Γιατί γίνονται δοκιμές F1 τον Ιανουάριο και γιατί δεν υπάρχει κανένας; Εξήγησε το πρώτο τεστ της Βαρκελώνης

Δοκιμή Formula 1 τον Ιανουάριο, στη μέση του χειμώνα, κεκλεισμένων των θυρών και χωρίς μέσα ή οπαδούς στη θέα; Ακόμη και με τα μερικές φορές μοναδικά πρότυπα της F1, είναι λίγο περίεργο.

Αλλά καθώς τα αυτοκίνητα κυκλοφορούν αθόρυβα στη Βαρκελώνη αυτή την εβδομάδα, το άθλημα κάνει τα πρώτα του ουσιαστικά βήματα προς ένα ριζικά διαφορετικό μέλλον.

Η πρώτη δοκιμή στο Circuit de Barcelona-Catalunya – που επίσημα ονομάζεται «shakedown» από τη F1 – θα πραγματοποιηθεί από τη Δευτέρα 26 Ιανουαρίου έως την Παρασκευή 30 Ιανουαρίου.

Εν όψει της δράσης στην πίστα, το ESPN σας φέρνει όλα όσα χρειάζεται να γνωρίζετε.

Δοκιμές F1 τον Ιανουάριο; Τι δίνει;

Εν ολίγοις, οφείλεται σε μια πλήρη αναθεώρηση των κανονισμών ισχύος, πλαισίου και αεροδυναμικής για το 2026. Μια τόσο μεγάλη αλλαγή, ειδικά στην πλευρά του κινητήρα, σημαίνει ότι οι ομάδες θα χρειαστούν επιπλέον δοκιμές για να καταλάβουν πώς να οδηγήσουν τα νέα αυτοκίνητα πριν από τον πρώτο αγώνα.

Ήταν το ίδιο την τελευταία φορά που υποβληθήκαμε σε μια μεγάλη ανανέωση του συστήματος μετάδοσης κίνησης το 2014. Όσοι έχουν αρκετές αναμνήσεις μπορεί να θυμούνται ότι η Red Bull, η ομάδα που τελικά τερμάτισε δεύτερη στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών εκείνη τη χρονιά, ολοκλήρωσε μόλις 21 γύρους στη Jerez κατά την πρώτη τετραήμερη δοκιμή!

Αν και δεν περιμένουμε να είναι τόσο κακό για τις κορυφαίες ομάδες, έχουμε δύο ολοκαίνουργιους προμηθευτές κινητήρων σε Audi και Red Bull Powertrains και μία ολοκαίνουργια ομάδα στην Cadillac, οι οποίοι θα καλωσορίσουν τον επιπλέον χρόνο πίστας πριν από τον πρώτο αγώνα.

Γιατί συμβαίνει αυτό κεκλεισμένων των θυρών;

Η F1 αποκαλεί την πρώτη δοκιμή «shakedown», που είναι ορολογία μηχανοκίνητου αθλητισμού για μια σύντομη ιδιωτική δοκιμή στην οποία μια ομάδα πραγματοποιεί βασικούς ελέγχους στο μονοθέσιό της πριν από την πρώτη πραγματική δοκιμή.

Εσωτερικά, ωστόσο, οι περισσότερες ομάδες αποκαλούν την ερχόμενη εβδομάδα στη Βαρκελώνη “Test 01” και και οι έντεκα θα έχουν την ευκαιρία να κάνουν δοκιμές για τρεις ημέρες σε μια περίοδο πέντε ημερών (26-30 Ιανουαρίου), καθιστώντας αυτό το de facto πρώτο τεστ της σεζόν.

Το να το βάλεις πίσω από κλειστές πόρτες μπορεί να κρύψει τα κοκκινίσματα οποιασδήποτε ομάδας που αγωνίζεται πραγματικά, αλλά η F1 είναι F1, δεν θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να διαρρεύσουν πληροφορίες σχετικά με χαμηλούς αριθμούς γύρων ή επαναλαμβανόμενες διακοπές κατά μήκος της πίστας.

Πηγές ανέφεραν στο ESPN ότι ο πραγματικός λόγος που το αποκάλεσε shakedown και μείωσε το επίπεδο φασαρίας είναι ότι η F1 έχει συμβατική υποχρέωση με το Μπαχρέιν να φιλοξενήσει την πρώτη επίσημη δοκιμή τον Φεβρουάριο. Όσο περισσότερη διαφημιστική εκστρατεία υπάρχει γύρω από την Ισπανία, τόσο περισσότερο κλέβει τη βροντή από το Μπαχρέιν όταν η πρώτη από τις δύο Δοκιμές στο νησιωτικό Βασίλειο ξεκινά δύο εβδομάδες αργότερα.

Ένα σαφές πλεονέκτημα της πρώτης δοκιμής στην Ισπανία – αντί για το Μπαχρέιν ή κάπου μακρύτερα – είναι ότι είναι πιο κοντά στα εργοστάσια των ομάδων, επιτρέποντάς τους να καθυστερήσουν τις προθεσμίες παραγωγής μέχρι την τελευταία στιγμή και να διευκολύνουν την παροχή γρήγορων επιδιορθώσεων στην πίστα εάν είναι απαραίτητο.

– Το μονοθέσιο Mercedes F1 του 2026 κάνει το ντεμπούτο του στην πίστα
– Βράβδος στον μηχανικό του Χάμιλτον: έπρεπε να αλλάξει
– Ο Χάμιλτον ολοκληρώνει τους πρώτους γύρους F1 2026 καθώς η Ferrari αρνείται την κακή τύχη

Ποιες είναι ακριβώς οι αλλαγές των κανόνων και τι τους ώθησε;

Στο επίκεντρο των κανονιστικών αλλαγών βρίσκεται η επιθυμία να έχουμε μια υβριδική πηγή ενέργειας που αντλεί το 50% της ισχύος της από την μπαταρία και το 50% από έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης που τροφοδοτείται από προηγμένα βιώσιμα καύσιμα.

Αυτός ο στόχος 50/50 βοήθησε να δελεάσει την Audi στην F1 για πρώτη φορά και παρέσυρε τη Honda από το χείλος της εγκατάλειψης του αθλήματος το 2021.

Αλλά ένας τόσο φιλόδοξος στόχος έρχεται με μια σειρά από επιπλοκές. Για να επιτευχθεί ένας τόσο υψηλός στόχος θα δοθεί ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στην αποτελεσματικότητα από πριν, σε σημείο που η FIA έπρεπε να επανεξετάσει τόσο τους αεροδυναμικούς κανονισμούς όσο και τους κανόνες της μονάδας ισχύος.

Τα αυτοκίνητα θα έχουν τώρα ενεργή αεροδυναμική στα μπροστινά και πίσω φτερά (σκεφτείτε το περσινό DRS και στα δύο άκρα του αυτοκινήτου) για να μειώσει την οπισθέλκουσα σπατάλη ενέργειας στις ευθείες όταν τα φτερά είναι ανοιχτά και να διατηρήσει την πίεση στις στροφές όταν τα φτερά είναι κλειστά.

Τα αυτοκίνητα είναι επίσης μικρότερα (10 εκατοστά στενότερα και με μεταξόνιο 20 εκατοστά πιο κοντό) και ελαφρύτερα (30 κιλά) για να τα κάνουν πιο αποτελεσματικά και ευέλικτα στη μάχη μεταξύ τροχού. Υπέροχο στη θεωρία, αλλά τα μεγαλύτερα πακέτα μπαταριών των υβριδικών συστημάτων και τα μεγαλύτερα MGU-K σημαίνουν ότι το συνολικό βάρος του κινητήρα έχει αυξηθεί κατά 34 κιλά, δημιουργώντας μια σημαντική πρόκληση συσκευασίας για την επίτευξη του νέου ελάχιστου βάρους ενώ πληρούνται πιο αυστηρές δοκιμές πρόσκρουσης.

Τα παραπάνω απλώς χαράζουν την επιφάνεια πολύ ευρύτερων αλλαγών στα αυτοκίνητα του 2026, αλλά ουσιαστικά εξετάζουμε μικρότερα αυτοκίνητα με τριπλάσια ηλεκτρική ισχύ. Το συμπέρασμα είναι μια ολοκαίνουργια φόρμουλα που αναμένεται να εισαγάγει έναν νέο τρόπο αγώνων.

Έχουν αποκαλύψει όλες οι ομάδες τα νέα τους μονοθέσια;

Οχι ακόμη. Μερικές ομάδες μας έδειξαν το πραγματικό πράγμα (Ferrari στο λανσάρισμα του Fiorano, Mercedes στο Shakedown του Silverstone), κάποιες μας έδειξαν εικόνες των μονοθεσίων τους (όπως η Haas) και κάποιες απλώς μας έδειξαν αυτοκίνητα με τα νέα τους χρώματα από πάνω (Red Bull και Audi για παράδειγμα).

Είχαμε μια πολύ περιορισμένη ματιά στα αληθινά Audi και Cadillac όταν αυτές οι δύο ομάδες ολοκλήρωσαν ημέρες ιδιωτικών γυρισμάτων πριν από μερικές εβδομάδες και μερικές φωτογραφίες και βίντεο προέκυψαν από το πλήθος όταν οι νέοι Racing Bulls συμπλήρωσαν δύο ημέρες στην πίστα στο Imola αυτή την εβδομάδα.

Για να συμπληρώσουν τις παραλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι ομάδες προσεγγίζουν αυτή την προετοιμασία, όσες δεν έχουν ακόμη λανσάρει τα μονοθέσια τους σχεδιάζουν να λάβουν μέρος στη δοκιμή της Βαρκελώνης φορώντας ενδιάμεσες ρόδες, ενώ όσες το έχουν κάνει αναμένεται να χρησιμοποιήσουν την πλήρη αγωνιστική τους παρουσία.

Τι μπορούν να μάθουν ρεαλιστικά οι ομάδες από το τεστ;

Ο κύριος στόχος για κάθε ομάδα είναι να τρέχει αξιόπιστα στην πίστα συλλέγοντας όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα για το αυτοκίνητο και τη νέα πηγή ενέργειας του. Μεγάλο μέρος της συζήτησης γύρω από αυτούς τους νέους κανονισμούς θα αφορά τη διαχείριση ενέργειας, καθώς οι ομάδες ανακαλύπτουν πώς να αναπτύξουν καλύτερα την αυξημένη ηλεκτρική ισχύ σε όλο τον γύρο και, το πιο σημαντικό, πώς να ανακτήσουν αυτή την ενέργεια στο φρενάρισμα και στις στροφές.

Αναμένεται ότι τα νέα αυτοκίνητα θα απαιτούν διαφορετικό στυλ οδήγησης, επομένως είναι σημαντικό να δοθεί χρόνος στον οδηγό να προσαρμοστεί. Εάν όλα πάνε καλά, οι ομάδες μπορεί να έχουν χρόνο να εξερευνήσουν τις επιδόσεις και το στήσιμο των αυτοκινήτων τους, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία αυτής της δουλειάς θα πραγματοποιηθεί κατά τις επόμενες δύο δοκιμές στο Μπαχρέιν.

Ποιες ομάδες και οδηγοί συμμετέχουν; Θα ακούσουμε από αυτούς;

Και οι έντεκα ομάδες είχαν την ευκαιρία να παρευρεθούν, αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι η Williams θα παραλείψει τη δοκιμή λόγω καθυστερήσεων με το νέο της μονοθέσιο. Οι υπόλοιπες δέκα ομάδες αναμένεται να είναι παρούσες στη δοκιμή και όλοι οι οδηγοί θα επιθυμούν να έχουν όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο στην πίστα πριν από τον πρώτο αγώνα.

Πιθανότατα θα υπάρξει μια σειρά από διαφορετικές προσεγγίσεις για το ποιες από τις ομάδες των πενθήμερων θα ακολουθήσουν στην πίστα, ειδικά εάν ορισμένες αντιμετωπίζουν στενές προθεσμίες ή είχαν αποτυχίες κατά τη διαδικασία κατασκευής. Η McLaren, για παράδειγμα, θα παραλείψει την πρώτη ημέρα δοκιμών και πιθανώς τη δεύτερη ημέρα μετά την έξοδο από την παραγωγή όσο το δυνατόν πιο αργά το χειμώνα.

Από ό,τι αξίζει, η τρέχουσα πρόγνωση καιρού προτείνει ότι η Τρίτη (2η μέρα) θα είναι υγρή, επομένως οι ομάδες πιθανότατα θα επιδιώξουν να βγουν στην πίστα όταν είναι στεγνή για τις πιο χρήσιμες διαδρομές. Οι κάμερες της F1 θα είναι επί τόπου για να απαθανατίσουν μέρος της δράσης και να καταγράψουν σύντομες συνεντεύξεις, ενώ ο βρετανικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός Sky Sports σχεδιάζει να παράγει πακέτα με highlights στο τέλος κάθε ημέρας.

Τι δεν γνωρίζουμε επειδή το τεστ είναι ιδιωτικό;

Σε ένα κανονικό τεστ, οι δημοσιογράφοι έχουν πλήρη πρόσβαση στις οθόνες χρονισμού και σχετική ελευθερία να περιφέρονται στη μάντρα για να μιλήσουν με οδηγούς και μέλη της ομάδας. Η αγωνιστική εικόνα δημιουργείται σιγά σιγά από χρόνους γύρου και σχόλια από τους οδηγούς, και αν κάτι πάει στραβά για κάποιον, δεν υπάρχει πουθενά να κρυφτεί.

Αυτό το είδος πρόσβασης και βάθους δεδομένων δεν θα είναι διαθέσιμα την επόμενη εβδομάδα, πράγμα που σημαίνει ότι πιθανότατα θα εμφανιστεί μια πιο ομιχλώδης εικόνα μετά τις πέντε ημέρες. Όμως, η παρουσία ομάδων που κατασκοπεύουν η μία την άλλη, στρατάρχες που δουλεύουν στην πίστα και οπαδοί με τηλέφωνα με κάμερα που διασχίζουν φράχτες σημαίνει ότι είναι πιθανό να διαρρεύσει πολύ υλικό.

Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος να προκύψουν ψευδείς ειδήσεις από τη δοκιμή, καθιστώντας πιο σημαντικό από ποτέ τον έλεγχο αξιόπιστων ειδήσεων.

Ποιος αναμένεται να ξεκινήσει πιο γρήγορα; Και πρέπει να το διαβάσουμε;

Αυτή είναι η ερώτηση των εκατομμυρίων δολαρίων. Η Mercedes θεωρείται ως ο καλύτερος κατασκευαστής μονάδων ισχύος που ξεκινάει τη σεζόν – ένα έπος που έχει φουντώσει τις τελευταίες εβδομάδες εν μέσω αναφορών ότι έχει ξεκλειδώσει επιπλέον ιπποδύναμη με μια διαφορετική ερμηνεία των κανόνων σχετικά με τη σχέση συμπίεσης του κινητήρα.

Αλλά η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα, και ακόμη κι αν η Mercedes είναι μπροστά, το πραγματικό κενό μπορεί να μην φαίνεται από τα κομμάτια των πληροφοριών που προκύπτουν από τη Βαρκελώνη την επόμενη εβδομάδα.

Είναι πάντα πολύ πιο εύκολο να διαλέξετε τις ομάδες που δυσκολεύονται στις δοκιμές και τυχόν θεμελιώδη προβλήματα για μια συγκεκριμένη ομάδα ή κατασκευαστή κινητήρα είναι πιθανό να διαρρεύσουν.

Θα υπάρχουν επίσης διαφορετικές προσεγγίσεις στις δοκιμές, με τη McLaren να λέει ήδη ότι το αυτοκίνητο θα παραμείνει σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητο μεταξύ της δοκιμής της Βαρκελώνης και του πρώτου αγώνα, ενώ η Ferrari σχεδιάζει να ξεκινήσει με πιο βασικές προδιαγραφές αξιοπιστίας πριν κάνει σημαντικές αναβαθμίσεις πριν από τον πρώτο αγώνα.

Τι ακολουθεί μετά από αυτό το τεστ;

Οι ομάδες θα επιστρέψουν στα εργοστάσιά τους για να συλλέξουν δεδομένα από την πρώτη δοκιμή και να προετοιμαστούν για δύο ακόμη τριήμερες δοκιμές στο Μπαχρέιν τον Φεβρουάριο.

Εκδηλώσεις εκτόξευσης έχουν επίσης προγραμματιστεί για τις Mercedes, Williams, Aston Martin και McLaren καθώς αποκαλύπτουν τα αγωνιστικά τους χρώματα για την επόμενη σεζόν. Ο πρώτος αγώνας του 2026 θα ξεκινήσει στην Αυστραλία στις 8 Μαρτίου.