Ο πρωτάρης της χιονοστιβάδας, Γκάβιν Μπρίντλεϊ, εργάζεται μέσα από το άλεσμα του πρωτάρη

Δεδομένης της συμπιεσμένης φύσης του προγράμματος NHL 2025-26, το Colorado Avalanche έχει έναν σπάνιο φόρτο εργασίας αυτή την εβδομάδα.

Οι Avs είχαν τρεις ημέρες μεταξύ μιας ήττας για παράταση τη Δευτέρα από τους Toronto Maple Leafs και μιας κλίσης την Παρασκευή το βράδυ ενάντια στους αυξανόμενους Nashville Predators στο Ball Arena. Το Κολοράντο είχε προαιρετική προπόνηση την Τρίτη, ρεπό την Τετάρτη και λίγο πιο κοντά σε πλήρη προπόνηση την Πέμπτη.

Ένας παίκτης που θα μπορούσε να επωφεληθεί από το μίνι διάλειμμα είναι ο πρωτάρης Gavin Brindley, ο οποίος διανύει την πρώτη του σεζόν σε επίπεδο NHL.

«Ήταν πολύ διασκεδαστικό», είπε ο Brindley. “Πιστεύω ότι είναι απλώς μια μικρή επαναφορά για το σώμα σου, προφανώς έγιναν πολλοί αγώνες σε σύντομο χρονικό διάστημα. Νομίζω ότι είναι σημαντικό να προσπαθήσεις να αφήσεις το σώμα σου να ανακάμψει όσο το δυνατόν περισσότερο, ακόμα και σε σύντομο χρονικό διάστημα όταν είσαι εκτός λειτουργίας. Αλλά ναι, ήταν υπέροχο.”

Οι Avs πρόσθεσαν τον Brindley σε ένα εμπόριο εκτός εποχής με τους Columbus Blue Jackets και μετά από αυτό ήταν ένας από τους ξεχωριστές του προπονητικού στρατοπέδου, κερδίζοντας μια θέση στο ρόστερ του NHL. Αυτή είναι μόλις η δεύτερη σεζόν του ως επαγγελματίας, αλλά έχει γίνει μέρος για την καλύτερη ομάδα του πρωταθλήματος.

Ένα δυνατό ξεκίνημα σίγουρα βοήθησε τον Brindley να καθιερωθεί ως καθημερινός παίκτης. Σκόραρε πέντε γκολ και εννέα πόντους σε δεκαεννέα παιχνίδια, παίζοντας κυρίως ως εξτρέμ τέταρτης γραμμής, αλλά ανέβηκε επίσης στη σύνθεση όταν οι τραυματισμοί έδωσαν ανοίγματα.

Υπήρξαν μερικοί τραυματισμοί, αλλά τώρα έχει παίξει σε 33 από τα 45 παιχνίδια του Κολοράντο.

«Δεν ξέρω, ίσως μερικές μεγάλες επιτυχίες που πιθανότατα θα ήθελα να αποφύγω, αλλά συμβαίνει», είπε ο Brindley όταν ρωτήθηκε πώς διαχειρίστηκε το πρώτο μισό της πρώτης του καμπάνιας στο NHL. “Νομίζω ότι ήταν καλό μέχρι στιγμής. Προσπαθώ να μαθαίνω κάθε μέρα με αυτήν την ομάδα. Υπάρχουν πολλοί έμπειροι τύποι εδώ και τύποι με πολλές ιστορίες, οπότε προσπαθώ απλώς να διαλέγω το μυαλό τους και να γίνομαι καλύτερος κάθε μέρα.”

Ο Brindley υπέστη την πρώτη εκτεταμένη πτώση στην παραγωγή της καριέρας του στο NHL. Είχε ένα γκολ και μια ασίστ στις 11 Δεκεμβρίου σε μια νίκη κόντρα στους Florida Panthers.

Έκτοτε έπαιξε σε 13 από τους 14 αγώνες της ομάδας, χωρίς κανένα γκολ και δύο ασίστ, και οι δύο στη νίκη με 4–0 εναντίον της πρώην ομάδας του στις 10 Ιανουαρίου.

«Είμαι σίγουρα ευχαριστημένος», είπε ο προπονητής του Avs, Jared Bednar. “Πιστεύω ότι είναι ένας τύπος που μπορεί να παράσχει την παραγωγή. Είναι λίγο κρύος εδώ τελευταία – διαφορετικοί συμπαίκτες, διαφορετικοί χρόνοι πάγου σε μερικά από αυτά τα παιχνίδια. Δεν μπορώ να του κατηγορήσω για όλα.”

“Ακόμα περιμένω από αυτόν να είναι ένας τύπος που μπορεί να μας βοηθήσει να παράγουμε κάθε βράδυ και να είμαστε πολύ αφοσιωμένοι. Εξακολουθώ να μου αρέσει πολύ το παιχνίδι του χωρίς το ξωτικό.”

Δεδομένου ότι ο Brindley έχει περάσει τις περισσότερες νύχτες του στην τέταρτη γραμμή, το να είσαι σταθερός παραγωγός στην επίθεση θα μπορούσε να είναι μια πρόκληση. Στα 14 παιχνίδια που έπαιξε από τότε που επέστρεψε από τραυματισμό στις 11 Δεκεμβρίου κόντρα στους Panthers, ο Brindley έπαιξε τέσσερα παιχνίδια με 13:53 ή καλύτερο χρόνο πάγου, αλλά και τέσσερα παιχνίδια στα οποία δεν κατάφερε να φτάσει σε διψήφιο αριθμό σε λίγα λεπτά.

«Θα συνεχίσω να παίζω», είπε ο Brindley. “Συνέχισε να παίζεις όπως νομίζω ότι έπαιζα. Συνέχισε να παίζεις σκληρά και μπες στον πάγο και στα δίχτυα όσο πιο γρήγορα μπορείς. Νομίζω ότι αν έρθουν, θα έρθουν. Προφανώς οι τύποι περνούν ό,τι ξηρασία και μπορεί να μην σκοράρεις όσο θέλεις. Νομίζω (είναι) ίσως να πετύχεις λίγα δίχτυα ακόμα, και λίγο ακόμα.”

Ο Μπρίντλεϊ δεν γίνεται 22 ετών μέχρι τον Οκτώβριο. Είναι σπάνιο για έναν παίκτη με τις ικανότητές του να γίνει παίκτης NHL πλήρους απασχόλησης στα 21 του, αλλά σχεδόν αποκλειστικά σε έναν βαθύ ρόλο. Πολλοί παίκτες όπως ο Brindley θα είχαν περάσει σημαντικά λεπτά σε επίπεδο AHL αυτή τη σεζόν.