Η φιλία πηγαίνει πολύ για τον πρώτο βασικό παίκτη των Cubs, Michael Busch

ΑΤΛΑΝΤΑ — Ο Cole Veith είναι ο καλύτερος φίλος του Michael Busch. Ήταν έτσι από τότε που συναντήθηκαν στο μάθημα ιστορίας της έκτης δημοτικού στο Inver Grove Heights της Μινεσότα.

Στο μπέιζμπολ, ο Κόουλ έπαιζε στο κέντρο. Ο Μάικλ ήταν ο κοντός που ήρθαν να παρακολουθήσουν οι πρόσκοποι. Στο ποδόσφαιρο, ο Κόουλ ήταν ο τρέξιμος πίσω. Ο Μάικλ ήταν ο σταρ στρατηγός που έτρεξε την άνοιξη με τον Κόουλ. Ως juniors, οδήγησαν το Simley High School στον αγώνα του κρατικού πρωταθλήματος για πρώτη φορά μετά από 37 χρόνια.

Παρέμειναν κοντά ακόμα και όταν ο Μάικλ έφυγε για να παίξει μπέιζμπολ για το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, μετά από το οποίο επιλέχτηκε από τους Ντότζερς στον πρώτο γύρο του 2019. Καθώς ανέβαινε σταθερά στα δευτερεύοντα πρωταθλήματα, ο Κόουλ έμενε σε τακτική επαφή με τηλεφωνήματα και μηνύματα κειμένου. Ο Μάικλ συνήθως επέστρεφε στο σπίτι κατά τη διάρκεια της εκτός εποχής και έκαναν παρέα ως συνήθως, με τον Κόουλ, τον άπληστο υπαίθριο, να παίρνει τον Μάικλ για ψάρεμα στο σκάφος του.

«Μερικές από τις πιο όμορφες αναμνήσεις μου ήταν το κυνήγι πάπιας μαζί του, τον πατέρα του και τα αδέρφια του», είπε ο Κόουλ.

Και φυσικά, το Σικάγο είναι τώρα μόλις μια απόσταση με το αυτοκίνητο για τον Κόουλ για να δει τον Μάικλ, τον πρώτο βασικό παίκτη των Cubs που είναι αυτή τη στιγμή ο πιο καυτός παίκτης σε μια σύνθεση που ήταν κρύα τις πρώτες δώδεκα ημέρες του Μαΐου. Μπαίνοντας στο παιχνίδι την Τετάρτη, ο Busch είχε δημοσιεύσει μια ισχυρή γραμμή κάθετου 0,371/.511/.629 αυτόν τον μήνα. Ο Busch οδηγεί επίσης την ομάδα στο RBI (12) και περπατά (11) αυτόν τον μήνα.

Όταν ο Cole έρχεται στο Wrigley για ένα παιχνίδι, συνήθως φοράει καπέλο και φανέλα των Cubs. Πριν βγουν μετά, ο Μάικλ ζητάει από τον φίλο του μια χάρη.

«Συνήθως προσπαθούμε να τσιμπήσουμε μια μπουκιά για να φάμε», είπε ο Κόουλ στο τηλέφωνο τις προάλλες, «αλλά πάντα μου ζητάει να βγάλω το πουλόβερ πριν πάμε».

Τι θα τον έκανε να το κάνει αυτό τώρα;

«Μισεί να μιλάει για τον εαυτό του», είπε ο Κόουλ.

Στο κλαμπ επισκεπτών στο Truist Park, ο Busch χαμογέλασε ελαφρά καθώς του επαναλαμβανόταν η ιστορία.

”Νομίζω ότι η οικογένεια και οι φίλοι καταλαβαίνουν ότι δεν είναι (επιθυμία να αποφύγουμε τους θαυμαστές). Όλα προέρχονται από αγάπη», είπε ζητώντας από τον Κόουλ να βγάλει τον εξοπλισμό των Cubs του. «Όταν βγαίνω στο Σικάγο ή οπουδήποτε αλλού, νομίζω ότι αυτές οι στιγμές είναι ξεχωριστές για μένα, απλώς για να κάνω παρέα με την οικογένεια και τους φίλους μου και να είμαι παρών.

”Νομίζω ότι το φανατισμό των πραγμάτων, το να βλέπω παιδιά να φοράνε τη φανέλα μου και να θέλουν ένα αυτόγραφο ή μια φωτογραφία και να φωνάζουν το όνομά μου, νομίζω ότι είναι υπέροχο. Αυτό είναι ένα μέρος αυτού του παιχνιδιού που μου αρέσει να βλέπω και να μεγαλώνω. Η βάση των θαυμαστών των Cubs είναι τεράστια, ίσως η καλύτερη στον κόσμο.

«Αλλά μερικές φορές είναι ωραίο να κάθεσαι και να χαλαρώνεις και να είσαι παρών για την οικογένεια και τους φίλους σου».

Το χαμόγελο του Μπους είναι αντανακλαστικό. Όταν έκανε μια εισαγωγική συνέντευξη με έναν ρεπόρτερ στο γυμνάσιο (αγαπημένη ταινία, μυστικό ταλέντο κ.λπ.), ρωτήθηκε ποιες τρεις λέξεις θα χρησιμοποιούσαν οι φίλοι του για να τον περιγράψουν.

«Διασκεδαστικό, χαμογελαστό και ευγενικό», είπε.

Το έβδομο από τα οκτώ παιδιά του Michael Sr. και η Τζούντι Μπους, τίποτα δεν έχει αλλάξει, είπε ο Κόουλ, απηχώντας τους γονείς του. Είναι ένας από τους λόγους που η μητέρα του Κόουλ αγόρασε μια συνδρομή στο MLB.TV. Δεν είναι καν οπαδός του μπέιζμπολ, αλλά είναι οπαδός του Busch, και αυτή και ο γιος της φροντίζουν να παρακολουθούν τουλάχιστον έναν αγώνα των Cubs μαζί την εβδομάδα.

«Η στάση και ο χαρακτήρας του ήταν ακριβώς τα ίδια από την έκτη δημοτικού», είπε ο Cole. ”Είναι πραγματικά αξιοσημείωτο, τουλάχιστον στα μάτια μου και σχεδόν όλων των άλλων. Νομίζω ότι αυτό είναι το αγαπημένο μου πράγμα πάνω του, πόσο σταθερός ήταν».

Άλλη λέξη για να περιγράψεις τον Μιχάλη;

«Είπα «ρεζίλι», αλλά μάλλον δεν θα έδινε στον εαυτό του αυτό το εύσημα», είπε ο Κόουλ. «Εννοώ, είναι ο πιο ταπεινός άντρας που θα συναντήσεις στη ζωή σου».

Ο Μαρκ Ντόρνφελντ ήταν ένας Παναμερικανός παίκτης του μπέιζμπολ Division III στο Wisconsin-River Falls, ο οποίος ήταν προπονητής του Cole και του Michael στο Simley, το μοναδικό γυμνάσιο στο Inver Grove Heights.

«Το ήξερες», είπε ο Ντόρνφελντ, «ότι ο Μάικλ έπαιζε μπέιζμπολ στην τελευταία του χρονιά με σπασμένο καρπό; Χτυπούσε με το ένα χέρι όλη τη σεζόν».

Ο Μπους υπέστη κάταγμα στον δεξιό καρπό κατά τη διάρκεια του τάκλιν. Ο καρπός πονούσε, αλλά δεν ήξερε ότι είχε σπάσει και δεν έγινε ακτινογραφία μέχρι τη σεζόν του χόκεϊ. Ναι, ήταν επίσης παίκτης χόκεϊ σταρ και έκανε πατινάζ στην ίδια γραμμή με έναν άλλο στενό παιδικό φίλο, τον Dan Pietruszewski, του οποίου ο πατέρας πλημμύρισε την αυλή για να φτιάξει ένα παγοδρόμιο. Ξαφνικά δεν μπορούσε πια να κουνήσει τον καρπό του. Χειρουργήθηκε αμέσως, τοποθετήθηκε ο καρπός σε γύψο και μετά νάρθηκας και οι μέρες του χόκεϊ τελείωσαν.

Αλλά την άνοιξη, ο Busch – ο οποίος είχε ήδη δεσμευτεί να παίξει στη Βόρεια Καρολίνα – εμφανίστηκε για την έναρξη της σεζόν μπέιζμπολ του Simley. Χτύπημα με το ένα χέρι;

«Ήταν μια πρόκληση να κρατήσω το ρόπαλο», είπε. ”Ας υποθέσουμε ότι χτύπησα με ενάμιση χέρι.

”Βασικά είπαν ότι δεν μπορούσα να το σπάσω ξανά και αυτό εξαρτάται από εσάς. Ήθελα να είμαι εκεί έξω και να παίξω. Οι γιατροί μου είπαν ότι θα ήταν ένας αγώνας, αλλά ότι η περιστροφή και η αιώρηση και κάνοντας όλα αυτά τα πράγματα θα επαναφέρουν λίγη από αυτή τη δύναμη».

Αυτή η απόφαση δεν ήταν έκπληξη για τον Veith.

«Ήταν πάντα πολεμιστής», είπε. ”Εκείνος και εγώ είχαμε τραυματισμούς στην πλάτη. Είχαμε τραυματισμούς στον αστράγαλο. Είχε τραυματισμό στον καρπό. Είχε διάσειση. Ήταν μια μικρή πόλη. Πραγματικά δεν υπάρχει «επόμενος άνθρωπος στη σειρά». ”

Αυτή η ανθεκτικότητα φάνηκε όταν η πορεία του Μπους προς τους μεγάλους σταμάτησε όταν οι Ντότζερς υπέγραψαν τον σούπερ σταρ Φρέντι Φρίμαν για να παίξει τη θέση του στην πρώτη βάση. Άνθισε μετά το εμπόριο του στους Cubs πριν από τη σεζόν του 2024, σημειώνοντας 34 home runs και οδηγώντας σε 90 runs την περασμένη σεζόν. Ωστόσο, είχε τα εργαλεία για να επιβιώσει με το οδυνηρά αργό ξεκίνημά του αυτή τη σεζόν, όταν δεν πέτυχε εντός έδρας μέχρι τους 22 αγώνες της σεζόν και ακόμα χτυπούσε 0,190 στα τέλη Απριλίου.

”Νομίζω ότι είμαι στην ηλικία (28) που είμαι και έχοντας περάσει αρκετά χρόνια, όχι μόνο στα μεγάλα πρωταθλήματα, αλλά και στα μικρά πρωταθλήματα, έχω μάθει πολλά για αυτό το παιχνίδι και πώς. . . να οδηγήσω μέσα (πέφτει),» είπε ο Μπους. «Ναι, νομίζω ότι η ανθεκτικότητα είναι σίγουρα κάτι που θυμίζω στον εαυτό μου, κρατώντας και κατανοώντας τα θεμέλια που έχω χτίσει κατά τη διάρκεια των εποχών που πέρασα δύσκολα και μαθαίνοντας πώς να βγαίνω από αυτές τις στιγμές».

Κοιτάξτε τη σύνθεση των Cubs, είπε ο Busch, και αυτό είναι που βλέπει.

«Υπάρχουν τόσοι πολλοί τύποι που είναι σούπερ ταλαντούχοι, μεγάλη εμπειρία, όλο το ταλέντο στον κόσμο», είπε. ”Αλλά περαιτέρω.”. . εμφανίζονται και εργάζονται ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα.

”Εμφανίζομαι κάθε μέρα, παίζω σκληρά, κάνοντας όλα τα μικρά πράγματα, όχι μόνο χτυπώντας, αλλά τόσες πολλές λεπτομέρειες για το αμυντικό τέλος και το baserunning. Πώς μπορούμε να έχουμε αυτό το επόμενο πλεονέκτημα;»

Και στο επίκεντρο όλων είναι το έβδομο από τα οκτώ παιδιά του Michael Sr. και η Judy Busch, με εξίσου ταπεινότητα και ανθεκτικότητα.