«Πρέπει να σκάψουμε»

Οι Colorado Avalanche έχουν την ευκαιρία να βάλουν τέλος σε οποιεσδήποτε αμφιβολίες σχετικά με τον αγώνα της Central Division πολύ πριν από το τέλος της κανονικής περιόδου, αλλά υπάρχει κάτι πιο σημαντικό στη λίστα βραχυπρόθεσμων υποχρεώσεων.

Ήρθε η ώρα για τους Avs να βγουν από το πιο κοντινό πράγμα σε έναν φανκ που έχει συναντήσει αυτή η ομάδα αυτή τη σεζόν. Το Κολοράντο έχει 2-3-1 στα τελευταία έξι παιχνίδια του, συμπεριλαμβανομένης της χειρότερης ήττας της σεζόν: μια ήττα με 7-3 το Σάββατο το βράδυ από το Νάσβιλ στο Ball Arena.

Υπάρχουν άλλες 31 ομάδες στο NHL που θα ήθελαν το 2-3-1 να είναι η χειρότερη σειρά έξι αγώνων της σεζόν. Αλλά οι Avs παίζουν τώρα ένα παιχνίδι ενάντια σε πράγματα εκτός από νίκες και βαθμολογίες – οι μεγαλύτεροι αντίπαλοί τους είναι ο εφησυχασμός και οι κακές συνήθειες.

“Η ομάδα μας έχει δείξει ότι μπορεί να ανταποκριθεί στο βίντεο προπονητικής και στις λεπτομέρειες του παιχνιδιού μας”, δήλωσε ο προπονητής του Avs, Jared Bednar. “Το έχουν κάνει όλο το χρόνο, είναι συγκεντρωμένοι και είναι έτοιμοι να παίξουν. Χωρίς αμφιβολία, τα τελευταία παιχνίδια δεν το κάναμε τις 60 φορές που θα θέλαμε. Αλλά έχουμε μιλήσει για μια χούφτα πράγματα που θέλουμε να βελτιώσουμε και που θα μας βοηθήσουν να παίξουμε την ταυτότητά μας και περιμένουμε να εφαρμοστεί αύριο.”

Η ήττα από τους Predators περιελάμβανε δύο γκολ με άδεια δίχτυα για να συνεχίσει το σκορ, αλλά ο Bednar έφυγε από την ομάδα του λίγο αργότερα. Δεν του άρεσε αυτό που είδε κόντρα στο Νάσβιλ, ούτε του άρεσαν οι αρνητικές τάσεις που αναπτύχθηκαν τα τελευταία έξι παιχνίδια.

Οι Avs εξακολουθούν να έχουν μια θετική διαφορά τερμάτων κατά τη διάρκεια αυτής της «κακής», έχοντας ξεπεράσει τους αντιπάλους τους με 21-19. Υπάρχουν όμως πολλά σημάδια ότι αυτή η ομάδα δεν αποδίδει στο βέλτιστο επίπεδο που έχει στα πρώτα σαράντα παιχνίδια.

Το Κολοράντο κατατάσσεται στην 16η θέση στο αναμενόμενο ποσοστό (xGF%) τις τελευταίες 15 ημέρες, σύμφωνα με το Natural Stat Trick. Οι Avs έχουν αποδώσει σε αυτό το επίπεδο στο πρωτάθλημα όλη τη σεζόν και συνεχίζουν να το κάνουν, αλλά αυτή η έκταση δεν είναι καθόλου κοντά στα στάνταρ τους.

Το πέναλτι έχει παραμείνει ισχυρό, και ενώ το power play έχει δείξει τρεμοπαίζει βελτίωσης, το Κολοράντο σημείωσε μόλις ένα γκολ περισσότερο από το επιτρεπόμενο (3-2) ενώ έπαιζε με τον επιπλέον παίκτη σε αυτό το τμήμα.

Ένα ασημένιο επιχείρημα κατά τη διάρκεια αυτής της μίνι ύφεσης είναι ότι οι δύο κορυφαίες ομάδες που κυνηγούν το Avalanche στην Κεντρική Κατηγορία και στη Δυτική Περιφέρεια έχουν επίσης κολλήσει στο βούρκο της μέσης σεζόν. Η Μινεσότα είναι τώρα 5-4-4 στα τελευταία 13 παιχνίδια της, τα οποία ξεκίνησαν με ανατροπή 5-1 του Κολοράντο. Οι Wild έχουν κερδίσει μόλις δύο παιχνίδια σε σχεδόν ένα μήνα.

Το Ντάλας, που είναι η Νο. 2 ομάδα στην κατάταξη της κατηγορίας, των συνεδρίων και του NHL εδώ και μήνες, τα έχει ακόμα χειρότερα. Οι Stars έχουν 2-6-4 στα τελευταία δώδεκα παιχνίδια τους και έχουν σκοράρει ένα γκολ σε κάθε ένα από τα τρία τελευταία παιχνίδια.

Το Κολοράντο υποδέχεται τους Washington Capitals στο Ball Arena τη Δευτέρα το απόγευμα και οι Avs μπαίνουν στη μέρα με προβάδισμα 11 πόντων έναντι του Ντάλας και της Μινεσότα στη βαθμολογία της Κεντρικής και της Δυτικής Περιφέρειας. Οι Avs απομένουν επίσης τρεις αγώνες εναντίον των δύο ομάδων.