Το αν η Mira Costa έχει την καλύτερη ομάδα βόλεϊ γυμνασίου στην Αμερική είναι ανοιχτό για συζήτηση, αλλά οι Mustangs δεν άφησαν καμία αμφιβολία ότι είναι Νο. 1 στο Southern Section το βράδυ της Παρασκευής, νικώντας τη Loyola με 25-21, 25-22, 25-22 στο Cerritos College για να επαναλάβουν ως πρωταθλητές της κατηγορίας 1.
Ο Mateo Fuerbringer με προορισμό το UCLA ήταν έτοιμος από την αρχή, ολοκληρώνοντας τα τρία πρώτα ράλι της Loyola με βροντερούς σκοτωμούς και τον τέταρτο με ένα εμφατικό stuff-block. Δέκα πόντους στο ματς, ο νεαρός χτυπητής 6 ποδιών είχε ήδη πέντε kills και έκλεισε το πρώτο σετ με το 12ο του, καθώς η Mira Costa προηγήθηκε από την αρχή μέχρι το τέλος.
«Είχε πάντα το IQ, τώρα προσθέτεις τη δύναμη σε αυτό;» Ο προπονητής της Μίρα Κόστα, Γκρεγκ Σνάιντερ, είπε για το αστέρι του. “Δεν υπάρχουν απαντήσεις. Είναι ένας θανατηφόρος συνδυασμός. Ο Ματέο δεν έχει αδυναμίες.”
Οι ομάδες αντάλλαξαν προβάδισμα καθ’ όλη τη διάρκεια του δεύτερου σετ έως ότου οι Mustangs άρχισαν να αποχωρίζονται αργά στα σερβίς από τους Fuerbringer και Enzo Barker πριν ο Pax Stetson της Loyola σέρβιρε στο σχοινί για να βάλει τη Mira Costa δύο σετ στο μηδέν.
Οι τρίτοι Cubs προηγήθηκαν 17-11 στο τρίτο σετ, αλλά ο Mira Costa προηγήθηκε με 20-19 στον άσο του Barker και ο Fuerbringer έστειλε τους πρασινολευκούς οπαδούς σε παραλήρημα με το δεξί του χτύπημα στο σημείο του αγώνα. Ολοκλήρωσε με 27 σκοτώσεις, ενώ ο Barker και το UC Santa Barbara Wyatt Davis πρόσθεσαν από έξι. Η μεταγραφή του Mater Dei, ο Τζέικ Νιούμαν είχε 38 ασίστ και ο Ντέιν Ντελ Ριέγκο 15 ντιγκ.
Ο Μπρένταν Μάφελ της Λογιόλα ρίχνει την μπάλα δίπλα στον μπλοκέρ της Μίρα Κόστα, Μάιλς Κρότι, κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος βόλεϊ αγοριών Southern Section Division 1 την Παρασκευή.
(Στιβ Γκαλούζο / For The Times)
«Πάντα προσπαθώ να δίνω τον τόνο και ο Jake μου έδωσε υπέροχα σετ», είπε ο Fuerbringer. “Βομβάρδισαν σερβίς σε εκείνο το τρίτο σετ και ήρθαν εναντίον μας, αλλά μείναμε και τελειώσαμε δυνατά. Δεν θέλαμε να τους δώσουμε ώθηση”.
Η Μίρα Κόστα κατέκτησε τον τίτλο του 10ου τμήματος και βελτιώθηκε σε 10-8 στους τελικούς. Κέρδισε επίσης τίτλους back-to-back για δεύτερη φορά στη σχολική ιστορία, την πρώτη στην κατηγορία 2 το 2001 και το 2002. Η Mira Costa είναι 2-3 στους τελικούς εναντίον της Loyola αφού έπεσε στους Cubs σε τέσσερα σετ το 2005 και το 2010, κέρδισε σε πέντε σετ το 2012 και ήταν 2024 swee.
Η Mira Costa έχει κερδίσει 10 συνεχόμενους αγώνες (χάνοντας μόλις τρία σετ) από την ήττα της σε πέντε σετ από τον αντίπαλο της Bay League Redondo Union στις 26 Μαρτίου. Εκδικήθηκε την ήττα σε τέσσερα σετ στις 20 Απριλίου για να κερδίσει την πρώτη θέση.
Οι ομάδες κατετάγησαν στο Νο. 1 και στο Νο. 2 της χώρας όταν αντιμετώπισαν σε έναν αγώνα εκτός πρωταθλήματος στις 21 Μαρτίου στην παραλία του Μανχάταν, όπου οι Μάστανγκ συσπειρώθηκαν από ένα έλλειμμα δύο σετ και κέρδισαν με 15-11 στο πέμπτο σε έναν μαραθώνιο δυόμιση ωρών. Εκείνη τη φορά ο Fuerbringer είχε 37 σκοτώσεις.
«Δεν βγήκαμε τόσο δυνατοί την πρώτη φορά», είπε. «Αυτή τη φορά ήμασταν έτοιμοι να παίξουμε και βγήκαμε ζεστοί».
Στους ημιτελικούς έξι ημέρες νωρίτερα, η Loyola ανέτρεψε το Νο. 2 Redondo Union σε πέντε σετ, εκδικούμενος μια μικρή ήττα στον τελικό του Redondo Varsity Classic στις 18 Απριλίου. Η Mira Costa σάρωσε το Νο. 4 Huntington Beach – η τρίτη νίκη επί των Oilers αυτή τη σεζόν.
Η Mira Costa κέρδισε το πρώτο της κρατικό πρωτάθλημα Division I την περασμένη άνοιξη και θα ξεκινήσει την προσπάθειά της για μια επανάληψη της Τρίτης το βράδυ (τα τοπικά σποράκια θα κυκλοφορήσουν την Κυριακή το απόγευμα). Εάν φτάσει στην κορυφή της βαθμολογίας, η Mira Costa θα ισοφαρίσει το ρεκόρ της με 37-2 το 2025.
Το Pepperdine commit JP Wardy είχε 13 kills και ο Rafa Milchan πρόσθεσε 12 για τους Cubs (23-4), αλλά ο ανώτερος αρχηγός Blake Fahlbusch, ο οποίος κατευθύνεται στο USC, κρατήθηκε σε εννέα. Ο Libero Matt Kelly, ένας commit της Loyola Chicago, είχε 12 ανασκαφές.
«Ξέρουμε πού θέλει να πάει ο καθένας και ξέρουμε ότι ο Μπλέικ είναι ο καταλύτης τους», είπε ο Σνάιντερ. «Όταν χρειάζονται να σκοτώσουν, συνήθως πηγαίνουν σε αυτόν».
Πέρυσι οι ομάδες δεν συναντήθηκαν στην postseason. Η Mira Costa νίκησε το Huntington Beach για να κερδίσει το τμήμα και τις περιφερειακές κορώνες, ενώ η Loyola έπεσε στους Oilers στους ημιτελικούς του τμήματος και δεν έπαιξε στα περιφερειακά.
Ο Σνάιντερ έχει οδηγήσει τους Μάστανγκ στους τελικούς σε κάθε μία από τις τρεις σεζόν του, κερδίζοντας τις δύο τελευταίες. Προηγουμένως πέρασε 12 χρόνια με το πρόγραμμα, συμπεριλαμβανομένων επτά ετών ως βοηθός πανεπιστημίου υπό τον Avery Drost.
Η Loyola, κάνοντας την 19η εμφάνισή της σε τελικό τμήμα, έπεσε σε 13-6 όλων των εποχών και 7-6 σε 28 σεζόν κάτω από τον απόφοιτο του 1984 Cubs Michael Boehle.
Στον προηγούμενο τελικό της κατηγορίας 4, η Sunny Hills νίκησε τη Royal με 24-26, 25-22, 27-25, 25-23 για τον δεύτερο τίτλο της από τότε που ο προπονητής Albert Soliguen ξεκίνησε το πρόγραμμα το 2020.
Ο Owen Filadelfia είχε 18 kills και 8 digs, ο Christian Lee πρόσθεσε 17 kills και 11 digs, ο Jacob Sueki είχε 16 digs και ο Parker Mesnik έδωσε 47 ασίστ για τους Lancers (21-14), οι οποίοι σάρωσαν την Carpinteria στους τελικούς της Division 5 του 2022 στο Long Beach City College.
Ο Γκραντ Χέρτσερ είχε 19 σκοτώσεις, ο Ντόναλντ Φλέμινγκ είχε 18 και ο καθένας πρόσθεσε εννέα ανασκαφές για τους Χάιλαντερς (16-11), οι οποίοι αναζητούσαν τον έκτο τίτλο τους στο 11ο ταξίδι τους στους τελικούς, έχοντας κερδίσει την Κατηγορία 2-Α το 1989 και το 1990, την 3-Α το 1992, την Κατηγορία 29 στην 2η και την Κατηγορία II.
