NEWTOWN SQUARE, Pa. – Η ετήσια συνέντευξη Τύπου της PGA της Αμερικής την Τετάρτη του Πρωταθλήματος PGA έδωσε μεγαλύτερη έμφαση φέτος στο ποιος δεν ήταν εκεί παρά στο ποιος ήταν.
Αφού ο Πρόεδρος της PGA της Αμερικής Ντον Ρέα υπέστη αποτυχίες σε πολλά σημεία στη σεζόν του 2025, μεταξύ των οποίων κατά τη διάρκεια του Πρωταθλήματος PGA και του Κυπέλλου Ryder, η PGA ανακοίνωσε τον περασμένο Φεβρουάριο ότι ο Ρέα θα υπηρετούσε σε ρόλο «πρώτου μέλους» για το υπόλοιπο της διετής θητείας του, η οποία λήγει στο τέλος του τρέχοντος έτους.
Ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος της PGA of America, Terry Clark, έδωσε τη συνέντευξη Τύπου της Τετάρτης στο Aronimink Golf Club μαζί με τον Chief Championships Officer Kerry Haigh, και ο Clark παρέκαμψε ορισμένες ερωτήσεις, ενώ έκανε ελάχιστα για να καταπνίξει την ιδέα ότι η Rea είχε υποστεί κάτι σαν υποβιβασμό.
«Μου ζητήθηκε από το διοικητικό συμβούλιο να βοηθήσω στην εκπροσώπηση των δραστηριοτήτων της ένωσης και ο τρόπος που σκεφτόμαστε για τη συμμετοχή μας είναι κάτι στο οποίο ο Ντον συνεχίζει να εστιάζει από αυτή την πλευρά», είπε ο Κλαρκ. «Πιστεύω ότι πρώτα από όλα είμαι χαρούμενος που μου ζητήθηκε να το αναλάβω σήμερα και να ασχοληθώ με τον Κέρι εκεί που βρισκόμαστε σήμερα».
Όταν ρωτήθηκε αν η απουσία του Rea σχετίζεται με τις ενέργειές του στο Ryder Cup το περασμένο φθινόπωρο, ο Clark είπε: “Αυτό που ζητήσαμε συγκεκριμένα είναι ο Don να διατηρήσει την εστίασή του στην πλευρά των μελών και προσπαθήσαμε να διατηρήσουμε τις κατάλληλες ευθύνες για τους διάφορους ηγέτες μας εδώ. Λοιπόν.”
Ο Ρέα δέχθηκε πυρά επειδή απέτυχε να ζητήσει συγγνώμη εν μέσω ενός θορυβώδους πλήθους στη Νέα Υόρκη που εκτόξευε προσωπικές προσβολές στον Ρόρι ΜακΙλρόι και την οικογένειά του κατά τη διάρκεια του Ryder Cup στο Bethpage Black. Ο Ρέα αργότερα ζήτησε συγγνώμη, αλλά πιάστηκε επίσης σε βίντεο να εκτελεί μια καραόκε εκδοχή του “Lose Yourself” του Eminem το βράδυ του Σαββάτου του Κυπέλλου, όταν οι ΗΠΑ ήταν επτά πόντους πίσω.
Ανακάτεψε τα φτερά στο τέλος των αγώνων όταν η Ευρώπη κέρδισε με 15-13 και ο Ρέα είπε ότι η Ευρώπη «διατήρησε» το κύπελλο αντί να το κέρδισε αμέσως κατά τη διάρκεια της απονομής του τροπαίου.
Και νωρίτερα το 2025, ο Rea θεωρήθηκε ευρέως ότι επισκίαζε τον τότε CEO της PGA, Derek Sprague, στη συνέντευξη Τύπου του PGA Championship με τη μεγάλη του προσωπικότητα.
Η PGA επιβεβαίωσε τον Φεβρουάριο ότι ο Rea είχε αφαιρεθεί από το συμβούλιο πολιτικής PGA Tour. Και το Sports Business Journal ανέφερε ότι ο Rea δεν θα ήταν στο φετινό πρωτάθλημα PGA.
Υπήρξε μια άλλη άβολη στιγμή την Τετάρτη, όταν ο Clark ρωτήθηκε τι σχεδίαζε να κάνει η PGA της Αμερικής για να διατηρήσει το χρηματικό έπαθλο του PGA Championship σε συμφωνία με άλλες μεγάλες εταιρείες και τις εκδηλώσεις υπογραφής του PGA Tour. Το πορτοφόλι των 19 εκατομμυρίων δολαρίων του περασμένου έτους κατέλαβε την τρίτη θέση μεταξύ των μεγάλων και ακολούθησε τα συμβάντα υπογραφής των 20 εκατομμυρίων δολαρίων.
“Είναι προφανώς κάτι που εξετάζουμε κάθε χρόνο”, είπε ο Clark. “Εξετάζουμε πώς συνεχίζουμε να βλέπουμε τα πορτοφόλια σε εκείνο το σημείο, και είναι κάτι για το οποίο θα πάρουμε μια απόφαση. Επομένως, θα πάρουμε μια απόφαση αυτή την εβδομάδα. Θα αφήσω τον Κέρι να σχολιάσει το πορτοφόλι αυτής της εβδομάδας.”
Όταν αργότερα του ζητήθηκε να συνεχίσει, ο Χέι ανέβαλε, λέγοντας: «Το χρηματικό έπαθλο θα ανακοινωθεί το πρωί του Σαββάτου».
Τουλάχιστον δύο πράγματα ήταν σίγουρα. Η PGA της Αμερικής δεν ενδιαφέρεται να επιστρέψει το Πρωτάθλημα PGA από τον Μάιο έως τον Αύγουστο. Και δεν υποστηρίζει τη διχοτόμηση – μια διάταξη δύο επιπέδων που προτάθηκε κάποτε από την USGA και την R&A, στην οποία οι ρυθμιστικές μπάλες του γκολφ θα σχεδιάζονταν για να πετούν πιο κοντά για επαγγελματικούς και επίλεκτους ερασιτεχνικούς αγώνες, ενώ οι μπάλες θα έμεναν μόνες για τους περιστασιακούς παίκτες.
Όσο για τη θέση του ταγματάρχη στο ημερολόγιο, ο Κλαρκ παραδέχτηκε ότι άκουσε μεγάλη υποστήριξη για την επιστροφή στον Αύγουστο (όπως είπε ο ΜακΙλρόι πολύ νωρίτερα φέτος).
«Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν πραγματικά, “Θεέ μου, είχες μια ταυτότητα συνδεδεμένη με τον Αύγουστο, και αυτό είναι διαφορετικό”. Λοιπόν, στην πραγματικότητα πιστεύω ότι η ταυτότητά σας έχει να κάνει περισσότερο με τον χρόνο παρά μόνο και μιλήσαμε για μερικά από αυτά τα στοιχεία εκεί», είπε ο Clark. “Πιστεύω πραγματικά ότι βρισκόμαστε σε μια ισχυρή θέση τον Μάιο. “Σίγουρα πάντα θα κοιτάζω τι θα μπορούσε να μας κάνει καλύτερους, αλλά δεν πρόκειται να εξετάσω ενεργά αν θα πρέπει να το μεταφέρουμε αργότερα ή πίσω στον Αύγουστο.”
Το PGA ήταν εδώ και καιρό το σημαντικότερο με τη λιγότερο συνεκτική ταυτότητα – πρώην “Glory’s Last Shot”, όταν ήταν το τελευταίο μεγάλο στο πρόγραμμα, και κάποτε μεταγλωττίστηκε “ο άλλος” από τον Geoff Ogilvy.
Ο Clark θα προτιμούσε να είναι γνωστό ότι έχει το ισχυρότερο γήπεδο στο γκολφ, με 97 από τους 100 καλύτερους στην παγκόσμια κατάταξη στο Aronimink αυτή την εβδομάδα.
«Όταν κοιτάς τι είναι πραγματικά υπέροχο για το Πρωτάθλημα PGA, ξεκινάς με αυτή τη δύναμη πεδίου και πόσο σπουδαία είναι», είπε ο Clark. “Αυτή είναι η 108η έκδοση. Έχουμε πάει σε 75 διαφορετικές τοποθεσίες. Ακριβώς όπως αυτή η ποικιλία τοποθεσιών και η δοκιμή που φέρνει, νέα στυλ και παλιά στυλ και ούτω καθεξής, πιστεύουμε ότι είναι πραγματικά μοναδική.”
–Adam Zielonka, media σε επίπεδο πεδίου
