Μετά από δεκαετίες ελέγχου όλων των πτυχών των διαστημικών πτήσεων, η ινδική κυβέρνηση αποφάσισε να ανοίξει τα πράγματα στην ιδιωτική βιομηχανία το 2020. Βασικά, είπε η κυβέρνηση, οι εταιρείες θα μπορούσαν να κατασκευάσουν τους δικούς τους πυραύλους, να λάβουν άδεια να τους εκτοξεύσουν και ακόμη και να χρησιμοποιήσουν κρατικές εγκαταστάσεις.
Η κυβέρνηση και η διαστημική υπηρεσία της χώρας, ISRO, εισήγαγαν την αλλαγή ως απάντηση στην άνοδο της εμπορικής διαστημικής βιομηχανίας στις Ηνωμένες Πολιτείες και αργότερα στην Κίνα, η οποία διαδραματίζει όλο και πιο σημαντικό ρόλο στις παγκόσμιες διαστημικές πτήσεις.
Τώρα, έξι χρόνια μετά, αυτή η δομική αλλαγή αρχίζει να αποδίδει καρπούς. Η πιο πολλά υποσχόμενη ινδική εταιρεία εκτόξευσης, η Skyroot Aerospace, πλησιάζει στο σημείο με τον πρώτο της τροχιακό πύραυλο.
Το όχημα εκτόξευσης Vikram-1 θα μπορούσε να πετάξει μέσα στους επόμενους μήνες, δήλωσε ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλός του Pawan Kumar Chandana σε συνέντευξή του στο Ars. Και με έναν πρόσφατο γύρο συγκέντρωσης κεφαλαίων 60 εκατομμυρίων δολαρίων που αποτιμά την εταιρεία στα 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια, η εταιρεία είναι έτοιμη να επιταχύνει τις προσπάθειες εμπορικής εκτόξευσης.
Προέλευση του Skyroot
Η Chandana αποφοίτησε με πτυχίο μηχανικού από το Ινδικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας το 2012 και όπως σχεδόν όλοι στην Ινδία που ενδιαφέρονταν για το διάστημα εκείνη την εποχή, πήγε να εργαστεί για την Ινδική Διαστημική Υπηρεσία. Αλλά έξι χρόνια αργότερα, είδε μια επικείμενη αναστάτωση στην αεροδιαστημική βιομηχανία και πίστευε ότι η Ινδία θα ακολουθούσε σύντομα το παράδειγμά της.
«Επιστρέφοντας στα σχολικά μου χρόνια, πάντα είχα τη φιλοδοξία να γίνω επιχειρηματίας», είπε. “Εμπνεύστηκα πολύ από αυτό που έκανε η SpaceX. Κατασκευαζόταν επίσης το εργαστήριο πυραύλων. Ο κόσμος χρειάζεται σίγουρα περισσότερη πρόσβαση στο διάστημα.”
Αν και η Ινδία δεν είχε μια καθαρά εμπορική αεροδιαστημική βιομηχανία, ο Chandana πίστευε ότι το αναδυόμενο έθνος είχε τα σωστά συστατικά. Η χώρα είχε εξαιρετικούς μηχανικούς, μια βάση ανεφοδιασμού, ένα κυβερνητικό διαστημικό λιμάνι και μια βολική τοποθεσία κοντά στον ισημερινό.
Ωστόσο, η αποχώρηση από το ISRO ήταν μεγάλος κίνδυνος. Ο Chandna δεν είχε καμία εγγύηση ότι η Ινδία θα άνοιγε τη βιομηχανία εκτόξευσης στον ιδιωτικό τομέα ή ακόμη και θα επέτρεπε στα κρατικά ωφέλιμα φορτία να πετούν με ιδιωτικούς πυραύλους. Πίστευε όμως ότι αν δεν άρχιζε τώρα να εργάζεται σε μια ιδιωτική εταιρεία εκτόξευσης, οι ανταγωνιστές στις ΗΠΑ, την Κίνα, την Ευρώπη, την Ιαπωνία και αλλού θα ήταν μπροστά. Έτσι, αυτός και ένας άλλος επιστήμονας του ISRO, ο Naga Bharath Dhaka, έκαναν το άλμα και ίδρυσαν τη SkyRoot στο Hyderabad τον Ιούνιο του 2018.
