ΧΙΟΥΣΤΟΝ – Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ήξερε τι διακυβευόταν σε αυτή τη σειρά πλέι οφ του πρώτου γύρου και ότι ήταν στους ώμους του να αδράξει τη στιγμή και να κάνει τους συμπαίκτες του να ακολουθήσουν το παράδειγμά του.
Ο Τζέιμς απλά ανέβασε το παιχνίδι του στο επόμενο επίπεδο, όπως το έχει κάνει πολλές φορές στη λαμπρή 23χρονη καριέρα του στο ΝΒΑ. Έπαιξε με σκοπό και προετοίμασε τους Λέικερς για τη νίκη με 98-78 επί των Χιούστον Ρόκετς το βράδυ της Παρασκευής στο Toyota Center.
Οι 28 πόντοι, οι οκτώ ασίστ και τα επτά ριμπάουντ του είναι ο λόγος για τον οποίο οι Λέικερς κέρδισαν τη σειρά best of-seven με 4-2 επί των Rockets και γιατί το LA θα συναντήσει τον υπερασπιστή πρωταθλητή του NBA Thunder την Τρίτη το βράδυ στην Οκλαχόμα Σίτι στον δεύτερο γύρο των πλέι οφ της Δυτικής Περιφέρειας.
Ο Τζέιμς και οι Λέικερς ήταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης σε αυτά τα πλέι οφ, μειώνοντας το προβάδισμά τους από 3-0 σε 3-2.
Αλλά οι Λέικερς και ο Τζέιμς είπαν στους Ρόκετς ότι θα παραμείνουν στην πορεία στο 6ο παιχνίδι χτίζοντας προβάδισμα 25 πόντων στο τρίτο δεκάλεπτο.
Ο Ρούι Χατσιμούρα άφησε τον Τζέιμς και τους Λέικερς να καταλάβουν ότι θα έρθει να παίξει, σημειώνοντας 21 πόντους στα σουτ οκτώ προς 15 και ένα εντυπωσιακό πέντε για επτά στα τρίποντα. Ο Χατσιμούρα είχε επίσης έξι ριμπάουντ.
Ο γκαρντ των Λέικερς, Μάρκους Σμαρτ, βουτά πίσω από τον σέντερ των Ρόκετς, Άλπερεν Σενγκούν, για μια χαλαρή μπάλα κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου του 6ου παιχνιδιού.
(Ashley Landis/Associated Press)
Ο Austin Reaves ξεκίνησε στο 6ο παιχνίδι και ο Luke Kennard, ο οποίος είχε ξεκινήσει τα πρώτα πέντε παιχνίδια πλέι οφ και τα τελευταία πέντε παιχνίδια της κανονικής περιόδου, ήρθε από τον πάγκο. Ο Ριβς έκανε το κομμάτι του για τους Λέικερς με 15 πόντους.
Ο Deandre Ayton είχε μόλις επτά πόντους, αλλά τα 16 ριμπάουντ και η αμυντική του παρουσία ήταν εξίσου δυνατά.
Ο Μάρκους Σμαρτ ήταν ο αμυντικός καταλύτης για τους Λέικερς. Είχε δύο μπλοκ, το ένα στο οποίο μόλις σηκώθηκε για να πετύχει ένα σουτ του Tari Eason στο τρίτο δεκάλεπτο, πέφτοντας προς τα πίσω στη διαδικασία. Ο Σμαρτ σκόραρε επτά πόντους, αλλά η άμυνά του ήταν αυτή που βοήθησε τους Λέικερς να περιορίσουν τους Ρόκετς στο 34,2% σουτ και στο 17,9% από το τρίποντο.
Αφού άρπαξε το τελευταίο του ριμπάουντ με 3 λεπτά, 17 δευτερόλεπτα να απομένουν, με τους Λέικερς να προηγούνται με 26 πόντους, ο Τζέιμς σήκωσε το χέρι του για να βγει από το παιχνίδι. Έφυγε με 3:07 να απομένουν αφού έπαιξε 37 λεπτά.
Οι Λέικερς έχτισαν προβάδισμα 19 πόντων στο δεύτερο δεκάλεπτο, πίσω από το προβάδισμα του Τζέιμς και μια δυνατή άμυνα που έπνιξε τους Ρόκετς νωρίς στην περίοδο.
Ο Τζέιμς είχε 18 πόντους στο πρώτο ημίχρονο, με 7 στα 14 από το γήπεδο και 2 στα 4 από το τρίποντο, βοηθώντας τους Λέικερς να διατηρήσουν το προβάδισμα 49-31 στο ημίχρονο.
Είχε επίσης τέσσερις ασίστ και τρία ριμπάουντ.
Ο επιθετικός των Λέικερς, ΛεΜπρόν Τζέιμς, σέντερ, δέχεται φάουλ από τον σέντερ των Ρόκετς, Άλπερεν Σενγκούν, δεξιά, κατά τη διάρκεια ενός λέι απ στο πρώτο μισό του 6ου παιχνιδιού.
(Ashley Landis/Associated Press)
Στην άμυνα, οι Λέικερς δούλεψαν σκληρά και έβαλαν τους Ρόκετς στα τακούνια τους στο πρώτο 24λεπτο.
Οι Λέικερς κράτησαν τους Ρόκετς στο 28,6% στις βολές και στο 16,7% στα τρίποντα. Οι Rockets γύρισαν την μπάλα πάνω από 10 φορές στο πρώτο.
Στη συνέχεια ο Τζέιμς άνοιξε το τρίτο δεκάλεπτο με μια ανατροπή στο δοκάρι, δίνοντας στους Λέικερς προβάδισμα 20 πόντων.
Η επιστροφή στο Χιούστον για ένα ακόμη παιχνίδι δεν ήταν το τέλος του κόσμου του μπάσκετ για τους Λέικερς.
Ακόμα κι αν όλη η δυναμική είχε μετατοπιστεί από τους Λέικερς στους Ρόκετς, το Λος Άντζελες είχε ακόμα το προβάδισμα στη σειρά.
Ακόμα κι αν οι Λέικερς είχαν αποτύχει να κλείσουν τους Rockets δύο φορές και είχαν δει το προβάδισμά τους σε τρεις αγώνες να μειώνεται σε ένα παιχνίδι, το LA δεν είχε άλλη επιλογή από το να είναι έτοιμο για την επόμενη στιγμή.
Στα μάτια του προπονητή των Λέικερς, JJ Redick και της ομάδας του, το να είμαστε εδώ είναι «ακριβώς εκεί που πρέπει να είμαστε».
“Οπότε σίγουρα δεν θέλετε να χάσετε δύο παιχνίδια στη σειρά”, είπε ο Redick. “Σίγουρα δεν θέλετε να νιώθετε ότι δώσατε αυτοπεποίθηση και ώθηση στην άλλη ομάδα. Αλλά πριν από τη σειρά, αν λέγατε ότι προηγηθήκαμε με 3-2, ήρθαμε εδώ για ένα παιχνίδι κλεισίματος και το AR επέστρεφε, θα ήμασταν εκστασιασμένοι.
“Λοιπόν, το είπα μετά το 2ο παιχνίδι, ότι μόλις ξεκινούσε. Δεν νομίζω ότι κανένας από εμάς περίμενε μια πλήρη σάρωση. Ξέρουμε ότι είναι μια μεγάλη ομάδα μπάσκετ και θα συνεχίσουν να παίζουν και να αγωνίζονται. Πρέπει να ταιριάξουμε με αυτό απόψε.”
Οι Λέικερς το έκαναν.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com