Καθώς ωριμάζει η επιστήμη της ανίχνευσης μικροπλαστικών, τόσο αυξάνεται και η συναίνεση για την πανταχού παρουσία τους. Όπου και αν τα έχουν ψάξει οι ερευνητές, είναι: στον ανθρώπινο εγκέφαλο και στους πνεύμονες. μητρικό γάλα και σπέρμα· σε αλπικό χιόνι και ιζήματα βαθιάς θάλασσας. Σε φυτά καλαμποκιού και μπύρα.
Και αυτό, λένε οι ερευνητές, είναι το τρίψιμο: οι επιστήμονες δεν τα βρίσκουν μόνο στα συκώτια, τις αρτηρίες και τις ωοθήκες μας. Βρίσκονται παντού αλλού: σε εργαστήρια, σιφώνια, ψυγεία, διαλύτες, μπουκάλια, γυαλιά και τα ίδια τα εργαστηριακά ρούχα που φοράνε οι ερευνητές για να τα βρουν.
Πώς λοιπόν γνωρίζουμε εάν τα σωματίδια που φαίνονται κάτω από το φακό του μικροσκοπίου είναι εγγενή στο δείγμα ή μόλυνση από πλαστικές ίνες που επιπλέουν στον αέρα; Ή από τα μικρά σωματίδια που βγαίνουν από το μπουκάλι του διαλύτη;
Οι επιστήμονες μικροπλαστικών έχουν πλήρη επίγνωση του προβλήματος και το μελετούν επειγόντως, καθώς η αξιοπιστία της έρευνας βρίσκεται σε κίνδυνο.
Η έρευνά τους εκτοξεύτηκε ξαφνικά σε σημασία την Πέμπτη με την ανακοίνωση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης ότι θα ξεκινήσει ενεργά τη διερεύνηση αδέσποτων, δυνητικά τοξικών σωματιδίων στον άνθρωπο και στο πόσιμο νερό.
«Δεν μπορούμε να ελέγξουμε αυτό που δεν καταλαβαίνουμε», δήλωσε ο Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, γραμματέας Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, σε συνέντευξη Τύπου.
Ο Nicholas Leeper, επικεφαλής της αγγειακής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, δήλωσε ότι ανησυχεί «απόλυτα» ότι «τουλάχιστον ορισμένα από αυτά που αναφέρονται (στην επιστημονική βιβλιογραφία) μπορεί να είναι ψευδή ή τεχνητά».
Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2024 για την κλοπή επικεφαλίδων βρήκε μια συσχέτιση μεταξύ μικροπλαστικών που βρίσκονται στις αρτηριακές πλάκες και υψηλότερου κινδύνου καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού σε ασθενείς που υποβλήθηκαν σε χειρουργική επέμβαση καρδιάς. Αρκετοί ιατρικοί ερευνητές, συμπεριλαμβανομένου του Lipper, αμφισβήτησαν αυτά τα αποτελέσματα. Υποστήριξαν ότι οι συγγραφείς δεν έλαβαν υπόψη την εισαγωγή μικροπλαστικών κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης.
Όπως οι περισσότεροι επιστήμονες σε αυτόν τον σχετικά νέο τομέα, ο Lipper δεν ξεκίνησε να μελετήσει μικροσκοπικά, σπασμένα κομμάτια πλαστικού. Αλλά αυτή η μελέτη τράβηξε την προσοχή του.
«Φροντίζω ανθρώπους που έχουν αθηροσκλήρωση», είπε σε συνέντευξή του. «Γνωρίζουμε εδώ και αρκετό καιρό ότι η γενετική εξηγεί περίπου το ήμισυ του κινδύνου της ζωής μας».
Τώρα αναρωτιέται αν τα μικροπλαστικά θα μπορούσαν να είναι ο παράγοντας Χ που αναζητούσε και ερευνά το πρόβλημα στο εργαστήριό του. Αλλά γνωρίζει ότι τα σωματίδια είναι παντού.
«Σκεφτείτε το: Κάθε φορά που εργαζόμαστε με ανθρώπινο βιολογικό δείγμα, φοράμε πλαστικά γάντια και χρησιμοποιούμε πλαστικές βελόνες και πλαστικά πιάτα Petri», είπε.
Το Lipper είναι αρκετά σίγουρο ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να οδηγήσουν σε κακή υγεία. Θέλει απλώς να απαξιωθεί η έρευνα του – και όλων -.
«Δεδομένου του πιθανού αντίκτυπου στη δημόσια υγεία αυτών των πανταχού παρόντων… προϊόντων, είναι επιτακτική ανάγκη να κατανοήσουμε ακριβώς τι έχουμε να κάνουμε, πώς να το μετρήσουμε και πώς να βεβαιωθούμε ότι δεν ακολουθούμε ένα σήμα που μπορεί, εν μέρει, να οφείλεται σε τεχνουργήματα μόλυνσης», είπε.
Αυτό δεν είναι μια νέα ανησυχία. Μάλιστα είναι σχετικά παλιό.
Η Clare Gwinnett, ιατροδικαστής στο Πανεπιστήμιο του Staffordshire στην Αγγλία, είπε ότι ανησυχούσε για τη μόλυνση από μικροπλαστικά στην έρευνά της εδώ και δεκαετίες.
Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του επιθεωρώντας πτώματα για σημάδια αποκρουστικού παιχνιδιού. Η δουλειά του απαιτεί επίπονο ποιοτικό έλεγχο. Όταν εξετάζει ένα πτώμα για DNA, ίνες ή άλλες χημικές ουσίες και στοιχεία που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ταυτοποίηση ενός δολοφόνου ή πληροφορίες για αγώνα, χρειάζεται απόλυτη εμπιστοσύνη ότι τα στοιχεία που έχει συλλέξει προέρχονται από το σώμα του ή από το σώμα του εγκληματία και όχι από το δικό του σώμα, ρούχα ή εξοπλισμό.
«Όλη μου η καριέρα βασίστηκε σε αυτά τα μικροσκοπικά, μικροσκοπικά σωματίδια που δεν μπορείτε να δείτε με γυμνό μάτι, αλλά προσπαθώ να δείξω με σιγουριά ότι το δικαστήριο ήταν παρόν σε αυτό το θύμα στον τόπο του εγκλήματος και όχι λόγω διαδικαστικής μόλυνσης», είπε η Gwinnett.
Πριν από περίπου 10 χρόνια, διάβασε έναν τίτλο ότι οι ερευνητές είχαν βρει μικροπλαστική μόλυνση σε δείγματα ιζημάτων βαθέων υδάτων – περισσότερα από δύο μίλια κάτω από την επιφάνεια.
“Και η ερώτηση για μένα ήταν: Είναι αυτό αληθινό; Χρησιμοποίησαν στην πραγματικότητα μεθόδους που τους επέτρεπαν να πουν με σιγουριά ότι πράγματι βρήκαν αυτά τα μικροπλαστικά σε αυτό το βάθος και ότι δεν ήταν μόλυνση από τη διαδικασία;”
Άρχισε να συνεργάζεται με περιβαλλοντικούς επιστήμονες στο πανεπιστήμιό του και στη συνέχεια σε όλο τον κόσμο να τους σκέφτεται σαν ιατροδικαστής: Πώς μπορείτε να μειώσετε το πλαστικό στο εργαστήριό σας ή να λάβετε υπόψη τα μικροπλαστικά που υπάρχουν εκεί έξω; Χρησιμοποιούν πλαστικό όταν θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν γυαλί ή μέταλλο; Τι φοράνε στο εργαστήριο; Είναι τα μικροπλαστικά υπεύθυνα για τον «θόρυβο» του περιβάλλοντος – μήπως δημιουργούν «κενά» – λάθος δείγματα που περνούν από την ίδια προετοιμασία, στο ίδιο μέρος, με τους ίδιους ερευνητές, χρησιμοποιώντας τα ίδια χημικά και υλικά;
Την ίδια περίοδο, η Suzanne Brander, διευθύντρια των προσπαθειών επιστημονικής προόδου στο Safer Chemicals Project του Pew Charitable Trust, είπε ότι αυτή και άλλοι περιβαλλοντικοί επιστήμονες άρχισαν να κάνουν παρόμοιες ερωτήσεις και να καθιερώνουν πρωτόκολλα για την καταπολέμηση της ρύπανσης.
Στα τέλη της δεκαετίας του 2010, αυτός και οι συνεργάτες του άρχισαν να αντικαθιστούν το πλαστικό με γυαλί και μέταλλο, χρησιμοποιώντας φίλτρο HEPA και εισάγοντας ειδικές διαδικασίες καθαρισμού για τον εξοπλισμό τους.
Όμως, όπως συμβαίνει συχνά στην επιστήμη, η γνώση από έναν ερευνητικό κλάδο δεν μεταφέρεται απαραίτητα σε έναν άλλο.
Υπάρχει ένα φαινόμενο σιλό, είπε ο Brander. Έτσι, όταν οι άνθρωποι που μελετούσαν την ανθρώπινη υγεία άρχισαν να κάνουν ερωτήσεις σχετικά με τα μικροπλαστικά, δεν μπορούσαν να αναζητήσουν συμβουλές από το νερό, τα ψάρια και τους ιατροδικαστές.
Δεν τους κατηγορεί που δεν διαβάζουν τα χαρτιά του. «Είναι ένας διαφορετικός ερευνητικός χώρος», είπε. Αλλά αυτό σημαίνει ότι ορισμένες πρώτες εργασίες για τα μικροπλαστικά και την ανθρώπινη υγεία δεν χρησιμοποίησαν ποιοτικούς ελέγχους που έγιναν αποδεκτοί από τους ιατροδικαστές και τους περιβαλλοντικούς επιστήμονες.
“Μερικοί από εμάς έχουμε μιλήσει ακόμη και για το συνδυασμό αυτών των δύο ερευνητικών τομέων, είπε. “Ίσως θα έπρεπε να ξανασυναντηθούμε και να μιλήσουμε για το πώς το έχουμε ήδη κάνει.”
Η ανθρώπινη εργασία ελέγχεται περισσότερο από την προηγούμενη εργασία.
Η εύρεση μικροπλαστικών σε φυτά, χιόνι και άλλα ζώα είναι ένα πράγμα. Όταν το βλέπουμε στον εγκέφαλο, τους πλακούντες, τους όρχεις και το αίμα μας – είναι διαφορετικό.
Και καθώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπαίνει στη μάχη, εξετάζοντας όχι μόνο τα σωματίδια αλλά και τις πιθανές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία, οι κίνδυνοι για τις εταιρείες χημικών και ορυκτών καυσίμων πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που κατασκευάζουν και διανέμουν αυτά τα προϊόντα αυξάνονται.
Έτσι, ο τρόπος που ζούμε μπορεί να εξεταστεί εξονυχιστικά: από τη συσκευασία τροφίμων, την παραγωγή χαλιών και το φιλτράρισμα του νερού μέχρι τις ιατρικές προμήθειες, τα ελαστικά αυτοκινήτων και τα ρούχα.
Το πλαστικό δεν φεύγει ποτέ. Απλώς σπάει σε όλο και μικρότερα κομμάτια. Σύμφωνα με το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών, Από το 1950, ο κόσμος έχει παράγει 9,2 δισεκατομμύρια τόνους πλαστικούμε Το ήμισυ αυτής της ποσότητας παρήχθη μόνο τα τελευταία 13 χρόνια.
Ο Μάθιου Κάμπεν, καθηγητής φαρμακευτικής έρευνας στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, πραγματοποίησε την πιο γνωστή μικροπλαστική έρευνα στον ανθρώπινο ιστό. Το βρήκε στους πλακούντες, στο συκώτι, στα νεφρά, στους πνεύμονες και στον εγκέφαλο.
Είπε ότι το θέμα της ρύπανσης είναι υπαρκτό, αλλά αναρωτήθηκε αν ήταν υπερβολικό.
Ο Κάμπεν συμμετείχε σε πάνελ την Πέμπτη με τον Κένεντι και τον διαχειριστή της Υπηρεσίας Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ, Λι Ζέλντιν, καθώς ανακοίνωσαν την πρόθεσή τους να καταστήσουν τα μικροπλαστικά ερευνητική προτεραιότητα.
Αν και το έργο του έχει επίσης αμφισβητηθεί, είπε ότι αυτό είναι αναμενόμενο: Όλο το πεδίο της έρευνας για τα μικροπλαστικά είναι νέο και θα σιδερωθεί καθώς ωριμάζει.
«Γνωρίζαμε ότι τα τσιγάρα προκαλούσαν καρκίνο τη δεκαετία του 1930 και ο γενικός χειρουργός δεν είπε τίποτα για αυτό μέχρι το 1966», είπε. “Τελικά, νομίζω ότι θα προχωρήσουμε πολύ γρήγορα. Θα επενδύσουμε στην επιστήμη τα επόμενα χρόνια, και τα επόμενα πέντε χρόνια, θα έχουμε περισσότερη εμπιστοσύνη στο πώς θα εισέλθει στο σώμα μας και στο τι μπορεί να κάνει.”
(tagTo Translate)microplastic
