Ο Τζάστιν Γκραντ είχε τον Τέντι Μπρούσκι στην πλάτη του και τον Μπροκ Όσβαϊλερ στο μυαλό.
«Δεν μου αρέσει η ιστορία με τον Jarrett Stidham», μου είπε καθώς ανατριχιάζαμε στο κατάστρωμα του δεύτερου ορόφου του Jackson’s LODO νωρίς το βράδυ του Σαββάτου.
Μετά διορθώθηκε.
“ΕΓΩ μισώ η ιστορία», συνέχισε ο Γκραντ καθώς φόρεσε τη φωτεινή μπλε μπλούζα του με το αντίγραφο Bruschi Patriots.
“Γιατί;” αναρωτήθηκα.
“Επειδή τον συντάξαμε. Και μας έδωσε δύο χρόνια και μετά έφυγε. Και τώρα είναι ο τύπος που μπαίνει. Απλώς δεν μου αρέσει η ιστορία.”
Η Νέα Αγγλία ρίχνει έναν στρατηγό διαμετρήματος MVP στο Ντένβερ, μόνο για να νικηθεί από ένα εφεδρικό των Broncos; Ο Τζάστιν έχει ξαναδεί την ταινία. Πάντα κλαίει στο τέλος.
Η τελευταία φορά που ο Γκραντ, ο οποίος αποκαλεί το Κολοράντο Σπρινγκς σπίτι του, αλλά μεγάλωσε στο Μέιν, είδε την αγαπημένη του Πατς στο Empower Field ήταν τον Νοέμβριο του 2015. Όταν ο Osweiler μάζεψε τους Broncos πέρα από τον Tom Brady στο χιόνι.
Μιλήστε για το κλασικό σας PTSD: Pats Traumatic Stress Disorder.
«Είμαι 0-και-1, φίλε», γέλασε ο Γκραντ την παραμονή του αγώνα πρωταθλήματος AFC μεταξύ των Broncos και των Patriots. «Δεν έχουμε καλή φήμη εδώ».
Σίγουρα όχι. Οι Pats ισοβαθμούν με τους Steelers για τις περισσότερες νίκες στο Super Bowl (έξι) από τη συγχώνευση AFL-NFL το 1970. Αλλά δεν έχουν κερδίσει ποτέ ένα παιχνίδι μετά τη σεζόν στο Ντένβερ (0-4). Ο Μπρέιντι πήγε στο 0-3. Το Empower Field ήταν το μόνο βουνό πολύ ψηλό για να σκαρφαλώσει ακόμη και η ΚΑΤΑ.
“Ειλικρινά, φίλε, αφού έχασα δύο Super Bowl από τον Eli Manning και ένα από τον Nick Foles”, μου είπε ο φίλος του Grant, Jordan Buck, οπαδός των Pats από το Lakewood, “Δεν παραβλέπω κανέναν. Αλλά πρέπει να έχεις πίστη στην ομάδα σου, οπότε μου αρέσουν οι ευκαιρίες της ομάδας μου.”
Αγάπη αυτοί, σωστά;
Όχι μετά τον Osweiler. Ή Foles. Ή Έλι δύο φορές.
«Ναι, (Stidham) δεν έχει παίξει εδώ και πολύ καιρό», ανασήκωσε τους ώμους του ο Buck. «Αλλά εννοώ ότι έπαιξε για εμάς για τρία χρόνια, οπότε μας ξέρει καλά».
Τι κοινό είχαν οι οπαδοί των Broncos και οι οπαδοί των Pats το Σάββατο; Ο Stidham, ο οποίος θα ξεκινήσει την πρώτη του σεζόν μετά τη σεζόν κόντρα στη Νέα Αγγλία στη θέση του τραυματία Broncos QB Bo Nix, ήταν στα χείλη των οπαδών των δύο ομάδων για ώρες πριν από τον μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό αγώνα στο Empower Field της τελευταίας δεκαετίας.
Οι κάτοικοι της Νέας Αγγλίας συγκεντρώθηκαν στο Jackson’s LODO για ένα ράλι ευθυμίας, σε απόσταση αναπνοής από το Coors Field. Οι περισσότερες κραυγές ήταν ξεκάθαρα της ποικιλίας NC-17.
«ΜΟΥ ΑΓΑΠΩ ΤΟΝ DRAKE MAYE!» φώναξε ένας οπαδός των Patriots.
«(ΑΠΟΔΕΙΚΤΙΚΟ) ΟΙ ΜΠΡΟΝΟΚΟΙ!» Ένας άλλος ούρλιαξε.
Το ράλι «Night Before» ήταν το πνευματικό τέκνο του φαν κλαμπ Pikes Peak Pats. Το PPP φιλοξενεί συνήθως το προηγούμενο βράδυ την παραμονή ενός παιχνιδιού τίτλου της AFC στο Ντένβερ, αλλά έχει περάσει καιρός. Ο Ιανουάριος του 2016 συγκέντρωσε περίπου 700 οπαδούς του Front Range Pats. Η πρόεδρος του PPP, Anne Stone, μου είπε ότι περίμεναν τουλάχιστον χίλια άτομα αυτή τη φορά – αν όχι περισσότερα. Καθώς ο ήλιος έδυε και οι θερμοκρασίες έπεφταν στις 5:15 μ.μ., μια σειρά τουλάχιστον 100 πελατών εθεάθη να βγαίνει από την μπροστινή πόρτα του Jackson’s και γύρω από το τετράγωνο.
Κοντά στη σκηνή του DJ στον δεύτερο όροφο, η τηλεοπτική εκπομπή “All-Access” των Patriots παρείχε ζωντανή μαγνητοφώνηση στους ντόπιους στο Beantown. Ο Πατ Πάτριοτ χόρεψε σε μια γωνιά. Μια άλλη παρουσίαζε ένα γιγάντιο γλυπτό από πάγο με το λογότυπο της Νέας Αγγλίας. Ο πρώην παίχτης της Νέας Αγγλίας Άνταμ Βινατιέρι, ο επίτιμος αρχηγός των Patriots για την Κυριακή, εμφανίστηκε για το “All-Access” του, καθώς πιστοί κουνούσαν μικρά χάρτινα κεφάλια του πρωτάρη από τη Νέα Αγγλία, Γουίλ Κάμπελ.
«Έχουμε όλα όσα έχουμε;» ρώτησε ο Βινατιέρι.
«Έχουμε όλα όσα χρειαζόμαστε!» έκλαιγαν.
«Έχουμε όλα όσα έχουμε;» επανέλαβε ο Βινατιέρι.
«Έχουμε όλα όσα χρειαζόμαστε!»
«Για αυτό μιλάω!» είπε ο Βινατιέρι.
Δεν πειράζει να γουρλώσεις τα μάτια σου. Όχι όμως στην αιτία. Η PPP πραγματοποίησε μια κλήρωση με μια πληθώρα αντικειμένων με αυτόγραφα Pats στη συνάντηση του Σαββάτου για να συγκεντρώσει χρήματα για το Μνημείο Ειρηνικών Αξιωματικών της Περιφέρειας Pikes Peak.
Γεννημένη στη Βοστώνη, η προφορά της Στόουν είναι πιο χοντρή από την τσόουντα, ευλόγησέ την, με ένα γέλιο που αντηχεί σαν ιπτάμενη μπάλα στην οδό Lansdowne. Μετακόμισε στο Front Range πριν από 30 χρόνια, όταν ο σύζυγός της πήρε μια νέα συναυλία – και δεν έφυγε ποτέ.
Το Pikes Peak Pats Club ξεκίνησε το 2006. Ένα χρόνο αργότερα, ο Stone έγινε πρόεδρος. Η PPP έχει πλέον περίπου 90 ενεργά μέλη. Πριν από την πανδημία, ήταν πιο κοντά στους 400. Τα πράγματα είναι παροδικά τώρα, καθώς οι στρατιωτικές μεταμοσχεύσεις στην Ανατολική Ακτή αναζητούν ένα καλό ρολόι παχ-τυ πηγαινοέρχονται καθώς ο θείος Σαμ τους στέλνει μέσα και έξω από το Springs.
«Είναι εντάξει», είπε ο Στόουν. «Συναντάς συνεχώς νέους ανθρώπους».
Ο ιδιοκτήτης του Pats, Robert Kraft, έχει παρευρεθεί ακόμη και στις πίσω πόρτες και στα πάρτι του PPP όλα αυτά τα χρόνια, αν και δεν ήταν στη λίστα των καλεσμένων για το ράλι του Σαββάτου.
Και αν η Stone έχει PTSD βαθιά μέσα της, σίγουρα δεν το έχει δείξει.
«Για να σας πω την αλήθεια, με κάθε ειλικρίνεια, νομίζω ότι οι καρδιές πολλών ανθρώπων, όλων των φίλων μου Pats, είναι ραγισμένες για τον φτωχό Bo Nix», είπε ο Stone. “Μερικοί από εμάς είναι αρκετά μεγάλοι που θα μπορούσε να είναι ο γιος μας. Εδώ ήταν ένας 25χρονος που έκλαιγε όλη τη νύχτα. Είναι απλώς φρικτό.”
Ένα διάλειμμα.
Και σημειώστε το «αλλά»…
«Αυτό είπε, δεν νομίζω ότι είμαστε παθιασμένοι», συνέχισε ο Στόουν. “Πιστεύω πραγματικά ότι θα κερδίσουμε. Αυτή είναι η αντίδρασή μου. Ξέρεις τι λένε: “Κάθε Κυριακή”. Είναι αλήθεια. Και δεν έχουμε καμία τύχη (στο Ντένβερ).
Α και τέσσερα.
Όπως και στο, ε-ω και τέσσερα.
«Ανησυχείς για αυτό;» Ρώτησα τον Γκραντ.
«Ναι, έτσι είναι», απάντησε. «Με ανησυχεί πολύ».
Απλώς εύχεται ο Στίνταμ να σταματήσει να του δίνει αυτή την παλιά ατμόσφαιρα Osweiler.
«Ελπίζουμε λοιπόν», είπε ο Γκραντ νευρικά, «η ιστορία δεν επαναλαμβάνεται».
Εξίσου σκληρός με εσένα Μπο, φίλε. Εξίσου σκληρός με εσένα Μπο.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com
