Μόλις χτύπησε τον Jack Drury την περασμένη εβδομάδα.
Το Σάββατο σηματοδοτεί την επέτειο ενός έτους από την ημέρα που άλλαξε τη ζωή του, κατέπληξε τους ανθρώπους σε όλο το NHL και τελικά άλλαξε τη μελλοντική πορεία τριών διεκδικητών του Stanley Cup. Ήταν πριν από ένα χρόνο που η Colorado Avalanche έστειλε τον Mikko Rantanen, έναν από τους καλύτερους και πιο δημοφιλείς παίκτες στην ιστορία του franchise, στους Carolina Hurricanes σε ένα τρίποδο για τους Drury, Martin Necas και δύο ντραφτ.
«Είναι αστείο, νιώθω ότι είμαι εδώ περισσότερο», είπε ο Drury. “Είναι λίγο περίεργο. Αλλά ναι, είναι μια καλή ανάμνηση για μένα.”
Το εμπόριο, το οποίο οδήγησε επίσης στο Taylor Hall από το Σικάγο στην Καρολίνα, ήταν ίσως η μεγαλύτερη συμφωνία NHL στη μέση της σεζόν εδώ και δύο δεκαετίες. Είναι απίστευτα σπάνιο για ένα franchise που διεκδικεί το Κύπελλο Stanley να ανταλλάσσει έναν βασικό παίκτη, έναν παίκτη που ήταν ένα κρίσιμο μέρος μιας ομάδας που κατέκτησε τίτλο μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα.
Ακόμη και στην επέτειο ενός έτους, είναι ακόμη πολύ νωρίς για να πούμε με οποιονδήποτε ορισμό ποιος πραγματικά «κέρδισε» τη συναλλαγή. Το ότι ο Rantanen συνέχισε να παίζει για τον αρχαίο αντίπαλο του Κολοράντο, τους Dallas Stars, έξι εβδομάδες αργότερα και κόλλησε το σπαθί στους φίλους του λίγο λιγότερο από δύο μήνες αργότερα με μια επική επιστροφή στο Game 7 σε μια σειρά πλέι οφ, μόνο εδραίωσε τον ανταγωνισμό και τη συναρπαστική μακριά ουρά ενός σεισμικού εμπορίου.
Ωστόσο, για ένα πράγμα υπάρχει μικρή αμφιβολία. Οι Avs έχουν μια πολύ καλή αίσθηση για το πού βρίσκονται τα πράγματα στις 24 Ιανουαρίου 2026.
“Ήταν υπέροχο. Δεν μπορώ να παραπονεθώ”, είπε ο προπονητής του Avs, Jared Bednar. “Λατρεύω τον Mikko ως παίκτη και ως άτομο. Λυπήθηκα που τον είδα να φεύγει. Αλλά η ομάδα μας θα έμοιαζε τελείως διαφορετική από τώρα, είτε είναι ο Τζακ είτε ο Μάρτι, η ευκαιρία να υπογράψει τον Μπροκ Νέλσον, όλα αυτά έρχονται μαζί με την εκτός εποχής. Πιστεύω κάπως ότι προπονώ τους παίκτες που έχω και αγαπώ την ομάδα μας.”
“Λατρεύω και τα τρία αυτά παιδιά. Όλοι οι άλλοι παίζουν πολύ καλά. Απλώς προσπαθούμε να παίζουμε όσο καλύτερα μπορούμε σε βραδινή βάση και ελπίζουμε ότι αυτό θα οδηγήσει σε κάποια επιτυχία.”
Η απόφαση να ανταλλάξει τον Ραντάνεν, ο οποίος ήταν ένας εκκρεμής ελεύθερος πράκτορας χωρίς περιορισμούς, πυροδότησε μια συζήτηση που παραμένει άλυτη. Θα μπορούσε να μείνει ως ένα από τα μεγάλα ερωτήματα «τι θα γινόταν αν» στην ιστορία του Avalanche.
Το πρώτο κεφάλαιο του εμπορίου ήταν επιτυχημένο… μέχρι που δεν ήταν. Το ανανεωμένο ρόστερ του Κολοράντο φαινόταν ικανό να κερδίσει το Stanley Cup τον Απρίλιο. Τα πράγματα φαινόταν ακόμα καλύτερα όταν οι Avs προηγήθηκαν των Stars με 2-0 στις αρχές της τρίτης περιόδου του 7ου παιχνιδιού.
Το δεύτερο κεφάλαιο ξεκινά επίσης συναρπαστικά. Τα Necas και Drury ταιριάζουν απρόσκοπτα στο Avs. Θα ήταν δύσκολο για τους Avs να προσθέσουν τον Nelson στην προθεσμία με τον Rantanen να είναι ακόμα εκεί, και αδύνατο να τον κρατήσουν σε συμφωνία τριών ετών χωρίς δραστικές αλλαγές στο τρέχον γκρουπ.
Οι Avs είναι η καλύτερη ομάδα στο NHL. Ήταν ένας από τους πιο κυρίαρχους στην ιστορία του NHL κατά το πρώτο μισό της σεζόν, αν και οι τραυματισμοί οδήγησαν στις πρώτες αποτυχίες τελευταία.
Εάν το Κολοράντο κερδίσει το Stanley Cup αυτή τη σεζόν, μεγάλο μέρος της εμπορικής συζήτησης για το Rantanen θα εξαφανιστεί. Αν αυτή η ομάδα, αυτός ο τζάγκερναυτ, χάσει με κάποιο τρόπο από τους Stars ξανά στα πλέι οφ, η συζήτηση πιθανότατα θα εξαπλωθεί σαν φωτιά όλο το καλοκαίρι.
Προς το παρόν υπάρχει λίγη συζήτηση. Οι Avs δεν χρειάζονταν τον Necas ως ισάξιο αντικαταστάτη του Rantanen. Ο στόχος ήταν να προστεθεί ένας παίκτης που θα μπορούσε να αντικαταστήσει τα περισσότερα από αυτά που έφερε ο Rantanen, αλλά και να προσθέσει βάθος και ευελιξία.
Ο Νέκας έχει σκοράρει 33 γκολ και 90 πόντους σε 79 παιχνίδια της κανονικής περιόδου μετά το εμπόριο. Ο Ραντάνεν έχει 26 γκολ και 87 πόντους σε 82 αγώνες.
«Ήταν σοκαριστικό στην αρχή», είπε ο Νέκας. “Αλλά όταν έρχομαι εδώ, όλα εδώ είναι τόσο επαγγελματικά. Ξέρω ότι μπορώ να γίνω καλύτερα εδώ. Όλα εδώ έχουν να κάνουν μόνο με το να είσαι ο εαυτός σου, να κάνεις τη δουλειά σου στον πάγο και όλα τα άλλα θα φροντιστούν. Νιώθω ότι γινόμαστε καλύτεροι εδώ κάθε μέρα, και αυτό είναι υπέροχο.”
Η θητεία του Νέκας με τους Hurricanes ήταν κατά καιρούς άστατη. Η αγάπη και ο σεβασμός του για τον προπονητή Rod Brind’Amour δεν αμφιταλαντεύτηκαν, αλλά το στυλ παιχνιδιού της ομάδας στον πάγο ήταν ένα σημείο διαμάχης.
Ευδοκίμησε δίπλα στον Nathan MacKinnon στην κορυφαία γραμμή του Κολοράντο. Ο MacKinnon οδηγεί το NHL και στα δύο γκολ (51) και σε βαθμούς (128) από το trade. Το τι μπορούν να κάνουν ο Necas και οι Avs μαζί στην postseason θα καθορίσει τελικά το εμπόριο και την απόφαση να υπογράψουν τον Necas σε οκταετές συμβόλαιο 92 εκατομμυρίων δολαρίων που ξεκινά την επόμενη σεζόν.
“Νομίζω ότι το χειρίστηκε απίστευτα”, είπε ο Drury σχετικά με την πίεση στον Necas να αντικαταστήσει τον Rantanen. “Πιστεύω ότι χειρίζεται την πίεση απίστευτα καλά. Δεν του πάει. Έχει αυτοπεποίθηση, αλλά με καλό τρόπο – όχι με εγωιστικό τρόπο. Πιστεύει στον εαυτό του και νομίζω ότι δείχνει σε όλους πόσο καλός είναι. Είναι υπέροχο για τον οργανισμό να κάνει τη συμφωνία μαζί του. Νομίζω ότι είναι μόλις στην αρχή του τι μπορεί να κάνει. γίνε καλύτερα».
Ο Rantanen πέρασε έξι εβδομάδες με την Carolina πριν ανταλλάξει στο Ντάλας για τον Logan Stankoven και δύο επιλογές του πρώτου γύρου. Όπως οι Hurricanes, οι Avs περιστράφηκαν.
Το Κολοράντο χρησιμοποίησε το προστιθέμενο σχέδιο κεφαλαίου για να βοηθήσει τον Charlie Coyle να προσγειώσει τον Charlie Coyle πριν από τη λήξη της προθεσμίας του εμπορίου τον Μάρτιο, και στη συνέχεια πήρε τον Necas μια ακόμη σεζόν για 6,5 εκατομμύρια δολάρια αντί για όσα θα πλήρωναν στον Rantanen το πρώτο έτος για να κρατήσουν τον Nelson και να υπογράψουν τον Brent Burns.
Η Καρολίνα χρησιμοποίησε μια επιλογή από τον πρώτο γύρο σε ένα trade για τον K’Andre Miller και υπέγραψε τον ελεύθερο ατζέντη Nikolaj Ehlers. Οι Hurricanes ηγούνται του Metropolitan Division και είναι δεύτεροι στην Ανατολική Διάσκεψη. Όπως το Avs, το τρένο συνέχισε να κινείται.
«Ήταν δύσκολο να δεις αυτά τα παιδιά να φεύγουν, αλλά συναρπαστικό να βλέπεις τον (Rantanen) να έρχεται», είπε ο Μπερνς, ο οποίος έπαιξε για τους Hurricanes την περασμένη σεζόν και παρακολούθησε το παιχνίδι του σεισμικού εμπορίου από την άλλη άκρη. «Δεν πέτυχε πραγματικά.
“Πιστεύω ότι ο τρόπος που παίζουν και το πώς ο Rod τους κάνει και τους τύπους που έχουν εκεί, δεν αφορούσε ποτέ στην πραγματικότητα μεμονωμένους ανθρώπους. Είναι απλώς ένα συλλογικό θέμα.”
Οι Stars πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν με το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στο NHL. Ξύπνησαν το Σάββατο με 67 πόντους, όσο και οι Hurricanes. Οι Avs είναι 10 βαθμούς μπροστά και από τους δύο.
Και οι τρεις ομάδες πιστεύουν ότι μπορούν να κερδίσουν το Stanley Cup το 2026. Είναι απολύτως πιθανό ότι ένας άλλος γύρος Avs-Stars θα μπορούσε να πλησιάζει την άνοιξη.
«Νομίζω ότι αυτό ανήκει στο παρελθόν», είπε ο Νέκας. “Προφανώς η Καρολίνα δεν τον πήρε (για να μείνει). Τον πήρε ο Ντάλας. (Η Καρολίνα) έχει επίσης καλό παίκτη. Νιώθω ότι αυτό δεν έχει μεγάλη σημασία. Δεν υπάρχει τίποτα μεταξύ μας όσον αφορά την αντιπαλότητα. Προφανώς θέλω να είμαι καλύτερος από αυτόν και αυτός θέλει να είναι καλύτερος από εμένα, αλλά δεν υπάρχει τίποτα ο ένας εναντίον του άλλου.”
Υπάρχουν περισσότερες ανατροπές και ανατροπές στη μακριά ουρά των συναλλαγών. Ο Drury είναι ένας εκκρεμής απεριόριστος ελεύθερος πράκτορας. Ο Necas θα πρέπει να έχει μια υπέροχη μετά την περίοδο ή τρεις κατά τη διάρκεια αυτού του συμβολαίου, δεδομένου του ιστορικού του Rantanen ως δολοφόνος των πλέι οφ.
Οι Hurricanes πρέπει να αποδείξουν ότι τελικά δεν χρειάζονταν τον Rantanen και ο Stankoven πρέπει να ανέβει επίπεδο για να δικαιολογήσει το οκταετές συμβόλαιό του, ύψους 48 εκατομμυρίων δολαρίων, που ξεκινά την επόμενη σεζόν. Οι Stars είναι σίγουρα χαρούμενοι που ο Rantanen δεσμεύει 12 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, αλλά το μέλλον του Jason Robertson με το franchise παραμένει αβέβαιο.
Ένα χρόνο αργότερα, υπάρχουν ακόμη πολλά να γίνουν, καθώς συνεχίζουμε να αποσυσκευάζουμε μια από τις μεγαλύτερες συναλλαγές στην ιστορία της Avalanche.
«Αισθάνομαι, θα έλεγα περισσότερο, γιατί τώρα νιώθω ότι ξεχνάω τον χρόνο μου στην Καρολίνα», είπε ο Νέκας. “Την περασμένη σεζόν ήταν ακόμα λίγο στο μυαλό μου. Φέτος είναι μια διαφορετική ιστορία. Αισθάνομαι υπέροχα, αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα διαρκέσει πολύ περισσότερο.”
Θέλετε περισσότερα νέα για χιονοστιβάδες; Εγγραφείτε στο Avalanche Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση NHL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com
