Το USC βρήκε έναν νέο συντονιστή ειδικών ομάδων.
Ο προπονητής των ειδικών ομάδων της Νεμπράσκα, Μάικ Έκελερ, θα ενταχθεί στο ποδοσφαιρικό επιτελείο των Trojans για τη σεζόν του 2026, δήλωσε στους Times άτομο που γνωρίζει το ραντεβού αλλά δεν είναι εξουσιοδοτημένο να μιλήσει δημόσια.
Ο Ekeler πέρασε μόνο μια σεζόν στο Λίνκολν, αλλά κατάφερε να μεταμορφώσει πολλές από τις επιχειρήσεις των ειδικών ομάδων των Huskers. Η Νεμπράσκα πήγε από την 92η θέση στην κάλυψη εναρκτήριας εκκίνησης το 2024 στη 12η το 2025. Παρόμοια μεγάλα άλματα έκαναν και οι ομάδες κάλυψης punt (114η σε 14η), επιστροφής εναρκτήριου αγώνα (100η σε 13η) και ανταπόκρισης (111η σε 17η).
Τώρα θα αναλάβει τις ειδικές ομάδες των Τρώων, κάτι που έλειπε σε πολλούς από αυτούς τους τομείς την περασμένη σεζόν. Τι σημαίνει αυτό για τον Ryan Dougherty, ο οποίος ήταν συντονιστής ειδικών ομάδων τα τελευταία δύο χρόνια, είναι ακόμα ασαφές. Είναι πιθανό να παραμείνει στο επιτελείο σε νέο ρόλο.
Κάτω από τον Dougherty την περασμένη σεζόν, το USC κατέλαβε την 132η θέση στην κάλυψη αγώνων, αν και με περιορισμένο μέγεθος δείγματος, 129η στην κάλυψη εναρκτήριας εκκίνησης – υποχωρώντας 26,3 γιάρδες ανά επιστροφή – και 123η στις επιστροφές εκκίνησης.
Το USC ήταν υπέροχο στο λάκτισμα, καθώς ο πρώην αθλητής Ryon Sayeri μετέτρεψε ένα σχολικό ρεκόρ 21 γκολ στο πεδίο. Ο Sayeri επιστρέφει το 2026, ενώ το USC πρόσθεσε έναν νέο παίκτη, τον Lachlan Carrigan, ο οποίος πέρασε την περασμένη σεζόν με το Memphis.
Ο Ekeler εργάστηκε προηγουμένως στο USC, όπου ήταν προπονητής των linebackers υπό τον Lane Kiffin το 2013. Οι Trojans κατατάχθηκαν στους 20 κορυφαίους στην άμυνα τρεξίματος εκείνη τη σεζόν υπό τον Ekeler. Όμως ο Κίφιν απολύθηκε πέντε παιχνίδια μέσα στη χρονιά και ο Έκελερ δεν επέστρεψε υπό τον νέο προπονητή Στιβ Σαρκισιαν.
Στη συνέχεια, ο Ekeler ανέλαβε να προπονεί ειδικές ομάδες όταν έφτασε στη Γεωργία το 2014 και από εκεί εναλλάστηκε μεταξύ του συντονιστή ειδικών ομάδων και της προπονητικής άμυνας. Από το 2019, ο Ekeler έχει προπονήσει κυρίως ειδικές ομάδες, με στάσεις στο Κάνσας, το Βόρειο Τέξας και το Τενεσί πριν προσγειωθεί στη Νεμπράσκα.
Η πρόσληψη του Ekeler φέρνει την USC πιο κοντά στην οριστικοποίηση του προσωπικού της για το 2026. Αλλά οι Τρώες πρέπει ακόμα να προσθέσουν έναν αμυντικό συντονιστή. Αυτή η αναζήτηση βρίσκεται τώρα στην τελική της φάση.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
