Πεκίνο: Καθώς ο Κινέζος ηγέτης Xi Jinping έκανε τον αντίπαλό του στις ΗΠΑ σε μια βόλτα στο μυστικό συγκρότημα του Κομμουνιστικού Κόμματος, επεσήμανε τα ιστορικά δέντρα που άκμασαν από την εποχή της αυτοκρατορίας.
«Επιτρέψτε μου να σας πω, όλα τα δέντρα εδώ είναι πάνω από διακόσια ή τριακόσια χρόνια και υπάρχει ένα άλλο δέντρο ηλικίας άνω των 400 ετών έξω», είπε ο Σι στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ μέσω ενός διερμηνέα καθώς περπατούσαν στους κήπους του Zhongnanhai.
«Υπάρχουν και σε άλλα μέρη δέντρα ηλικίας 1.000 ετών».
Ήταν μια από τις πολλές χορογραφημένες αναλαμπές της δυναμικής Xi-Trump που ο Τύπος κλήθηκε να καταγράψει στη διήμερη σύνοδο κορυφής, η οποία περιλάμβανε ώρες κεκλεισμένων των θυρών διαπραγματεύσεις για τα ακανθώδη ζητήματα του εμπορίου, της Ταϊβάν, του πολέμου στο Ιράν και της τεχνητής νοημοσύνης.
Ο συμβολισμός των γηραιών δέντρων αγγίζει το θέμα του ακρογωνιαίο λίθο που αρέσει να προβάλλει το Πεκίνο. Η Κίνα έχει διαρκέσει για χιλιάδες χρόνια – ένα μέτρο με το οποίο η αμερικανική αυτοκρατορία είναι ένα πρόσφατο φαινόμενο, και ένας Xi πιστεύει ότι βρίσκεται σε παρακμή.
Μόλις ο Τραμπ έλαβε το μήνυμα, έδωσε ελάχιστα, κρατώντας ένα αχαρακτήριστα σφιχτό λουρί στις δημόσιες παρατηρήσεις του καθ’ όλη τη διάρκεια της συνόδου κορυφής.
“Ωραίο, ωραίο μέρος. Μου αρέσει. Μου αρέσει αυτό το μέρος. Μπορώ να συνηθίσω να μένω εδώ και μάλλον δεν θέλω να φύγω”, είπε στον Σι καθώς έμεναν στους κήπους.
Για μια σύνοδο κορυφής χαμηλών προσδοκιών αλλά υψηλής οπτικής, ο Xi παρέδωσε ένα προσεκτικά κατασκευασμένο θέαμα για να προβάλει την ιδιότητα της Κίνας ως της μεγαλύτερης ομοτίμου στις Ηνωμένες Πολιτείες, καταλαμβάνοντας τον σπάνιο αέρα δύο υπερδυνάμεων εθνών ικανών να διαμορφώσουν τις διεθνείς σχέσεις προς το καλύτερο ή το χειρότερο.
“Η σχέση Κίνας-ΗΠΑ είναι η πιο σημαντική διμερής σχέση στον κόσμο. Πρέπει να την κάνουμε να λειτουργήσει και να μην επέμβουμε ποτέ”, είπε ο Σι σε πρόποση, καθώς η κινεζική πλευρά φιλοξένησε τον Τραμπ σε ένα συμπόσιο στη Μεγάλη Αίθουσα του Λαού το βράδυ της Πέμπτης.
Αυτοί οι τύποι διαδικασιών υψηλού προφίλ σπάνια παράγουν αποτελέσματα ή αλλάζουν τα θεμελιώδη στοιχεία των διμερών σχέσεων και έχουν σχεδιαστεί τόσο για να στέλνουν μηνύματα στο εγχώριο κοινό τους όσο και στον κόσμο.
«Αυτός είναι ένας αγώνας πυγμαχίας μεταξύ δύο πολύ καλών βαρέων βαρών», λέει ο Ντένις Γουάιλντερ, πρώην αξιωματούχος των υπηρεσιών πληροφοριών του Λευκού Οίκου που βοήθησε στην οργάνωση των ταξιδιών του τότε προέδρου Τζορτζ Μπους στην Κίνα.
“Είναι και οι δύο υπέροχοι σε αυτό το παιχνίδι. Και οι δύο ηγέτες είναι πολύ σίγουροι ότι κατέχουν το υψηλό έδαφος.”
Καθώς οι δύο άνδρες περνούσαν μέσα από το Zhongnanhai, ένας ταξιδιώτης δημοσιογράφος στις ΗΠΑ αποκόπηκε από κινέζους χειριστές επειδή προσπάθησε να κάνει μια ερώτηση.
«Καμία ερώτηση», είπε ο δημοσιογράφος όταν ρώτησε τον Τραμπ αν απολάμβανε την επίσκεψή του. Ο Τραμπ απάντησε με ένα μπράβο. Ο Σι δεν έχει λάβει καμία ερώτηση από τον Τύπο από το 2017.
Το περιστατικό χρησιμεύει ως υπενθύμιση των θεμελιωδών ιδεολογικών διαφορών μεταξύ των δύο εθνών – το ένα έχει εμμονή με την ατομική ελευθερία και το άλλο με τον έλεγχο. Το ένα διευθύνεται από έναν πρόεδρο του οποίου η ευελιξία γνωρίζει λίγους περιορισμούς και το άλλο από έναν ηγέτη που δεν παρεκκλίνει ποτέ από το σενάριο.
Μετά από ένα ταραχώδες έτος κατά το οποίο ο Τραμπ ξεκίνησε τη δεύτερη θητεία του στην εξουσία με έναν πόλεμο δασμών από τον οποίο ο Σι αρνήθηκε να υποχωρήσει, η σχέση ΗΠΑ-Κίνας βρήκε μια εύθραυστη εκεχειρία τον Οκτώβριο όταν το ζευγάρι συναντήθηκε στο περιθώριο της συνόδου κορυφής APEC στη Νότια Κορέα.
Έκτοτε, οι ειδικοί της Κίνας συζητούν εάν η μόχλευση έχει μετατοπιστεί υπέρ του Σι καθώς ο Τραμπ φτάνει στο Πεκίνο αυτή την εβδομάδα με την οικονομική ζημιά από τον πόλεμο στο Ιράν να χτυπά τη δημοτικότητά του στο εσωτερικό και το δασμολόγιο του να έχει παγιδευτεί από τα αμερικανικά δικαστήρια.
Από την πλευρά του, ο Σι αποκάλυψε ένα νέο πλαίσιο για τη σχέση Κίνας-ΗΠΑ ως πλαίσιο που βασίζεται στην «εποικοδομητική στρατηγική σταθερότητα», η οποία σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης θα παρέχει «στρατηγική καθοδήγηση για τα επόμενα τρία χρόνια και μετά».
Μιλώντας στη χλιαρή γλώσσα του Κομμουνιστικού Κόμματος, μπορεί να ακούγεται συντριπτικό, αλλά οι κινέζοι αναλυτές θα αφιερώσουν πολύ χρόνο για να το αποσυσκευάσουν επειδή το Πεκίνο σπάνια εκδίδει νέες δηλώσεις. Ο Xi το συσκεύασε επίσης με μια καλά καλυμμένη προειδοποίηση προς την Ταϊβάν – ότι αυτή η σταθερότητα εξαρτάται από τις Ηνωμένες Πολιτείες να μην «χειριστούν λάθος» την πιο κόκκινη από όλες τις κόκκινες γραμμές για την Κίνα.
«Αυτό μας λέει δύο πράγματα: ότι οι σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας είναι σταθερές, αλλά δεν είναι επίσης εταίροι επειδή εξακολουθούν να μην ευθυγραμμίζονται σε θέματα θεμελιώδους στρατηγικού ενδιαφέροντος», δήλωσε ο Wen-Ti Sung, ειδικός στην Ταϊπέι στις σχέσεις Κίνας-Ταϊβάν στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας.
Για τους Αμερικανούς, η Κίνα επινοήθηκε σε αυτή τη σύνοδο κορυφής ως οικονομικά ανεκτική αλλά πολιτικά σκληρή. Ο Τζορτζ Τσεν, εταίρος στην Asia Group Consultancy, είπε ότι οι δηλώσεις του Σι χάραξαν σαφείς γραμμές για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ πρόσφεραν διαβεβαίωση στις αμερικανικές επιχειρήσεις.
«Πολιτικά, το μήνυμα ήταν σαφές: όλα ξεκινούν από την Ταϊβάν», είπε. «Ο Σι έχει εκφράσει μηδενική ανοχή για οποιεσδήποτε κινήσεις προς την ανεξαρτησία της Ταϊβάν και έθεσε αυτή την «κόκκινη γραμμή» στην αρχή της συνάντησής του με τον Τραμπ».
Ο Τραμπ υπέγραψε πέρυσι ένα πακέτο όπλων 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων (15 δισεκατομμύρια δολάρια) προς την Ταϊβάν, εξοργίζοντας την Κίνα, η οποία θεωρεί τη νησιωτική δημοκρατία δική της επικράτεια. Άλλες πωλήσεις όπλων 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων περιμένουν την έγκριση του Τραμπ και ο Σι αναμενόταν να τον πιέσει να καθυστερήσει ή να τις κρατήσει κατά τις συνομιλίες τους στη σύνοδο κορυφής.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι η πολιτική της Αμερικής στην Ταϊβάν παραμένει «αμετάβλητη» σε συνέντευξή του στο NBC στο περιθώριο της συνόδου κορυφής.
“Το θέτουν πάντα με το μέρος τους. Πάντα κάνουμε ξεκάθαρη τη θέση μας και προχωράμε στα άλλα θέματα”, είπε ο Ρούμπιο, ο οποίος ήταν μεταξύ των ανώτερων βοηθών του Τραμπ που συμμετείχε στις συνομιλίες.
Η οδηγία του Xi για την «εποικοδομητική στρατηγική σταθερότητα» τώρα φιλτράρεται μέσα από το βυζαντινό δίκτυο του συστήματος του Κομμουνιστικού Κόμματος.
«Αν το μήνυμα προέρχεται από τον ίδιο τον Xi, αυτή είναι στην πραγματικότητα η οδηγία προς τους αξιωματούχους σε επίπεδο εργασίας για το πώς να προχωρήσουν στη σχέση τους με τους ομολόγους τους των ΗΠΑ», λέει ο Dylan Loh, ειδικός στην κινεζική εξωτερική πολιτική στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Nanyang στη Σιγκαπούρη.
«Είναι ένα μήνυμα προς ολόκληρο το οικοσύστημα ότι αναζητούμε σταθερότητα… όχι αντιπαράθεση».
Ο Τραμπ, ανυπόμονος να ανακοινώσει «νίκες», είπε ότι οι δύο άνδρες είχαν κάνει «μερικές φανταστικές εμπορικές συμφωνίες» καθώς διαφημίζει την ισχυρή σχέση του με τον Σι σε ένα μήνυμα που στοχεύει επίσης στην ενίσχυση της σταθερότητας.
“Έχουμε λύσει πολλά διαφορετικά προβλήματα που άλλοι άνθρωποι δεν θα μπορούσαν να λύσουν. Και η σχέση είναι πολύ δυνατή. Έχουμε κάνει πραγματικά υπέροχα πράγματα, πιστεύω”, είπε σε σύντομες παρατηρήσεις ενώπιον του Τύπου στο Zhongnanhai.
Καθώς οι λεπτομέρειες της συνόδου κορυφής εξακολουθούν να φιλτράρονται στο κοινό, μερικές από τις πιο συγκεκριμένες ουσίες σχετικά με τις προφανείς συζητήσεις των ηγετών προέκυψαν από τις συνεντεύξεις του Τραμπ στο Fox News ενώ βρισκόταν στο Πεκίνο. Είπε ότι η Κίνα συμφώνησε να αγοράσει 200 αεροσκάφη Boeing και ότι ο Σι προσφέρθηκε να ανοίξει εκ νέου το Στενό του Ορμούζ, υποστηρίζοντας ότι η κινεζική πλευρά δεν είχε σχολιάσει.
“Προσφέρθηκε. Είπε: “Αν μπορώ να βοηθήσω καθόλου, θα ήθελα πολύ να βοηθήσω”, είπε ο Τραμπ στον Σον Χάνιτι του Fox, αφηγούμενος τη συνομιλία του με τον Σι.
Ο πόλεμος του Ιράν έχει προσθέσει μια νέα πηγή έντασης στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας λόγω του γεγονότος ότι το Πεκίνο είναι ο οικονομικός επικεφαλής της Τεχεράνης ως ο μεγαλύτερος αγοραστής του πετρελαίου της. Ωστόσο, οι ειδικοί ήταν δύσπιστοι ότι το Πεκίνο είχε ουσιαστική επιρροή στην Τεχεράνη ή ότι θα ήταν πρόθυμο να την εκμεταλλευτεί για να βοηθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να επιλύσουν έναν πόλεμο που δημιούργησαν οι ίδιοι.
Καθώς οι τροχοί του Air Force One έφευγαν από το Πεκίνο, δεν ήταν σαφές εάν ο Τραμπ είχε εξασφαλίσει μια σταθερή δέσμευση από τον Σι για το Ιράν ή τι θα έκανε για να επιτύχει μια συμφωνία για την κινεζική υποστήριξη.
Ωστόσο, το σκηνικό έχει διαμορφωθεί για μια χρονιά συνόδου κορυφής μεταξύ των δύο πιο ισχυρών ανδρών στον κόσμο. Ο Τραμπ κάλεσε τον Σι στον Λευκό Οίκο τον Σεπτέμβριο και μπόρεσε να επιστρέψει στην Κίνα τον Νοέμβριο για την APEC στο Σενζέν, την τεχνολογική πρωτεύουσα της χώρας.
Πολλές ευκαιρίες για τους ηγέτες να ακονίσουν την οπτική τους, ενώ ο σκληρός ανταγωνισμός μεταξύ των χωρών τους για κύρος και δύναμη στην παγκόσμια σκηνή παραμένει αμετάβλητος.
Λάβετε μια σημείωση απευθείας από τους ξένους ανταποκριτές μας για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.