NEWTOWN SQUARE, Pa. – Ο Jon Rahm μελέτησε τη βαθμολογία στην ψηφιακή οθόνη στη σκηνή συνέντευξης παικτών στο Aronimink Golf Club. Μια φορά πριν ξεκινήσει την πρώτη του απάντηση, μετά ξανά όταν απάντησε σε μια ερώτηση στα ισπανικά.
“Μπορούμε να το μετακινήσουμε; Πόσοι από αυτούς είναι στο 3 κάτω;” Ο Rahm ρώτησε έναν αξιωματούχο της PGA της Αμερικής καθώς ερευνούσε έναν τοίχο με μείον-4 και μείον-3.
Ακόμη και όταν τελείωσε η συνέντευξη Τύπου του, ο δύο φορές μεγάλος πρωταθλητής συνέχισε να κάθεται και να κάνει ερωτήσεις, φαινομενικά μπερδεμένος που το Πρωτάθλημα PGA είχε εξελιχθεί έτσι.
Εκείνη την εποχή, ο Rahm ήταν ένας από τους πέντε συν-ηγέτες στο 4 χαμηλότερο, και παρόλο που ο Alex Smalley βγήκε από το χάος αργά το απόγευμα του Σαββάτου για να πάρει προβάδισμα δύο βολών, η ίντριγκα παρέμεινε.
Πέντε παίκτες είναι δύο βολές πίσω από τον Smalley, άλλοι τέσσερις είναι τρεις εκτός ρυθμού και δώδεκα παίκτες είναι ισόπαλοι στα δύο under. Είναι 21 παίκτες που θα πάνε για ύπνο το βράδυ του Σαββάτου πεπεισμένοι δικαίως ότι έχουν μια πραγματική ευκαιρία να έρθουν από πίσω και να κερδίσουν αυτό το μεγάλο πρωτάθλημα.
“Εννοώ ότι η καριέρα μου στο PGA Tour δεν είναι απαραιτήτως μεγάλη σε αυτό το σημείο, αλλά δεν έχω δει ποτέ κάτι παρόμοιο”, δήλωσε ο Ludvig Aberg από τη Σουηδία (4 κάτω).
“Είναι πολύ σφιχτό. Νομίζω ότι υπάρχουν πολλοί καλοί παίκτες σε απόσταση αναπνοής (Κυριακή) και είναι ωραίο, νομίζω, για τους θεατές. Νομίζω ότι είναι ωραίο να βλέπεις πολλά παιδιά να έχουν την ευκαιρία να κερδίσουν ένα τουρνουά.”
Είναι τόσο ορθάνοιχτο για μια μεγάλη κατηγορία όσο το ανδρικό γκολφ έχει δει στην πρόσφατη ιστορία. Η ισοπαλία για τη δεύτερη θέση πίσω από έναν απόλυτο ηγέτη στις 54 οπές είναι μόλις η πέμπτη στην ιστορία των μεγάλων πρωταθλημάτων. Οι 22 παίκτες σε ή εντός τεσσάρων βολών από το προβάδισμα είναι ρεκόρ Πρωταθλήματος PGA, σύμφωνα με το The Athletic.
Και ενώ ο Smalley θα πρέπει να αποκρούσει παίκτες με μεγάλες εταιρείες στο βιογραφικό τους, όπως ο Rory McIIroy της Βόρειας Ιρλανδίας,
Σε μια εποχή που ο McIlroy και ο Scottie Scheffler έχουν συγκεντρώσει τέσσερα από τα τελευταία πέντε μεγάλα, αυτή είναι μια ευκαιρία για λίγο νέο αίμα.
«Ήμουν πολύ απασχολημένος με τις συνθήκες εκεί έξω, αλλά είδα τον εαυτό μου στην κορυφή (του βαθμολογικού πίνακα) μια φορά και αυτό ήταν καλό», είπε ο Γερμανός Matti Schmid (4 κάτω), ο οποίος θα παίξει στο τελευταίο ζευγάρι αφού τελειώσει 65 και, όπως ο Smalley, δεν έχει κερδίσει ποτέ στο PGA Tour.
Το γκρουπ 2-under περιλαμβάνει τρεις παίκτες που πυροβόλησαν 5-κάτω των 65 νωρίς την ημέρα, όταν το μάθημα ήταν πιο εύκολο: ο Chris Kirk, ο Νορβηγός Kristoffer Reitan και ο Άγγλος Justin Rose.
Ο Ρόουζ είπε μετά τον γύρο του ότι ήλπιζε ότι το προβάδισμα δεν θα ξεπερνούσε το 6 ή το 7 κάτω και έλαβε την επιθυμία του. Είπε επίσης ότι το να φέρεις το προβάδισμα στην Κυριακή θα ήταν βάρος.
“Υπάρχουν κάποιες στιγμές αλυσιδωτής αντίδρασης. Αν δεν κάνεις το σωστό – και αν είσαι ηγέτης, συνειδητοποιείς ότι όλοι τρέχουν, αλλά αν δεν πετύχεις τη σωστή βολή τη σωστή στιγμή, θα είναι μια πρόκληση εκεί έξω”, δήλωσε ο Ρόουζ, ο πρωταθλητής του US Open του 2013.
Ο McIlroy και άλλοι είχαν υποστηρίξει ότι ορισμένες από τις εξαιρετικά δύσκολες τοποθεσίες pin της PGA της Αμερικής οδήγησαν στην ενιαία κατάταξη την Πέμπτη και την Παρασκευή, επειδή κανείς δεν έπαιρνε ρίσκα, οδηγώντας σε μικρότερη ποικιλία αποτελεσμάτων και βαθμολογιών.
Μια πιο ήπια στάση το Σάββατο δεν έκανε κάτι για να απλώσουν τους παίκτες. Και αυτό σημαίνει μια καλή ευκαιρία για ένα φωτογραφικό φινίρισμα το βράδυ της Κυριακής.
«Όσο δύσκολο κι αν είναι να παίζεις, η πρόκληση μπορεί επίσης να είναι αρκετά διασκεδαστική αν το κάνεις σωστά», είπε ο Rahm. “Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που το leaderboard είναι τόσο γεμάτο και θα είναι μια τόσο καλή Κυριακή αύριο. Οπότε, από αυτή την άποψη, έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά όσον αφορά το showmanship.”
–Adam Zielonka, media σε επίπεδο πεδίου
