όταν επιστρέφουν οι επιβάτες Ο σπάνιος ιός hantavirus έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες από μια κρουαζιέρα που ξέσπασε, αλλά πολλά μέρη της χώρας δεν διαθέτουν ένα βασικό εργαλείο δημόσιας υγείας: τεστ για τη διάγνωση της νόσου στα αρχικά της στάδια. Η Νεμπράσκα μπορεί να γίνει η πρώτη πολιτεία με τη δυνατότητα να το κάνει.
Εργαστήριο στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα στην Ομάχα ανέπτυξε το δικό του διαγνωστικό τεστ για τον ιό των Άνδεων μέσα σε λίγες μόνο ημέρες προετοιμάζοντας τους 16 Αμερικανούς επιβάτες του πλοίου.
Ο Peter Iwen, διευθυντής του Εργαστηρίου Δημόσιας Υγείας της Πολιτείας της Νεμπράσκα, δήλωσε στο WIRED, αναφερόμενος στη δοκιμή αλυσιδωτής αντίδρασης πολυμεράσης (PCR), η οποία ήταν σημαντική κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, «Πιστεύω ότι είμαστε το μόνο εργαστήριο στη χώρα που έχει πρόσβαση σε αυτό το τεστ αυτή τη στιγμή». Η ικανότητά του να ανιχνεύει ίχνη του ιού προτού οι ασθενείς εμφανίσουν πλήρη συμπτώματα είναι κρίσιμη για τον γρήγορο εντοπισμό περιπτώσεων, την έγκαιρη θεραπεία των ασθενών και την πρόληψη της εξάπλωσης της νόσου.
Το πανεπιστημιακό ιατρικό κέντρο διαθέτει μια εξαιρετικά εξειδικευμένη μονάδα βιοπεριορισμού που έχει σχεδιαστεί για τη θεραπεία ασθενών με σοβαρές μολυσματικές ασθένειες για τις οποίες λείπουν εμβόλια ή θεραπείες. Τα μέλη του προσωπικού προηγουμένως θεράπευαν ασθενείς κατά τη διάρκεια της επιδημίας του Έμπολα το 2014 και φρόντιζαν μερικούς από τους πρώτους Αμερικανούς που διαγνώστηκαν με COVID-19 το 2020.
Όταν η Iwen ενημερώθηκε ότι η Νεμπράσκα σχεδίαζε να δεχτεί μερικούς επιβάτες, επικοινώνησε με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ για να δει εάν υπήρχαν διαθέσιμες δοκιμές. Έμαθε ότι το CDC θα μπορούσε να πραγματοποιήσει μια ορολογική εξέταση για να ελέγξει την παρουσία αντισωμάτων hantavirus. Ωστόσο, ένα άτομο δεν παράγει αντισώματα παρά μόνο αφού αρρωστήσει πράγματι και το σώμα του έχει χρόνο να αναπτύξει μια ανοσολογική απόκριση.
Ο Andrew Nixon, εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, είπε στο WIRED ότι το CDC έχει τεστ PCR για τον ιό των Άνδεων, αλλά είναι ένα ερευνητικό τεστ και δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διαχείριση περιστατικών. Ενώ τα ερευνητικά τεστ χρησιμοποιούνται σε επιστημονικά πειράματα, τα διαγνωστικά τεστ που στοχεύουν στην επιβεβαίωση ή τον αποκλεισμό της νόσου σε έναν ασθενή πρέπει να ελέγχονται αυστηρά ή να επικυρώνονται για να διασφαλίζονται συνεπή αποτελέσματα. Ο Νίξον είπε ότι οι κυβερνητικές υπηρεσίες εργάζονται για την επικύρωση των δοκιμών PCR.
Το εργαστήριο του Iwen κινητοποιήθηκε γρήγορα για να εντοπίσει τα υλικά που απαιτούνται για την κατασκευή και την επικύρωση της δοκιμής PCR από την αρχή. Κάλεσαν ένα εργαστήριο στην Καλιφόρνια που είχε προηγούμενα κρούσματα χανταϊού, αλλά δοκίμασε για ένα συγκεκριμένο στέλεχος που βρέθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο ιός των Άνδεων έχει μέχρι στιγμής ανιχνευθεί μόνο στη Νότια Αμερική και δεν έχει βρεθεί σε τρωκτικά που προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Τα τεστ που είναι διαθέσιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν ανιχνεύουν τον ιό που βρέθηκε στη Νότια Αμερική», είπε, σημειώνοντας ότι ο ιός των Άνδεων είναι γενετικά πολύ διαφορετικός από το κύριο στέλεχος του hantavirus που βρίσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, γνωστό ως ιός Sin Nombre.
Η ομάδα της Νεμπράσκα επικοινώνησε με τον επιστήμονα του hantavirus Steven Bloodfeut του Πανεπιστημίου του Νέου Μεξικού. Η Frannie Twohig, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο εργαστήριο του Bradfute, ανέπτυξε ένα τεστ PCR για τον ιό των Άνδεων για ερευνητικούς σκοπούς ως μέρος της διδακτορικής της εργασίας. Το εργαστήριο του Bradfoot έχει επίσης γενετικό υλικό από τον ιό των Άνδεων, ο οποίος δεν είναι ικανός να προκαλέσει ασθένεια και το εργαστήριο της Νεμπράσκα θα πρέπει να επικυρώσει το τεστ.
Την Παρασκευή, η Bloodfeut έστειλε κουτιά γενετικού υλικού και χημικών αντιδραστηρίων που απαιτούνται για την ανίχνευση του ιού σε δείγματα αίματος στη Νεμπράσκα κατά τη διάρκεια της νύχτας. Μέχρι το πρωί του Σαββάτου, η ομάδα του Iwen είχε ό,τι χρειαζόταν για να ξεκινήσει τη συναρμολόγηση και την επικύρωση της δοκιμής.
Η Iwen είπε ότι υπήρχαν αρκετές για να γίνουν περίπου 300 δοκιμές, οι οποίες διήρκεσαν όλη την ημέρα το Σάββατο και την Κυριακή. Η ομάδα του πρόσθεσε το γενετικό υλικό των Άνδεων σε δείγματα αίματος από υγιείς ανθρώπους σε διάφορες συγκεντρώσεις για να δει αν θα μπορούσε να ανιχνευθεί με τεστ. Τα αποτελέσματα στη συνέχεια συγκρίθηκαν με δείγμα ελέγχου. Η ομάδα έχει χρησιμοποιήσει περίπου το ένα τρίτο των δοκιμών στη διαδικασία επικύρωσης και τώρα έχει τη δυνατότητα να πραγματοποιήσει εκατοντάδες δοκιμές σε δείγματα ασθενών.
