Το μεγαλύτερο χταπόδι όλων των εποχών ήταν ο λευκός καρχαρίας, ένας μεγάλος θηρευτής των ασπόνδυλων

Ενώ οι δεινόσαυροι κυριαρχούσαν στη γη, οι κρητιδικοί ωκεανοί φιλοξενούσαν γιγάντια και τεράστια είδη χταποδιών που έφταναν τα 19 μέτρα σε μήκος, το μέγεθος των μεγαλύτερων αρπακτικών της εποχής, που συναγωνίζονταν καρχαρίες και θαλάσσια ερπετά όπως οι πλησιόσαυροι και οι μουσασάυροι.

Αυτοί οι πολύποδες είναι ενεργοί θηρευτές, είπε Γιασουχίρο Ίμπα στο Πανεπιστήμιο Hokkaido στην Ιαπωνία.

«Θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως οι όρκες ή οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες του κόσμου των ασπόνδυλων – μεγάλοι, έξυπνοι και εξαιρετικά αποτελεσματικοί θηρευτές κορυφής», λέει ο Iba. «Αυτά τα ζώα είχαν μήκος πάνω από 10 μέτρα, με μακριά χέρια, δυνατά σαγόνια, που ήταν σκληρές κατασκευές για σύνθλιψη και πιθανώς προηγμένη συμπεριφορά».

Ο Iba και οι συνεργάτες του εξέτασαν 27 μεγάλα, απολιθωμένα στόματα χταποδιών, ηλικίας μεταξύ 100 και 72 εκατομμυρίων ετών, που είχαν συλλεχθεί στην Ιαπωνία και στο Βανκούβερ του Καναδά.

Τα στόματα των δώδεκα χταποδιών ήταν νέας γνώσης και τα βράχια ήταν κλειστά μέσα, λέει ο Iba. Εμφανίστηκαν μόνο όταν οι ερευνητές χρησιμοποίησαν σάρωση υψηλής τεχνολογίας και «ψηφιακή εξόρυξη απολιθωμάτων» σε συνδυασμό με τεχνητή νοημοσύνη για να απεικονίσουν πλήρως το χταπόδι που παραμένει κρυμμένο στην πέτρα.

Η γνάθος του χταποδιού, που ονομάζεται και ράμφος, είναι συχνά το μόνο μέρος του ζώου που επιβιώνει ως απολίθωμα, γιατί στην αρχή η χιτίνη γίνεται ανθεκτική, ενώ το υπόλοιπο ζώο είναι μαλακό.

Παλαιότερα πίστευαν ότι υπήρχαν πέντε είδη χταποδιών που ζούσαν στην Κρητιδική περίοδο, αλλά η ομάδα ανακάλυψε ότι στην πραγματικότητα υπήρχαν μόνο δύο επιβεβαιωμένα. Nanaimoteuthis jeletzkyi και Όχι Χαγκάρτι

«Παρατηρήσαμε στην αρχή ότι τα σαγόνια ήταν ασυνήθιστα», λέει ο Iba. «Ειδικά ο λαιμός Όχι χαγκάρτι ξεχώριζε ακόμη και σε σύγκριση με μεγάλα σύγχρονα κεφαλόποδα. “

Ωστόσο, είπε, το πλήρες μέγεθος έγινε σαφές μόνο μετά την αξιολόγηση της ομάδας Όχι χαγκάρτιΜέγεθος σώματος χρησιμοποιώντας τη σχέση μεταξύ του μεγέθους της γνάθου και του μήκους του μανδύα – η δομή του κεφαλιού πάνω από τα μπράτσα – των σύγχρονων, μακριών πολύποδων. «Τι δείχνει η ανάλυση» Όχι χαγκάρτι «Μπορεί να φτάσει περίπου τα 6,6 με 18,6 μέτρα σε μήκος», είπε ο Iba.Ναναημωτεύθης χαγκάρτι μπορεί να είναι από τα μεγαλύτερα ασπόνδυλα στην ιστορία της Γης.

Τζον Λονγκ στο Πανεπιστήμιο Flinders της Αυστραλίας, λέει, δεν εκπλήσσεται καθόλου από τα ευρήματα, «πόσα πλάσματα εκείνη την εποχή ήταν γιγαντισμός – καρχαρίες, θαλάσσια ερπετά, αμμωνίτες», οπότε οι θάλασσες ήταν γεμάτες τροφή για μεγάλα αρπακτικά. Αλλά λέει ότι τον βρήκαν ακόμα “ρουφήχτρα”. «Γίγαντες φρικιαστικοί δολοφόνοι χταπόδια κυβέρνησαν τις κρητικές θάλασσες ως αρπακτικά της κορυφής».

Επιφανειακά, τα αρχαία χταπόδια έμοιαζαν με το σύγχρονο γιγάντιο καλαμάρι (Αρχιτέκτονας) που έχει μήκος πάνω από 12 μέτρα. Όπως τα γιγάντια χταπόδια, τα αρχαία χταπόδια κολυμπούσαν σε ανοιχτά νερά. Αλλά ο Iba λέει ότι είναι πολύ διαφορετικά ζώα.

Τα καλαμάρια έχουν συνήθως οκτώ χέρια και δύο μακριά πλοκάμια για να συλλάβουν το θήραμα, ενώ τα χταπόδια έχουν οκτώ χέρια και βασίζονται σε όλα για να συλλάβουν το θήραμα.

“Ναναιμοτεύθης Μακριά και εύκαμπτα χέρια για να πιάσετε το θήραμα και στη συνέχεια να το επεξεργαστείτε με δυνατά σαγόνια, αντί να κυνηγάτε το θήραμα με τον ίδιο τρόπο όπως ένα γλειφιτζούρι», είπε.

Η ομάδα ανέπτυξε επίσης ουλές και φθορά στα αρχαία σαγόνια, υποδηλώνοντας ότι μαρτυρούσε εκτεταμένη «επεξεργασία σκληρών υλικών», λέει ο Iba, συνήθως από ζώα με σκληρές δομές, όπως μεγάλα δίθυρα, αμμωνίτες, καρκινοειδή, ψάρια και άλλα κεφαλόποδα.

«Είναι δελεαστικό», είπε, «να τους επιβάλουμε τα μεγάλα θηρία να επιτεθούν, αλλά πρέπει να είμαστε προσεκτικοί», είπε. «Δεν έχουμε άμεσες αποδείξεις, όπως περιεχόμενο στομάχου ή σημάδια από δαγκώματα σε οστά σπονδυλωτών, που να δείχνουν ότι τα θήρασαν θαλάσσια φίδια ή καρχαρίες».

Ένα άλλο ενδιαφέρον εύρημα που παρατήρησε ο ασθενής είναι ότι η ανομοιόμορφη ολίσθηση των γνάθων, ίσως σημαίνει «πλευροποίηση», που σημαίνει ότι ευνοεί το ένα μέρος του σώματος έναντι του άλλου, μια συμπεριφορά που μπορεί να μεταφέρει νοημοσύνη – χαρακτηριστικό για το οποίο ονομάζονται τα σύγχρονα χταπόδια.

Γενικά, η πλευροποίηση σχετίζεται με αυξημένη πολυπλοκότητα του εγκεφάλου και πιο αποτελεσματική επεξεργασία πληροφοριών.

«Στα απολιθώματα μας, η ασύμμετρη φθορά της γνάθου υποδηλώνει ότι αυτά τα ζώα προτιμούσαν τη μία πλευρά όταν τρέφονταν», λέει ο Iba. «Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι μόνο σωματικά ισχυροί, αλλά και καλοπροαίρετα εμπλεκόμενοι, με τη δύναμη μιας μοναδικής ανθρώπινης κλίσης.