθησε να εξαλείψει.
Η Letlow, η οποία ήταν διαχειριστής πανεπιστημίου πριν εκλεγεί στη Βουλή των Αντιπροσώπων, είπε ότι υποστήριξε τη DEI κατά τη συνέντευξή της για τη θέση της καγκελαρίου του 2020 στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα στο Μονρόε.
Στόχος του Τραμπ
Ο Κάσιντι ψήφισε να καταδικάσει τον πρόεδρο μετά την παραπομπή του το 2021, ρίχνοντάς του τη σκιά από τότε.
Ο Τζον Μάρτιν, ένας 68χρονος συνταξιούχος μηχανικός στη νότια Λουιζιάνα, είπε ότι θα ψήφιζε τον Λέτλοου επειδή ήταν ακόμα αναστατωμένος με την απόφαση του Κάσιντι. Κούνησε ένα προεκλογικό φυλλάδιο που την έδειχνε να στέκεται δίπλα στον πρόεδρο.
«Ξέρω την Κάσιντι καλύτερα από ό,τι την ξέρω», είπε ο Μάρτιν. «Αλλά αν είχε την υποστήριξη του Τραμπ, θα το πίστευα».
Ο Κάσιντι παρέκαμψε την οργή του Τραμπ πέρυσι υποστηρίζοντας τον Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ να ηγηθεί του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, παρά τις δημόσιες επιφυλάξεις του για τις αντιεμβολιαστικές απόψεις του υποψήφιου.
Αλλά ως πρόεδρος της Επιτροπής Υγείας της Γερουσίας, ο Κάσιντι έγινε πιο ανοιχτά επικριτικός απέναντι στον Κένεντι, μεταξύ άλλων με την περικοπή της χρηματοδότησης για την ανάπτυξη εμβολίων.
Ο Τραμπ κατηγόρησε επίσης τον Κάσιντι που απέτυχε να προτείνει τη δεύτερη επιλογή του για γενικό χειρουργό, Κέισι Μέις, ο οποίος έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον εμβολιασμό νεογνών κατά της ηπατίτιδας Β, μια πρακτική που υποστηρίζει η Κάσιντι. Ο Τραμπ απέσυρε την υποψηφιότητα της Μέις και επέκρινε τον γερουσιαστή.
Ο Λέτλοου περιμένει την έγκριση του Τραμπ
Ο Letlow σκέφτηκε να είναι υποψήφιος για τη Γερουσία πέρυσι, αλλά μπήκε στην κούρσα μόνο αφού ο Τραμπ ανακοίνωσε την υποστήριξή του τον Ιανουάριο.
Μέχρι τότε, ο Φλέμινγκ, ο οποίος εκλέγεται ταμίας το 2023, είχε παρέμβει και είχε χαρακτηρίσει τον εαυτό του ως οπαδό του Τραμπ. Αλλά ο Landry έψαχνε για έναν πιο υψηλού προφίλ αμφισβητία και σύστησε τον Letlow στον πρόεδρο.
Ο Letlow μπήκε στην πολιτική με έναν αντισυμβατικό και τραγικό τρόπο.
Το 2020, ενώ υπηρετούσε ως διοικητικός υπάλληλος πανεπιστημίου, ο σύζυγός της, Λουκ, εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, αλλά πέθανε από COVID-19 προτού ορκιστεί. Η Letlow έθεσε υποψηφιότητα και κέρδισε την έδρα σε ειδικές εκλογές τον Μάρτιο του 2021 και επανεξελέγη το 2022 και το 2020.
