Του Devi Shastri, AP Health Writer
Έχει περάσει ένας χρόνος από τότε που ξεκίνησε η επιδημία ιλαράς στο Δυτικό Τέξας και οι διεθνείς υγειονομικές αρχές λένε ότι θα συναντηθούν τον Απρίλιο για να καθορίσουν εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χάσει τον χαρακτηρισμό τους ως χώρα χωρίς ιλαρά.
Οι ειδικοί φοβούνται ότι ο ιός που μπορεί να αποφευχθεί με εμβόλια έχει ξαναβρεί τη βάση του και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί σύντομα να ακολουθήσουν το παράδειγμα του Καναδά χάνοντας το κατόρθωμα της εξάλειψής του.
Η επανεκτίμηση είναι σε μεγάλο βαθμό συμβολική και εξαρτάται από το εάν μια μεμονωμένη σειρά κρουσμάτων ιλαράς έχει εξαπλωθεί αδιάκοπα στις Ηνωμένες Πολιτείες για τουλάχιστον 12 μήνες.
Επιστήμονες δημόσιας υγείας σε όλη τη χώρα διερευνούν εάν η επιδημία στο Τέξας που έχει τελειώσει τώρα συνδέεται με ενεργά κρούσματα στη Γιούτα, την Αριζόνα και τη Νότια Καρολίνα. Αλλά γιατροί και επιστήμονες λένε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες – και η Βόρεια Αμερική γενικά – έχουν πρόβλημα ιλαράς, ανεξάρτητα από την απόφαση.
«Είναι πραγματικά θέμα σημασιολογίας», είπε ο Δρ Jonathan Timte, ένας οικογενειακός γιατρός στο Ουισκόνσιν που βοήθησε στην πιστοποίηση των Ηνωμένων Πολιτειών ως απαλλαγμένων από ιλαρά το 2000. «Η ουσία είναι ότι οι συνθήκες είναι επαρκείς για να επιτραπεί η εμφάνιση αυτού του μεγάλου αριθμού περιπτώσεων.
Πέρυσι, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων επιβεβαίωσαν 2.144 κρούσματα ιλαράς σε 44 πολιτείες – τα περισσότερα από το 1991 – και σχεδόν 50 ξεχωριστά κρούσματα.
Το πρόβλημα έχει δημιουργηθεί χρόνια, με λιγότερα παιδιά να κάνουν τακτικά εμβόλια λόγω συμβιβασμού των γονέων, προβλήματα πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη και ανεξέλεγκτη παραπληροφόρηση. Πιο πρόσφατα, οι υγειονομικοί αξιωματούχοι στην κυβέρνηση Τραμπ έχουν αμφισβητήσει την αποδεδειγμένη ασφάλεια των εμβολίων σε πρωτοφανές επίπεδο, ενώ επίσης αποχρηματοδοτούν τις τοπικές προσπάθειες για τη βελτίωση των ποσοστών εμβολιασμού.
«Το πιο σημαντικό πράγμα που μπορούμε να κάνουμε είναι να διασφαλίσουμε ότι οι άνθρωποι που δεν έχουν εμβολιαστεί θα εμβολιαστούν», δήλωσε η Τζένιφερ Νούζο, διευθύντρια του Επιδημιολογικού Κέντρου του Πανεπιστημίου Μπράουν. «Δεν έχουμε εκδώσει ένα αρκετά σαφές μήνυμα για αυτό».
Ο υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ υπογράμμισε σταθερά τα εμβόλια ως τον καλύτερο τρόπο πρόληψης της ιλαράς, δήλωσε εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών την Πέμπτη, προσθέτοντας ότι τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων ανταποκρίνονται στο ξέσπασμα και εργάζονται για την αύξηση των ποσοστών εμβολιασμού.
Από την Πέμπτη, το τμήμα είπε ότι δεν είχε στοιχεία για εξάπλωση μιας σειράς ιλαράς σε διάστημα ενός έτους.
Η ιλαρά βρίσκει ανεμβολίαστους
Υπάρχει μικρό περιθώριο λάθους στην προσπάθεια να σταματήσει η ιλαρά. Ο ιός είναι ένας από τους πιο μεταδοτικούς ιούς, καθώς μολύνει 9 στους 10 μη εμβολιασμένους ανθρώπους που εκτίθενται σε αυτόν. Η προστασία σε κοινοτικό επίπεδο απαιτεί ποσοστό εμβολιασμού έως και 95%. Το τρέχον εθνικό ποσοστό είναι 92,5%, σύμφωνα με τα στοιχεία του CDC, αλλά πολλές κοινότητες είναι πολύ κάτω από αυτό.
Ο ασθενής στο πρώτο γνωστό κρούσμα του Τέξας εμφάνισε το εξάνθημα στις 20 Ιανουαρίου 2025, σύμφωνα με τα στοιχεία του κρατικού τμήματος υγείας.
Από εκεί εξερράγη η επιδημία. Επισήμως, 762 άνθρωποι έχουν αρρωστήσει, οι περισσότεροι από αυτούς στην επαρχία Gaines, και δύο παιδιά έχουν πεθάνει. Πολλοί άνθρωποι αρρώστησαν και δεν διαγνώστηκαν ποτέ: Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι 182 πιθανά κρούσματα ιλαράς μεταξύ παιδιών στην κομητεία Gaines δεν επιβεβαιώθηκαν μόνο τον Μάρτιο του 2025, ένας πιθανός αριθμός χαμηλότερος από το 44% που είναι πιθανό σε αυτήν την κομητεία.
Ωστόσο, τέτοια κενά δεδομένων είναι κοινά, γεγονός που καθιστά ιδιαίτερα δύσκολη την παρακολούθηση των κρουσμάτων. Πολλοί άνθρωποι που ζουν σε κοινότητες όπου ο ιός εξαπλώνεται αντιμετωπίζουν εμπόδια στην υγειονομική περίθαλψη και δεν εμπιστεύονται την κυβέρνηση.
Η ανίχνευση επαφών για πολλές περιπτώσεις είναι επίσης δαπανηρή, δήλωσε ο επιστήμονας συμπεριφοράς Noel Brewer, ο οποίος είναι επικεφαλής της επιτροπής των ΗΠΑ που θα οριστικοποιήσει τα δεδομένα για τους διεθνείς αξιωματούχους υγείας. Η έρευνα δείχνει ότι ένα μόνο κρούσμα ιλαράς μπορεί να κοστίσει στα τμήματα δημόσιας υγείας δεκάδες χιλιάδες δολάρια.
Τα δεδομένα του CDC για την ιλαρά εξακολουθούν να είναι από τα καλύτερα παγκοσμίως, αλλά «οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αλλάξει την επένδυσή τους στη δημόσια υγεία, επομένως είμαστε λιγότερο σε θέση να κάνουμε παρακολούθηση περιστατικών όπως κάναμε παλιά», είπε ο Brewer.
Η γενετική αλληλουχία θα μπορούσε να καλύψει ορισμένα κενά.
Αλλά αυτό δεν αρκεί πάντα για να πούμε ότι οι εστίες συνδέονται μεταξύ τους. Γενετικά, ο ιός της ιλαράς δεν αλλάζει τόσο πολύ όσο η γρίπη.
«Κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας, όλοι θα φαίνονται ίδιοι», δήλωσε ο Justin Leisler, ερευνητής ασθενειών στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
Το βασικό ερώτημα τότε μπορεί να είναι πώς οι ειδικοί του PAHO θα αντιμετωπίσουν τα ενδεχόμενα κενά δεδομένων, είπε ο Δρ Andrew Pavia, γιατρός της πολιτείας Γιούτα και επί μακρόν σύμβουλος του CDC.
«Η καλύτερη εικασία μου είναι ότι θα χάσουμε το καθεστώς αποκλεισμού», είπε η Πάβια. «Το επιχείρημα ότι αυτό δεν μεταδίδεται συνεχώς είναι αδύναμο και νομίζω ότι πιθανότατα θα έκαναν λάθος να κηρύξουν χαμένο το καθεστώς αποκλεισμού».
Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν την παρουσία του ίδιου στελέχους ιλαράς στο Τέξας, το Νέο Μεξικό, τη Γιούτα, την Αριζόνα, τη Νότια Καρολίνα, τον Καναδά, το Μεξικό και πολλές άλλες χώρες της Βόρειας Αμερικής, δήλωσε ο Σεμπαστιέν Ούλιελ, εκπρόσωπος του Παναμερικανικού Οργανισμού Υγείας, ο οποίος θα λάβει την τελική απόφαση για την εξάλειψη της ιλαράς στις Ηνωμένες Πολιτείες σε συνάντηση στις 13 Απριλίου.
Όταν υπάρχει περίπτωση άγνωστης προέλευσης σε μια χώρα με συνεχή τοπική μετάδοση, “η πιο συντηρητική προσέγγιση είναι να θεωρηθεί η υπόθεση ως μέρος της υπάρχουσας εθνικής μετάδοσης”, είπε ο Ulliel.
Το Μεξικό είναι επίσης υπό εξέταση
Ο Όλιελ είπε ότι ο Παναμερικανικός Οργανισμός Υγείας θα επανεξετάσει το καθεστώς του Μεξικού ως χώρας χωρίς ιλαρά μαζί με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το μεγαλύτερο ξέσπασμα της νόσου στη χώρα αυτή έχει τις ρίζες του στο Τέξας. Ξεκίνησε όταν ένα 8χρονο αγόρι από την Τσιουάουα αρρώστησε μετά από επίσκεψη στην οικογένεια στο Seminole του Τέξας. Από τον περασμένο Φεβρουάριο, 6.000 άνθρωποι έχουν μολυνθεί από τη νόσο στο Μεξικό και 21 έχουν πεθάνει στην πολιτεία Τσιουάουα.
Αλλά σύμφωνα με τον ορισμό του Παναμερικανικού Οργανισμού Υγείας για την εξάλειψη των φαρμάκων, τα όρια έχουν σημασία. Για παράδειγμα, εάν μια αλυσίδα ιλαράς που ξεκίνησε στις Ηνωμένες Πολιτείες εξαπλωθεί στο Μεξικό και στη συνέχεια επιστρέψει ξανά στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα θεωρηθεί νέα αλυσίδα, λένε οι ειδικοί. Ωστόσο, πολλοί ειδικοί αποκαλούν αυτό το πρότυπο ξεπερασμένο.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι η ιλαρά βρήκε άφθονο έδαφος στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2025, διεισδύοντας σε σχολεία, παιδικούς σταθμούς, εκκλησίες, αίθουσες αναμονής νοσοκομείων και ένα κέντρο κράτησης. Το Νέο Μεξικό έχει καταγράψει 100 κρούσματα και ένας ενήλικας πέθανε. Αξιωματούχοι στο Κάνσας πέρασαν επτά μήνες προσπαθώντας να ελέγξουν μια επιδημία που έχει αρρωστήσει σχεδόν 90 άτομα σε 10 κομητείες. Το Οχάιο έχει επιβεβαιώσει 40 περιπτώσεις. Η Μοντάνα, η Βόρεια Ντακότα και το Ουισκόνσιν είχαν από 36 η καθεμία.
Τώρα, περισσότεροι από 800 άνθρωποι έχουν αρρωστήσει στη Γιούτα, την Αριζόνα και τη Νότια Καρολίνα από τα τέλη του καλοκαιριού, χωρίς να φαίνεται τέλος.
«Το 2025 ήταν η χρονιά της ιλαράς», είπε ο Μπρούερ. “Θα είναι το 2026 έτος αύξησης ή μείωσης των κρουσμάτων ιλαράς; Επιδεινώνεται ή βελτιώνεται; Κανείς δεν ξέρει την απάντηση.”
Το Τμήμα Υγείας και Επιστήμης του Associated Press λαμβάνει υποστήριξη από τον Όμιλο Μέσων Επιστήμης και Εκπαίδευσης του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes και το Ίδρυμα Robert Wood Johnson. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com