Μετά από μια ακατάπαυστη χρονιά και μια φυγή σχεδόν 4.000 εργαζομένων λόγω των περικοπών της διοίκησης Τραμπ, η NASA έλαβε πρόσφατα τα πρώτα της καλά νέα. Στις 17 Δεκεμβρίου, η Γερουσία επιβεβαίωσε τον δισεκατομμυριούχο Jared Isaacman ως νέο διαχειριστή της υπηρεσίας. Τώρα έχει τη δύναμη να αποκαταστήσει μια χτυπημένη μηχανή επιστημονικής έρευνας ή να την οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερη αναστάτωση.
Δεδομένων των προσόντων των άλλων διορισθέντων από τον Πρόεδρο Τραμπ, ο Isaacman είναι ίσως ο καλύτερος υποψήφιος για τη θέση. Εκτός από επιτυχημένος επιχειρηματίας, έχει πετάξει μαχητικά αεροσκάφη και έχει επισκεφθεί το διάστημα δύο φορές στο πλαίσιο των προσωπικών αποστολών Inspiration4 και Polaris Dawn. Μια από αυτές τις πτήσεις τον είδε να ολοκληρώνει τον πρώτο εμπορικό διαστημικό περίπατο και να ταξιδεύει πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άνθρωπο από το τέλος του προγράμματος Apollo.
“Το τέλειο είναι ο εχθρός του καλού. Ο Isaacman ελέγχει πολλά κουτιά”, λέει ο Keith Cowing, πρώην υπάλληλος και ιδρυτής της NASA. NASA Watch, ένα blog αφιερωμένο στον οργανισμό. “Πέρασε όλες τις προϋποθέσεις για να πετάξει σε ένα διαστημόπλοιο που πρέπει να περάσουν οι Αμερικανοί αστροναύτες στη NASA. Ξεπέρασε το δρόμο του για να έχει ένα διαφορετικό πλήρωμα και να ωθήσει όσο το δυνατόν περισσότερη επιστήμη σε αυτήν την αποστολή.”
Και όμως, αν είστε υπάλληλος της NASA ή απλώς κάποιος που ενδιαφέρεται για τη δουλειά του οργανισμού, υπάρχουν πολλοί λόγοι για να ανησυχείτε για το μέλλον του. Όταν ο Τραμπ πρότεινε για πρώτη φορά τον Isaacman την άνοιξη, ο δισεκατομμυριούχος έγραψε ένα έγγραφο 62 σελίδων που περιγράφει λεπτομερώς το όραμά του για τη NASA. Τον Νοέμβριο, Politico Πήρα ένα αντίγραφο αυτού του σχεδίουΜε τίτλο Project Athena.
Σε μερικούς μυημένους, το Project Athena παρουσιάζει μια εικόνα κάποιου που, τουλάχιστον όταν γράφτηκε, παρανόησε βασικά πώς λειτουργεί η NASA και πώς χρηματοδοτείται η επιστημονική ανακάλυψη στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού. Υποδηλώνει επίσης ότι ο Isaacman μπορεί να είναι πιο ανοιχτός στην ατζέντα του Trump στη NASA από ό, τι φαίνεται με την πρώτη ματιά.
Όταν ρωτήθηκε για το σχέδιο, ο Δρ PoliticoΠρώην αξιωματούχος της NASA το χαρακτήρισε «περίεργο και απερίσκεπτο». Ένας άλλος το χαρακτήρισε «αλαζονικό», λέγοντας ότι πολλές από τις προτεινόμενες αλλαγές στη δομή του οργανισμού θα απαιτούσαν την έγκριση του Κογκρέσου. Σε μια ενότητα, ο Isaacman συνιστά «να αφαιρέσετε τη NASA από την επιχείρηση επιστήμης του κλίματος που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους και να την αφήσετε στον ακαδημαϊκό κόσμο να αποφασίσει». Σε μια άλλη ενότητα, δεσμεύτηκε να αξιολογήσει τη «συνάφεια και τις τρέχουσες ανάγκες» κάθε κέντρου υπηρεσίας, ιδιαίτερα του εμβληματικού Εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA, καθώς αυτή η εγκατάσταση και άλλες πρέπει να αυξήσουν την «παραγωγή και το χρονοδιάγραμμα των επιστημονικών KPIs».
Πολλά έχουν αλλάξει από τότε που ο Isaacman έγραψε για πρώτη φορά αυτό το έγγραφο. Ήρθε πρώτος, πριν τις απολύσεις Το μέλλον του Goddard Space Flight Center Έγινε αβέβαιος και εξέπληξε τους πάντες με την ανοικοδόμηση του Ισαάκμαν πριν από τον Τραμπ. αλλά Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του στη Γερουσία Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο δισεκατομμυριούχος είπε “Στέκομαι πίσω από όλα όσα υπάρχουν στο έγγραφο, παρόλο που γράφτηκε πριν από επτά μήνες. Νομίζω ότι όλα ήταν στη σωστή κατεύθυνση”.
Αν και φαίνεται να έχει αποστασιοποιηθεί από κάποιες από τις απόψεις που εκφράζονται ή υπονοούνται από το Project Athena. Ο Isaacman είπε ότι “Το να υπονοώ οτιδήποτε ότι είμαι κατά της επιστήμης ή θέλω να αναθέσω αυτήν την ευθύνη σε τρίτους είναι εντελώς αναληθής”. Επίσης, τάχθηκε κατά του σχεδίου της διοίκησης να μειώσει σχεδόν στο μισό τον επιστημονικό προϋπολογισμό της NASA, υποστηρίζοντας ότι οι προτάσεις δεν οδηγεί σε «βέλτιστο αποτέλεσμα».
Ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο, ο Isaacman δεν είναι ο συνηθισμένος γραφειοκράτης σας. “Ένα από τα σφάλματα ορισμένων προηγούμενων διαχειριστών της NASA ήταν ότι έδειξαν υπερβολικό σεβασμό για τις εσωτερικές διαδικασίες και τη γραφειοκρατική δομή του οργανισμού σε βάρος της λήψης αποφάσεων και της εκτέλεσης.” είπε ο Κέισι ΝτράερΕπικεφαλής Διαστημικής Πολιτικής Πλανητική ΕταιρείαΈνας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που υποστηρίζει την εξερεύνηση και τη μελέτη του Διαστήματος “Ο Isaacman έχει τοποθετηθεί ενάντια σε αυτό. Προφανώς, αυτό είναι κάτι πολύ πολιτικό και θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πρόκληση του Κογκρέσου.”
Ακόμα κι αν ο Isaacman δεν ακολούθησε καμία από τις συστάσεις που έγιναν στο Project Athena, μόνο ένας διαχειριστής της NASA —ακόμη και ένας συμπαθής με τους πολιτικούς υπαλλήλους που εργάζονταν κάτω από αυτούς— θα μπορούσε.
“Μόλις δημοσιοποιηθεί το αίτημα για τον προϋπολογισμό, όλοι στη διοίκηση πρέπει να το υπερασπιστούν. Ό,τι κάνει πρέπει να είναι εσωτερικό και προσωπικό”, εξήγησε ο Ντράιερ. “Δεν ήταν ειλικρινής στην κριτική της διοίκησης κατά τις ακροάσεις του. Έρχεται επίσης σχετικά αργά στη διαδικασία του προϋπολογισμού.”
Μεγάλο μέρος του μέλλοντος της NASA θα εξαρτηθεί από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου (OMB), το οποίο είναι υπεύθυνο για την εφαρμογή της ατζέντας του προέδρου σε όλη την εκτελεστική εξουσία. Ως άμεσο αποτέλεσμα αυτού κατευθυντήριες γραμμές OMB που εκδόθηκε το καλοκαίρι, NASA 25 τοις εκατό λιγότερες νέες επιχορηγήσεις που χορηγήθηκαν το 2025 σε σύγκριση με τον μέσο όρο μεταξύ 2020 και 2024.
“Η OMB έχει προσθέσει επίπεδα απαιτήσεων που πρέπει τώρα να περάσουν οι επιστήμονες για να ξοδέψουν τα χρήματα που τους έχουν ήδη διατεθεί. Η διοίκηση έχει εργαστεί ενάντια στους δικούς της στόχους απόδοσης”, είπε ο Dreyer. “Ο Isaacman δεν μπορεί να το λύσει μόνος του. Δεν μπορεί να πει στην OMB τι να κάνει. Θα είναι μια σοβαρή πρόκληση.”
Επιπροσθέτως, η NASA δεν έχει ακόμη προϋπολογισμό για ολόκληρο το έτος για το 2026. Το Κογκρέσο έχει προθεσμία έως τις 30 Ιανουαρίου για να χρηματοδοτήσει τη NASA και την υπόλοιπη ομοσπονδιακή κυβέρνηση πριν λήξει το νομοσχέδιο βραχυπρόθεσμης χρηματοδότησης που εγκρίνεται στις 12 Νοεμβρίου. «Στα χαρτιά, η επίσημη πολιτική της διοίκησης εξακολουθεί να σκοτώνει το ένα τρίτο των επιστημονικών δυνατοτήτων της NASA», σημείωσε ο Dreier.
Υπάρχει λόγος να είμαστε προσεκτικά αισιόδοξοι. Δημόσια, τόσο η Βουλή όσο και η Γερουσία έχουν ταχθεί κατά των περικοπών χρηματοδότησης του Τραμπ. Και ορισμένες επιστημονικές αποστολές που επρόκειτο να ακυρωθούν, όπως το OSIRIS-APEX, έχουν εγκριθεί για ένα ακόμη πλήρες έτος λειτουργίας.
Αυτό που χρειάζεται τώρα η NASA είναι κάποιος που θα «υποστηρίξει σθεναρά» την υπηρεσία με όποιον τρόπο μπορεί, σύμφωνα με τον Dreier. Το αν είναι ο Jared Isaacman μένει να φανεί.
