DENVER- Όταν το “Let’s go, La-kers” τραγουδήθηκε για πρώτη φορά στο Ball Arena, το θορυβώδες κοινό του Ντένβερ φίμωσε το ανεπιθύμητο σύνθημα. Λίγα λεπτά αργότερα, όταν τελείωσε ο αγώνας, δεν έμειναν αρκετοί οπαδοί των γηπεδούχων για να ηρεμήσουν τους πορφυρόχρυσους πιστούς.
Οι Λέικερς ξεπέρασαν το έλλειμμα 16 πόντων στο τρίτο δεκάλεπτο για να κερδίσουν μια από τις πιο σημαντικές νίκες τους στη σεζόν, νικώντας τους Ντένβερ Νάγκετς με 115-107 την Τρίτη. Ο Λούκα Ντόντσιτς σημείωσε το πέμπτο του τριπλ νταμπλ στη σεζόν με 38 πόντους, 13 ριμπάουντ και 10 ασίστ, ενώ ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είχε 19 πόντους, εννέα ριμπάουντ και οκτώ ασίστ.
Παρά το γεγονός ότι έχασαν τον κεντρικό Deandre Ayton λόγω τραυματισμού στο αριστερό μάτι στο δεύτερο τέταρτο, οι Lakers εξακολουθούσαν να κυριαρχούν στους στενόχειρες Nuggets και νίκησαν το Denver με 51–31. Οι Νάγκετς έπαιξαν χωρίς τον αστέρα σέντερ Νίκολα Γιόκιτς (γόνατο) και τον εφεδρικό σέντερ Γιόνας Βαλαντσιούνας (γάμπα).
Οι Λέικερς (26-16) επιστρέφουν σιγά σιγά σε πλήρη υγεία καθώς ο τραυματισμός στη γάμπα του γκαρντ Όστιν Ριβς “προχωρά καλά”, είπε ο προπονητής JJ Redick πριν από τον αγώνα και ελπίζουν ότι θα μπορέσει να παίξει στο ταξίδι των οκτώ αγώνων που θα διαρκέσει μέχρι τις 3 Φεβρουαρίου.
Για πρώτη φορά μετά τον τραυματισμό, ο Ριβς ταξίδεψε με την ομάδα. Συνδυάστηκε άψογα με την ομάδα του πάγκου, φορώντας μαύρα από το κεφάλι μέχρι τα νύχια δίπλα στους προπονητές.
Στον άλλο πάγκο, ο τραυματίας σούπερ σταρ του Ντένβερ ήταν ντυμένος με ένα πράσινο κοστούμι του δάσους. Ο Τζόκιτς, ο τρεις φορές πολυτιμότερος παίκτης των Νάγκετς, έμεινε εκτός δράσης από τις 30 Δεκεμβρίου λόγω τραυματισμού στο γόνατο. Όσο κακοί κι αν ήταν οι τραυματισμοί των Λέικερς με την ομάδα να έχει διαθέσιμους και τους 14 παίκτες με συμβατικά συμβόλαια για μόλις δύο παιχνίδια αυτή τη σεζόν, τα προβλήματα των Νάγκετς θα μπορούσαν να είναι ακόμη χειρότερα.
Τρία μέλη της εναρκτήριας σεζόν των Νάγκετς έμειναν στο περιθώριο την Τρίτη. Ο βασικός γκαρντ Κρίστιαν Μπράουν είναι εκτός μετά τον τραυματισμό στον αστράγαλο στις 12 Νοεμβρίου και ο Κάμερον Τζόνσον έχασε 15 αγώνες λόγω τραυματισμού στο γόνατο. Ο Βαλαντσιούνας, που έχει χάσει τα τελευταία 11 παιχνίδια, κάθισε δίπλα στον Γιόκιτς.
Το Ντένβερ (29-15) δεν είχε ακόμα πρόβλημα να ελέγξει το πρώτο ημίχρονο, κλείνοντας το δεύτερο δεκάλεπτο με 14-3 για να διεκδικήσει προβάδισμα 14 πόντων. Ο Τζαμάλ Μάρεϊ κάρφωσε ένα τρίποντο από σχεδόν τα τρία τέταρτα του βομβητή για να σημειώσει ένα χαοτικό τελικό 35 δευτερολέπτων που περιελάμβανε το 13ο τεχνικό σφάλμα του Ντόντσιτς στη σεζόν και ένα σερί 8-0 για τους Νάγκετς.
Ο Μάρεϊ, που τερμάτισε με 28 πόντους και 11 ασίστ, στοχεύει στην πρώτη του εμφάνιση στο All Star. Εάν οι προπονητές επιλέξουν τον 28χρονο γκαρντ ως ρεζέρβα, θα σήμαινε την πρώτη φορά στην καριέρα του Γιόκιτς που ένας συμπαίκτης του ορίστηκε στην ομάδα All-Star.
Ο Ντόντσιτς, ο οποίος ονομάστηκε βασικός για την παρουσίαση του επόμενου μήνα τη Δευτέρα, έδειξε γιατί ηγήθηκε του πρωταθλήματος στην ψηφοφορία των φιλάθλων. Είχε εννέα πόντους και τέσσερις ασίστ στο τρίτο δεκάλεπτο, καθώς οι Λέικερς μείωσαν το έλλειμμα 16 πόντων στους δύο στο τέταρτο δεκάλεπτο. Ο Ντόντσιτς σκόραρε ή βοήθησε σε 11 αναπάντητα πόντους των Λέικερς.
Μετά την κυριαρχία του Ντόντσιτς στο τρίτο δεκάλεπτο, ο Τζέιμς μπήκε μέσα και σκόραρε πέντε σερί πόντους για να τελειώσει το δεκάλεπτο. Βοήθησε σε ένα καλάθι του Drew Timme στην αρχική κατοχή των Lakers στο τέταρτο δεκάλεπτο, ισοφαρίζοντας το σκορ σε 88-88.
Οι Λέικερς προηγήθηκαν για τα καλά με ένα σερί 16-0, αφήνοντας τους Νάγκετς χωρίς σκορ για περισσότερο από 6½ λεπτά. Ο Μάρκους Σμαρτ σημείωσε 11 από τους 15 πόντους του κατά τη διάρκεια του σερί καθώς ο Ντένβερ έχασε εννέα σερί σουτ.
Ενώ ο Doncic επιστρέφει στη σκηνή All-Star στο Intuit Dome τον επόμενο μήνα, ο James δεν ονομάστηκε βασικός για πρώτη φορά μετά από 21 χρόνια. Θα πρέπει να περιμένει την ψηφοφορία των προπονητών ή μια ειδική επιλογή από τον επίτροπο του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ για να κερδίσει την 22η διάκριση του All Star.
«Δεδομένων των πρώτων χαμένων αγώνων, δεν εξεπλάγην», είπε ο Ρέντικ, αναφερόμενος στον Τζέιμς που έχασε τους πρώτους 14 αγώνες λόγω ισχιαλγίας. «Πιστεύω ότι θα παίξει στο All-Star παιχνίδι».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
