Οι Broncos τοποθετούν τον Luke Wattenberg στο IR με τραυματισμό στον ώμο
Αναζητώντας καλή υγεία στην κάλτσα των διακοπών τους, αυτοί οι Broncos έλαβαν αντίθετα έναν βροντερό σωρό άνθρακα.
Την Πέμπτη, ο οργανισμός έβαλε τον αρχικό σέντερ Λουκ Βάτενμπεργκ σε τραυματισμένο εφεδρικό, ένα σημαντικό πλήγμα στο μέτωπο της επίθεσης καθώς το Ντένβερ προχωρά στα πλέι οφ. Ο Wattenberg ξεκίνησε και τα 15 παιχνίδια για τους Broncos αυτή τη σεζόν ως ο παίκτης στη μέση, αλλά κατέληξε στον απολογισμό τραυματισμών αυτής της εβδομάδας με έναν ξαφνικό τραυματισμό στον ώμο και δεν ήταν παρών για την παρουσίαση της Τρίτης.
Η τοποθέτηση IR σημαίνει ότι ο Wattenberg θα χάσει τουλάχιστον τέσσερις αγώνες, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να επιστρέψει τουλάχιστον μέχρι τον αγώνα του πρωταθλήματος της διάσκεψης AFC —αν οι Broncos φτάσουν μέχρι εκεί— στις 25 Ιανουαρίου.
Ο Wattenberg υπέγραψε τετραετή επέκταση, ύψους 48 εκατομμυρίων δολαρίων, με τους Broncos στα τέλη Νοεμβρίου, λόγω των προσπαθειών του να πάρει την μπάλα τον στρατηγό Bo Nix τις τελευταίες δύο σεζόν στο Ντένβερ. Έχει επιτρέψει μόλις 13 πιέσεις σε 1.006 στιγμιότυπα με μπλοκ πάσες φέτος (σύμφωνα με το Pro Football Focus), βελτιωμένος ως μπλοκέρ μετά από έμφαση εκτός εποχής με τον βοηθό προπονητή επιθετικής γραμμής Κρις Μόργκαν.
«Καλός, νεαρός παίκτης, και είναι σημαντικό να κρατάς αυτά τα παιδιά στο κτίριό σου», είπε στους δημοσιογράφους ο προπονητής Sean Payton μετά την παράταση του Wattenberg. “Ήμουν στη θέση όπου προσπαθείτε να συντάξετε ένα κέντρο και είναι μία από αυτές τις μοναδικές θέσεις. Αν πείτε στο προσχέδιο, “Θα συντάξουμε ένα κέντρο που πιστεύουμε ότι μπορεί να ξεκινήσει το έτος 1″, θα είναι δύσκολο.”
Στη θέση του Wattenberg, οι Broncos θα στραφούν στον backup center Alex Forsyth, μια επιλογή του 2023 στον έβδομο γύρο από το Denver. Ο Forsyth ξεκίνησε τέσσερα παιχνίδια την περασμένη σεζόν, όταν ο Wattenberg τέθηκε σε αποθεματικό τραυματισμού με τραυματισμό στον αστράγαλο. Το προϊόν του Όρεγκον είχε μερικούς δαίμονες να ασκηθούν στο Arrowhead Stadium την Πέμπτη, αφού οι Chiefs τον έβαλαν στο στόχαστρο για ένα νικητήριο γκολ στη νίκη του Κάνσας Σίτι με 16-14 επί των Broncos τον Νοέμβριο του 2024.
Με ανοιχτή θέση στο ρόστερ και ανάγκη βοήθειας στο κέντρο, ο Ντένβερ προώθησε επίσης τον βετεράνο Κάλβιν Θρόκμορτον από την ομάδα προπόνησής του στον 53 παίκτη την Πέμπτη.
Πρόσθετες ενισχύσεις
Με το γόνατο του Nate Adkins να αντιμετωπίζει ξανά προβλήματα, οι Broncos υπέγραψαν τον 41χρονο βετεράνο Marcedes Lewis πίσω στο ενεργό ρόστερ τους την ημέρα των Χριστουγέννων. Ο Lewis αρχικά επιλέχτηκε στα τέλη Οκτωβρίου για κάποια βοήθεια μπλοκαρίσματος όταν ο Adkins αρχικά έπεσε και έμεινε στην ομάδα εξάσκησης του Ντένβερ ακόμα και μετά την αποχώρηση.
Θα βασιστεί σε πολύ περισσότερα πράγματα από ό,τι σε βετεράνο την Πέμπτη – και πιθανώς και πέρα – με τον Adkins να βρίσκεται στο περιθώριο. Ο Lewis έπαιξε το 25% των επιθετικών snaps των Broncos σε τέσσερα προηγούμενα ενεργοποιημένα παιχνίδια και έχει γίνει βασικό πρόσωπο στην τελευταία σεζόν των Broncos.
Ο Ντένβερ παραιτήθηκε από τον Κόντι Σρέιντερ σε μια αντίστοιχη κίνηση, αφού τον απαίτησε από την παραίτηση από τους Χιούστον Τέξανς πριν από μια εβδομάδα.
Οι Broncos υπέγραψαν επίσης τον βετεράνο Michael Bandy από την ομάδα προπόνησης για τρίτη φορά αυτή τη σεζόν και έφεραν τον linebacker Levelle Bailey, αποκλείοντας τον αρχάριο δέκτη Pat Bryant (διάσειση) και ξεκινώντας το ILB Dre Greenlaw (hamstring) εναντίον του Kansas City.