ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ μάχεται για τη θέση του μετά τη συντριπτική ήττα των Εργατικών στις τοπικές εκλογές που ώθησε δεκάδες βουλευτές να ζητήσουν την παραίτησή του.
Ο Στάρμερ σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει μια ομιλία τη Δευτέρα για να δείξει ότι μπορεί να αλλάξει πορεία και να αναζωογονήσει τις τύχες της κυβέρνησης. Αλλά καθώς οι αντίπαλοι σταθμίζουν τις επιλογές τους, η θέση του είναι ισχνή. Μια δημοτική σύμβουλος, η Κάθριν Γουέστ, είπε ότι θα προσπαθούσε να προκαλέσει έναν διαγωνισμό ηγεσίας αν δεν της άρεσε αυτό που ειπώθηκε στην ομιλία.
Η πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Άντζελα Ρέινερ, η οποία συχνά θεωρείται πιθανή αμφισβητία, είπε ότι το κόμμα «χρειάζεται αλλαγή», αν και δεν ζήτησε ρητά να παραιτηθεί ο Στάρμερ.
«Ο Πρωθυπουργός πρέπει τώρα να αδράξει τη στιγμή και να προσφέρει τις αλλαγές που χρειάζεται η χώρα μας», είπε.
Το κεντροαριστερό κόμμα του Στάρμερ προσπαθεί να ανακτήσει τη δυναμική του μετά τις βαριές ήττες στις τοπικές εκλογές στην Αγγλία και τις βουλευτικές ψηφοφορίες στη Σκωτία και την Ουαλία. Οι εκλογές της περασμένης εβδομάδας θεωρήθηκαν ευρέως ως ένα ανεπίσημο δημοψήφισμα για τον Στάρμερ, η υποστήριξη του οποίου έχει πέσει κατακόρυφα από τότε που ανέβηκε στην εξουσία με μεγάλη ολίσθηση πριν από λιγότερο από δύο χρόνια.
Η κυβέρνησή του αγωνίστηκε να επιτύχει την υποσχόμενη οικονομική ανάπτυξη, να επιδιορθώσει τις σπασμένες δημόσιες υπηρεσίες και να μειώσει το κόστος ζωής, και έχει βαλτώσει από επανειλημμένα λάθη και ανατροπές πολιτικής σε ζητήματα όπως η μεταρρύθμιση της πρόνοιας. Πληγώθηκε ακόμη περισσότερο από την καταστροφική του απόφαση να διορίσει τον Πίτερ Μάντελσον, τον μαστιζόμενο από τα σκάνδαλα φίλο του Τζέφρι Έπσταϊν, πρεσβευτή της Βρετανίας στην Ουάσιγκτον.
Στις εκλογές της περασμένης εβδομάδας, οι Εργατικοί συμπιέστηκαν τόσο από την αριστερά όσο και από τη δεξιά, χάνοντας ψήφους από το Αντιμεταναστευτικό Μεταρρυθμιστικό Κόμμα και το «οικολαϊκιστικό» Κόμμα των Πρασίνων. Αντανακλά τον αυξανόμενο κατακερματισμό της βρετανικής πολιτικής, η οποία εδώ και καιρό κυριαρχείται από τους Εργατικούς και τους Συντηρητικούς.
Παρόλα αυτά, ο Στάρμερ είπε στον Observer την Κυριακή ότι ήλπιζε να παραμείνει στην εξουσία για άλλα δέκα χρόνια. Έχει εναποθέσει τις ελπίδες του σε ένα φιλόδοξο νομοθετικό πακέτο που παρουσιάστηκε στην ομιλία της Δευτέρας και στην ομιλία του βασιλιά Καρόλου Γ’ στα εγκαίνια του κοινοβουλίου την Τετάρτη.
Βασική πολιτική είναι οι στενότεροι δεσμοί με την Ευρωπαϊκή Ένωση, από την οποία η Βρετανία αποχώρησε το 2020, τέσσερα χρόνια αφότου η πλευρά της «Αποχώρησης» κέρδισε οριακά ένα δημοψήφισμα για την ένταξη στην ΕΕ. Ο Στάρμερ, η κυβέρνηση του οποίου έχει κινηθεί για να χαλαρώσει ορισμένους εμπορικούς περιορισμούς που έχουν επιβαρύνει τις βρετανικές επιχειρήσεις μετά το Brexit, είπε ότι θα συμφωνούσε σε μια συμφωνία κινητικότητας των νέων ώστε οι νέοι να μπορούν να εργάζονται στην ήπειρο για μερικά χρόνια.
«Το Brexit κρατά πίσω τους νέους μας», είπε ο Στάρμερ στον Observer, προσθέτοντας «Πρέπει να πλησιάσουμε την Ευρώπη».
Οι Εργατικοί υποστήριξαν την παραμονή στην ΕΕ κατά το δημοψήφισμα του 2016, αλλά ήταν απρόθυμοι να ξανανοίξουν μια συζήτηση που δίχασε βαθιά τη Βρετανία. Ο Στάρμερ απέκλεισε το ενδεχόμενο να επιδιώξει την επανένταξη στην ΕΕ ή την επανένταξη στην τελωνειακή ένωση ή την ενιαία αγορά του μπλοκ, τα οποία θα είχαν σημαντικές συνέπειες για τις βρετανικές επιχειρήσεις.
Το μέλλον του Starmer κρέμεται στην ισορροπία
Οι πολιτικοί του Εργατικού Κόμματος υψηλού προφίλ που θεωρούνται πιθανοί αμφισβητίες του Στάρμερ, όπως ο Ρέινερ, ο υπουργός Υγείας Γουές Στρίτινγκ και ο δήμαρχος του Ευρύτερου Μάντσεστερ Άντι Μπέρνχαμ, σταμάτησαν να μην τον ζητούν να παραιτηθεί.
Ωστόσο, ένας αυξανόμενος αριθμός βουλευτών του Εργατικού Κόμματος προτρέπουν τον Πρωθυπουργό να ορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρηση από τα καθήκοντά του. Η βρετανική πολιτική επιτρέπει στα κόμματα να αλλάζουν ηγέτες στην ενδιάμεση θητεία χωρίς να χρειάζονται νέες εκλογές.
Ο πρώην πιστός βουλευτής των Εργατικών Τζος Σάιμονς έγραψε στους Times του Λονδίνου ότι ο Στάρμερ «έχασε τη χώρα» και «θα έπρεπε να πάρει τον έλεγχο της κατάστασης επιβλέποντας μια τακτική μετάβαση σε νέο πρωθυπουργό».
Ο Γουέστ, πρώην αναπληρωτής υπουργός, προσπαθεί να επιταχύνει τη διαδικασία και έχει ορκιστεί ότι θα προσπαθήσει να πυροδοτήσει μια μάχη για την ηγεσία, εκτός εάν ο Στάρμερ κάνει μια περιοδεία ομιλίας τη Δευτέρα. Η Γουέστ αναγνώρισε ότι δεν είχε την υποστήριξη των 81 συναδέλφων της, κάτι που θα απαιτούσε αναγκαστικό διαγωνισμό και η κίνησή της φαινόταν να είναι μια προσπάθεια να αναγκάσει τη δράση από πιο υψηλού προφίλ διεκδικητές.
«Οι εργαζόμενοι έχουν ένα μήνυμα για εμάς», είπε ο West. «Πρέπει να το ακούσουμε αυτό, πρέπει να κάνουμε αλλαγές και πρέπει να δράσουμε γρήγορα».
