Ο αγώνας σε ένα παιχνίδι χωρίς κατάταξη για πρώτη φορά στην εποχή JuJu Watkins φάνηκε να παρακινεί τη γυναικεία ομάδα μπάσκετ του USC την Πέμπτη το βράδυ.
Οι Γυναίκες της Τροίας δεν έχουν παίξει σαν μία από τις 25 κορυφαίες ομάδες της χώρας τον τελευταίο καιρό, αλλά έχουν κάνει το καλύτερο δυνατό παρά την ήττα με 62-55 από το Νο. 12 του Μέριλαντ που επέκτεινε το σερί ήττων τους σε τέσσερις και τις έπεσε στο 3-5 σε αγώνες με αντιπάλους της κατάταξης αυτή τη σεζόν.
«Νόμιζα ότι απομακρυνθήκαμε», είπε ο προπονητής των Trojans, Lindsay Gottlieb. “Αυτό δεν εγγυάται ένα αποτέλεσμα, αλλά θα δίνω τον καλύτερό μου εαυτό κάθε μέρα. Αυτό πονάει. Το βάλαμε στη γραμμή, αλλά δεν κάναμε αρκετά για να κερδίσουμε το παιχνίδι.”
Ο Kara Dunn τελείωσε με 21 πόντους, πέντε ριμπάουντ και πέντε ασίστ και ο άλλος γκαρντ Jazzy Davidson πρόσθεσε 12 πόντους, πέντε ασίστ και τρία κλεψίματα για την USC, η οποία ισοφάρισε το σκορ με 2:46 για το τέλος, αλλά επικράτησε 8-1 στο υπόλοιπο της διαδρομής.
Οι Τρώες έπεσαν στο 10-7 συνολικά, 2-4 στο Big Ten.
«Έξω από το τέταρτο τρίμηνο, ένιωσα 10 φορές καλύτερα από ό,τι στο παρελθόν», είπε ο Dunn. “Πρέπει απλώς να το συνεχίσουμε. Περνάμε αυξανόμενους πόνους.”
Ο Άντι Μακ σημείωσε 12 πόντους και ο Γιάρντεν Γκαρζόν πρόσθεσε 10 για τους Τέραπινς στην 12η κατάταξη (17-2, 5-2), συμπεριλαμβανομένου ενός τρίποντου με 2:38 που έβαλε το Μέριλαντ μπροστά για τα καλά. Ο Garzon οδηγεί το Big Ten σε τρία που έγιναν με 55.
«Σουτάραμε τρομερά», είπε η Γκότλιμπ καθώς έβλεπε την ομάδα της να κάνει μόλις 19 από τις 67 βολές και ένα θλιβερό πέντε από τα 32 από μεγάλη απόσταση. “Μερικές φορές ήμασταν ακίνητοι και θα μπορούσαμε να φανούμε καλύτερα, αλλά άλλες φορές είχαμε καλές βολές, απλά δεν έπεφταν. Περνάμε μια δύσκολη φάση, αλλά θα βγούμε καλύτερα από ό,τι είμαστε τώρα.”
Το USC προηγήθηκε με οκτώ στο πρώτο τέταρτο, αλλά οι Terrapins μείωσαν το έλλειμμά τους σε έναν πόντο στο ημίχρονο και προηγήθηκαν με 46-42 μετά από τρία τέταρτα.
“Είμαστε χωρίς έναν από τους βασικούς μας παίκτες και θα επιστρέψει αργά ή γρήγορα”, πρόσθεσε ο Γκότλιμπ, αναφερόμενος στον Κένεντι Σμιθ, ο οποίος έχασε ένα τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι με τραυματισμό στο κάτω πόδι που υπέστη στις 3 Ιανουαρίου εναντίον του UCLA. «Η φύση του συνεδριακού παιχνιδιού είναι ότι βλέπεις διαφορετικά στυλ κάθε βράδυ».
Η USC προσπαθούσε να αποφύγει το πρώτο της σερί τεσσάρων ήττων από το 2021-22, όταν υπέστη ολίσθηση επτά αγώνων στην πρώτη σεζόν του Γκότλιμπ στο τιμόνι.
«Τώρα που ο Κένεντι είναι εκτός, πρέπει να είμαι επιθετικός», πρόσθεσε ο Νταν. «Ήμουν σε αυτή τη θέση σε άλλες ομάδες για να το κάνω αυτό όταν με κάλεσαν τον αριθμό μου».
Η Ντέιβιντσον πήρε το προβάδισμα νωρίς, σημειώνοντας εννέα από τους πρώτους 11 πόντους της ομάδας της και ολοκλήρωσε με 12 μόνο στο πρώτο τέταρτο, αλλά σημείωσε 0 για 14 το υπόλοιπο της βραδιάς.
«Είμαι πραγματικά περήφανος για τη σκληρότητά μας», είπε η προπονήτρια του Μέριλαντ, Brenda Frese. “Οι νίκες στο δρόμο είναι πολύτιμες. Αυτές ήταν δύο πεινασμένες ομάδες και ξέραμε ποια θα ήταν η νοοτροπία τους αν είχαν χάσει τρεις στη σειρά. Εμπιστευτήκαμε την άμυνά μας και κάναμε καλή δουλειά στη γραμμή των ελεύθερων βολών.”
Το Maryland ήταν 22 στα 26 από τη γραμμή σε ένα παιχνίδι που περιείχε 14 αλλαγές προβάδισμα και 11 ισοπαλίες.
Η ήττα της Κυριακής με 63-62 στη Μινεσότα έριξε το USC από τη δημοσκόπηση του Associated Press για πρώτη φορά από τότε που έφτασε ο Watkins στην πανεπιστημιούπολη το 2023. Οι Trojans ξεκίνησαν την πρώτη τους χρονιά στο Νο. 21. Η σταρ γκαρντ είναι εκτός για τη σεζόν ενώ αναρρώνει από ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου.
«Παίζουμε σε θέσεις που δεν έχουμε συνηθίσει να παίζουμε», είπε ο γκαρντ Μάλια Σάμιουελς, ο οποίος συνέβαλε με πέντε ριμπάουντ, δύο πόντους και δύο τάπες σε 39 λεπτά. “Είμαστε ακόμα μια νεανική ομάδα. Όλοι μεγαλώνουν λίγο”.
Οι Terrapins (17-2, 5-2), που επικράτησαν στο πρώτο τους παιχνίδι στο Galen Center, συνέχισαν την αιώρησή τους στη Δυτική Ακτή την Κυριακή στο Νο. 3 του UCLA.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
