Η Hall of Famer Lisa Leslie δεν περίμενε ότι θα είχε ποτέ ένα άγαλμα έξω από το Crypto.com Arena. Άλλωστε, είχαν περάσει δεκαπέντε χρόνια από την αποχώρηση της φανέλας της και ούτε ένας παίκτης των Sparks δεν φαινόταν στους ήρωες των Lakers και των Kings εκτός περιοχής.
Μετά από χρόνια που άκουγε από θαυμαστές ότι της άξιζε να απαθανατιστεί, η Leslie έμαθε ότι θα συμμετείχε στη Sue Bird στο Σιάτλ ως η δεύτερη παίκτρια του WNBA που θα τιμηθεί ποτέ με ένα άγαλμα στην αρένα ενός franchise.
«Ένα πράγμα που δεν είχα ποτέ στη λίστα μου ήταν ένα άγαλμα», είπε η Λέσλι στους Times την Πέμπτη. “Μεγάλωσα βλέποντας τις εικόνες μερικών από τους σπουδαίους Λέικερς, οπότε είμαι πολύ ευγνώμων που είμαι ζωντανός και ένας από τους πρώτους, ειδικά στο WNBA για τους LA Sparks. Σημαίνει πολλά για μένα και ελπίζω πραγματικά η κοινότητά μας να συσπειρωθεί γύρω από αυτό.”
Οι Sparks ανακοίνωσαν την Πέμπτη το πρωί ότι ο Leslie θα λάβει ένα άγαλμα που θα αποκαλυφθεί κατά τη διάρκεια μιας τελετής στις 20 Σεπτεμβρίου πριν από έναν αγώνα Sparks εναντίον της Portland Fire.
Κατά τη διάρκεια της 12χρονης καριέρας της στους Sparks, η Leslie κέρδισε τρεις τίτλους WNBA και τίτλους MVP του πρωταθλήματος. Κέρδισε επίσης τέσσερα χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια. Ήταν επίσης η πρώτη παίκτρια στην ιστορία του WNBA που έκανε dunk σε αγώνα και η φανέλα της με το Νο. 9 αποσύρθηκε το 2010.
Ήταν μία από τις αρχικές παίκτριες των Sparks το 1997 και είναι η κορυφαία καριέρα του franchise σε πόντους, ριμπάουντ, μπλοκ, γκολ στο πεδίο, ελεύθερες βολές, επιθετικά ριμπάουντ, αμυντικά ριμπάουντ, λεπτά και παιχνίδια και είναι τρίτη στο WNBA σε μπλοκ και νταμπλ.
«Γνωρίζω τη Λίζα σχεδόν τρεις δεκαετίες και πιστεύω ότι της αξίζει αυτή η απίστευτη τιμή», δήλωσε ο Μάτζικ Τζόνσον, ο τιμώμενος του Άγαλμα και ο σπουδαίος των Λέικερς, σε δελτίο τύπου. «Ήταν η κινητήριος δύναμη πίσω από το franchise των Los Angeles Sparks που κέρδισαν διαδοχικά πρωταθλήματα το 2000 και το 2001, και η σκληρή δουλειά και η αφοσίωση της Lisa την έχουν κάνει έναν από τους καλύτερους παίκτες που έπαιξαν ποτέ το παιχνίδι».
Ο Τζόνσον, ο οποίος είναι μέλος της ομάδας ιδιοκτησίας των Sparks, ανέλαβε την ευθύνη για την ολίσθηση της ομάδας πριν από δύο χρόνια και υποσχέθηκε να κάνει περισσότερα. Οι ιδιοκτήτες των Sparkers, οι οποίοι κατέχουν επίσης τους Dodgers και τους Lakers, ανταποκρίθηκαν στην ήττα εν μέσω μιας έκρηξης στο WNBA κάνοντας μια αλλαγή προπονητή, δημιουργώντας ένα νέο προπονητικό κέντρο και εγκαθιστώντας το πρώτο άγαλμα των Sparks έξω από το Crypto.com Arena.
«Η κληρονομιά της Λίζα, ωστόσο, δεν μετριέται μόνο με πρωταθλήματα και διακρίσεις· ορίζεται από τις πόρτες που άνοιξε και τα πρότυπα που έθεσε για τις επόμενες γενιές», είπε ο Τζόνσον στην ανακοίνωση. “Περισσότερο από αθλήτρια, είναι πρωτοπόρος, πολιτιστική εικόνα και δύναμη που ανέβασε το γυναικείο μπάσκετ σε νέα ύψη. Αυτό το άγαλμα γιορτάζει την αριστεία της, την ηγεσία της και το μέλλον που βοήθησε να δημιουργηθεί, και διασφαλίζει ότι ο αντίκτυπός της θα είναι για πάντα μέρος του ιστού αυτής της πόλης.”
Η Leslie είπε ότι από το 2019, παρατήρησε θαυμαστές που έκαναν πιέσεις για να της πάρει ένα άγαλμα και ότι ο χρόνος ήταν κατάλληλος για εκείνη και τους Sparks κατά τη διάρκεια της επετειακής σεζόν των 30 ετών.
«Δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο με τη νέα εγκατάσταση (εξάσκηση) που έρχεται, τη νέα CBA, όλα συνδέονται τόσο καλά», είπε. “Είναι πιο τέλειο από ό,τι ήταν μερικά χρόνια νωρίτερα.”
Το άγαλμα δημιουργήθηκε από τους γλύπτες Julie Rotblatt Amrany και Omri Amrany και θα ενωθεί με άλλους 15 έξω Crypto.com Arena, με τους Johnson, Wayne Gretzky, Oscar De La Hoya, Chick Hearn, Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Luc Robitaille, Shaquille O’Neal, Bob Miller, Elgin Baylor, Dustin Brown, Kobe Bryant, Gigi Bryant και Pat Riley.
«Ελπίζω να φαίνεται καλή», είπε η Λέσλι για την εικόνα. “Οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν πόσο δύσκολο είναι να κάνεις ένα άγαλμα να φαίνεται ωραίο. … Με βοήθησαν να είμαι εξαιρετικά συγκεκριμένος για κάθε μικρό πράγμα, μέχρι το λοβό του αυτιού και το νύχι μου. Έτσι, είμαι ενθουσιασμένος για όλες τις μικρές λεπτομέρειες που έχουν προστεθεί και οι άνθρωποι μπορούν να βρουν μόνοι τους.”
