Εάν υπάρχει ένα θέμα για το πρώτο τρίμηνο της σεζόν Baltimore Orioles, μπορεί να είναι “Walk, Don’t Run”.
Κατά τη διάρκεια μιας απογοητευτικής αρχής που συνεχίζεται το απόγευμα της Τετάρτης με τον τελικό εντός έδρας της σειράς κόντρα στους New York Yankees, οι κληρώσεις είναι το μόνο πράγμα που έχουν κάνει οι Orioles σε επίπεδο ελίτ.
Μετά την ήττα με 6-2 το βράδυ της Τρίτης, οι Birds είχαν συμπληρώσει 171 ελεύθερες πάσες, τις έκτη περισσότερες στους Majors. Αυτή είναι μια ανατροπή από τις προηγούμενες τρεις σεζόν, όταν οι O’s δεν τερμάτισαν ποτέ πάνω από τη 15η θέση στο MLB, αλλά κέρδισαν την AL East το 2023 και μπήκαν ξανά στα πλέι οφ το 2024.
Επομένως, είναι δίκαιο συμπέρασμα ότι αυτό ήταν το επίκεντρο για το 2026, τόσο από την άποψη των νεοφερμένων όπως ο Pete Alonso και ο Taylor Ward, όσο και από την άποψη του αναδυόμενου πυρήνα των ταλέντων που αποκτήθηκαν από το σχέδιο με επικεφαλής τους Gunnar Henderson και Adley Rutschman.
Αλλά είναι άλλο να είσαι επιλεκτικός και άλλο να είσαι παθητικός, και άλλα στατιστικά δείχνουν ότι η σύνθεση ενός Ο κάνει το δεύτερο.
Οι 171 περιπάτους τους ήρθαν με ένα τρίτο καλύτερο 397 χτυπήματα στο MLB, μια κάθετη γραμμή κάτω-τρίτη ομάδας 0,229/.314/.377.
Ακόμη και ο Taylor Ward, ένας από τους κορυφαίους ερμηνευτές των O’s στην αρχή της σεζόν, αποτελεί παράδειγμα αυτής της ανησυχητικής τάσης. Οι 41 βόλτες του οδήγησαν όλο το μπέιζμπολ. Αλλά πέτυχε επίσης μόνο ένα εντός έδρας σερί σε 41 αγώνες, αφού είχε κατά μέσο όρο περίπου ένα κάθε 5,5 παιχνίδια τα τελευταία τέσσερα χρόνια με τους Anaheim Angels.
Αυτό απέχει πολύ από τον μοναδικό ένοχο για το απογοητευτικό ρεκόρ των Orioles με 19-24 μέχρι σήμερα. Άλλοι περιλαμβάνουν μια λίστα τραυματισμών με μια ντουζίνα ονόματα και ένα ροτέισον εκκίνησης με χαμηλή απόδοση.
Και ενώ δεν είναι μια καλή αρχή, σίγουρα δεν είναι ούτε καταστροφική. Θα περίμενε κανείς ότι αυτός ο σύλλογος θα βελτιωθεί στο δεύτερο ημίχρονο απλά με το να γίνει υγιής, με τις νίκες 85-90 να είναι ακόμα ένας λογικός στόχος.
Αλλά αν το O brass θέλει να κάνει μια αλλαγή, μια προσέγγιση που μοιάζει με υπερδιόρθωση μπορεί να είναι πιο εύκολη.
Ο Alonso και ο Ward θα έπρεπε να έχουν φέρει αρκετή αλλαγή χωρίς να χρειάζονται επίσης μια φιλοσοφική αλλαγή.
Και αν όντως βλέπουμε μια φιλοσοφική αλλαγή, είναι δύσκολος χρόνος για μεγάλο μέρος του πυρήνα των Orioles που αποκτήθηκε από το draft, με μόνο τους Coby Mayo, Dylan Beavers και Samuel Basallo κάτω των 25 ετών.
Είναι ακόμα μια νεανική ομάδα, αλλά όχι τόσο νέα. Και οι περισσότεροι παίκτες του Birds θα πρέπει να ξέρουν ποιοι είναι στο επίπεδο του μεγάλου πρωταθλήματος.
Το τελευταίο κομμάτι του παζλ είναι ο συνεχιζόμενος αγώνας του 2023 AL Rookie of the Year Henderson, ο οποίος έχει ήδη εννέα home run αλλά περπατάει λιγότερο, χτυπάει περισσότερο και χτυπάει μόλις 0,206.
Ίσως είναι το πιο ακραίο στη δέσμευση των Orioles στην πειθαρχία των πιάτων. Ή ίσως προσωπικά φέρει το βάρος της προσπάθειας να αντισταθμίσει ένα παθητικό στήσιμο, πιέζοντας για αποφασιστικές αλλαγές όταν τόσο λίγοι έρχονται από αλλού.
