Ο συνδυασμός του πιο επιτυχημένου οδηγού της Formula 1 και της πιο επιτυχημένης ομάδας της θα ήταν ένας αγώνας φτιαγμένος στον Παράδεισο, αλλά η σεζόν του 2025 τελείωσε με τον Lewis Hamilton να τον αποκαλεί «εφιάλτη», καθώς δεν κατάφερε να αντιμετωπίσει ένα αυτοκίνητο της Ferrari που δεν είχε απόδοση.
Μπορούν οι Χάμιλτον και η Ferrari να ανακάμψουν το 2026 εν μέσω επαναφοράς κανόνων και πολύ αλλαγμένων κανονισμών; Ή θα μπορούσε να είναι η τελευταία χρονιά του επτά φορές πρωταθλητή με τα κόκκινα, και της F1 γενικότερα;
Καθώς ο Χάμιλτον γίνεται 41 ετών, το ESPN απαντά σε όλες τις μεγάλες ερωτήσεις ενόψει μιας μεγάλης χρονιάς για τον Βρετανό οδηγό.
– Ο Lewis Hamilton το 2026 μετά από μια δύσκολη σεζόν της Ferrari F1: ήρθε η ώρα για αλλαγή τώρα
Τι έγινε την περασμένη σεζόν;
Ο Χάμιλτον ξεκίνησε την καριέρα του στη Ferrari με μια viral ανάρτηση στο Instagram στο Μαρανέλο και η δημοσιότητα γύρω από την κίνησή του ήταν δελεαστική. Μετά από ένα flat άνοιγμα στην Αυστραλία, ο ενθουσιασμός φάνηκε δικαιολογημένος μια εβδομάδα αργότερα, όταν ο Hamilton πήρε την pole για το σπριντ στην Κίνα, μια διοργάνωση που κέρδισε την επόμενη μέρα. Η Ferrari θα αποκλειστεί από τον ίδιο τον αγώνα της Σαγκάης λόγω δύο ξεχωριστών παραβιάσεων που αφορούσαν το κάτω μέρος του δαπέδου, το οποίο θα γινόταν βασικό μέρος της σεζόν. Η κατανόηση του γιατί του διέφυγε η χρονιά του Χάμιλτον προέρχεται από αυτό.
Ουσιαστικά, η ουσία της σεζόν της Ferrari κατέληξε στον αποκλεισμό της Κίνας.
Σύντομα έγινε σαφές ότι το μονοθέσιο της Ferrari έπρεπε να οδηγηθεί τόσο κοντά στο έδαφος για να αποδώσει τα μέγιστα που κινδύνευε να κηρυχθεί παράνομο στο τέλος κάθε αγώνα – το να το οδηγείς ψηλότερα σήμαινε θυσία βασικών επιδόσεων. Η ομάδα έχασε πολύτιμο χρόνο στην αρχή της χρονιάς βρίσκοντας μια λύση σε αυτό το πρόβλημα, αντί να προσπαθήσει να μειώσει τη διαφορά με τη McLaren, και γρήγορα αποφάσισε να εγκαταλείψει εντελώς το έργο του 2025 για να επικεντρωθεί στο 2026, κάτι που ήταν υπέρ του Hamilton και του Leclerc. Από βραχυπρόθεσμη σκοπιά επιδόσεων, ήταν διπλό χτύπημα για τον Hamilton, ουσιαστικά κλείνοντας τα ελαττώματα του αυτοκινήτου για μεγάλο μέρος της χρονιάς, ενώ εξακολουθούσε να προσπαθεί να αντιμετωπίσει όλα τα πράγματα της Ferrari, χωρίς περιθώριο για να πιέσει για θεμελιώδεις αλλαγές.
Καθώς τα αποτελέσματα στέγνωσαν, η πίστη του ίδιου του Χάμιλτον στον εαυτό του φαινόταν να εξαφανίζεται. Αποκάλεσε τον εαυτό του «άχρηστο» και πρότεινε τη Ferrari να αλλάξει οδηγό αφού είδε τον συμπαίκτη του Leclerc να παίρνει pole στην Ουγγαρία. Μια χούφτα τέταρτες θέσεις θα ήταν το καλύτερο που θα πετύχαινε σε αγώνες Grand Prix. Τον πρώτο χρόνο της θρυλικής του καριέρας δεν κατάφερε να καταγράψει ούτε ένα ταξίδι στο βάθρο σε έναν ολόκληρο αγώνα. Τον ξεπέρασε επίσης καλά ο Λεκλέρκ, μόνο και μόνο για να τρίψει αλάτι στις πληγές.
Ήταν ξεκάθαρα μια δύσκολη κατάσταση για εκείνον. Οδήγησε για την πιο θρυλική ομάδα της F1, αλλά απλά δεν μπορούσε να βγάλει το καλύτερο από το μονοθέσιό του. Στο τέλος της χρονιάς είπε: “Αυτός είναι ένας εφιάλτης και τον ζω εδώ και λίγο καιρό. Η αλληλεπίδραση μεταξύ του ονείρου της οδήγησης για αυτή τη μεγάλη ομάδα και του εφιάλτη των αποτελεσμάτων που έχουμε πετύχει, τα σκαμπανεβάσματα, είναι μια πρόκληση.”
Θα βελτιωθούν τα πράγματα φέτος;
Αυτό θα ελπίζατε και θα σκεφτόσασταν. Ο Χάμιλτον δεν ήταν λάτρης της τελευταίας γενιάς μηχανημάτων της F1 – της πολύ μισητής εποχής των αυτοκινήτων «εδαφικού εφέ» που ίσχυε μεταξύ 2022 και πέρυσι – και θα ελπίζει σε μια καλύτερη αίσθηση με τα νέα αυτοκίνητα που θα τεθούν σε ισχύ από το 2026. Η F1 έχει υποσχεθεί ότι αυτή η τελευταία έκδοση θα είναι πιο ευέλικτη και καλύτερη στο προσπέρασμα, και η αναμενόμενη πολυπλοκότητα των ρυθμίσεων μετά από la δυναμική προσαρμογή του οδηγού Ο γύρος θα πρέπει, θεωρητικά, να ωφελήσει ορισμένους από τους πιο έμπειρους οδηγούς του αθλήματος στις αρχές της σεζόν. Αν ναι, θα μπορούσε να στρέψει μια τόσο αναγκαία πρωτοβουλία προς την κατεύθυνση του Χάμιλτον.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ο Χάμιλτον υπέδειξε πάντα το 2026 ως τη σεζόν του για να παλέψει για ένα πρωτάθλημα με τη Ferrari, ακόμη και τις πρώτες εβδομάδες της μετακόμισης που τροφοδοτούνταν από τη δημοσιότητα. Αν και δεν περίμενε ποτέ τόσο θλιβερό αγώνα πρωτοετών μαθητών με κόκκινο, υποβάθμισε τις προσδοκίες για το 2025 επισημαίνοντας πόσο δύσκολο θα ήταν να αλλάξεις ομάδα στο τέλος ενός συνόλου κανόνων. Ο άνθρωπος που αντικατέστησε, ο Carlos Sainz, αγωνίστηκε με παρόμοιο τρόπο από νωρίς για την Williams, αν και πριν στρίψει από το Μπακού. Έπειτα, υπάρχει αυτή η πρώιμη αλλαγή εστίασης που έκανε η ομάδα. Πολλές από τις αλλαγές που ο Χάμιλτον θα είχε αναγνωρίσει ότι χρειαζόταν ή ήθελε στο μονοθέσιο θα είχαν απλώς ωθηθεί στην επόμενη σεζόν, πράγμα που σημαίνει ότι αυτό το αυτοκίνητο θα έπρεπε αναμφισβήτητα να αντιπροσωπεύει καλύτερα τον τύπο αυτοκινήτου που ήθελε από την αρχή.
Είναι κρίσιμο να ξέρει πλέον και εσωτερικά με τι έχει να κάνει. Ενώ ο εξωτερικός τόνος του Χάμιλτον έγινε γρήγορα αρνητικός και εξακολουθούσε να φαίνεται να έχει μια άβολη σχέση με τον μηχανικό αγώνων Ricardo Adami στο ραδιόφωνο, ο Βρετανός είχε τώρα ένα χρόνο για να αξιολογήσει την εσωτερική λειτουργία της λειτουργίας της Ferrari στη Formula 1 και, κυρίως, τον καλύτερο τρόπο λειτουργίας σε αυτήν πολύ καλύτερα από ό,τι πριν από 12 μήνες. Αυτό θα είναι ανεκτίμητο. Το αν η Ferrari μπορεί να παράσχει σε αυτόν και στον Leclerc ένα αυτοκίνητο που να μπορεί να ανταγωνιστεί στο μπροστινό μέρος μένει να φανεί, και αυτό θα μπορούσε επίσης να είναι ένας βασικός παράγοντας για την εξέλιξη της χρονιάς.
Θα μπορούσε αυτή να είναι η τελευταία του σεζόν στην F1;
Δύσκολο να το πω, αλλά όπως είναι τώρα, μην ποντάρετε σε αυτό. Στα τέλη του περασμένου έτους, ο Hamilton άφησε να εννοηθεί έντονα ότι είχε μια συμφωνία με τη Ferrari που εκτείνεται πολύ περισσότερο από δύο σεζόν. «Έχω ένα αρκετά μεγάλο συμβόλαιο», είπε ο Χάμιλτον τον Νοέμβριο. «Κανονικά, όταν υπογράφεις ένα συμβόλαιο, αρχίζεις να μιλάς για αυτό τον προηγούμενο χρόνο, οπότε είμαι ακόμα λίγο μακριά από αυτό το σημείο».
Πιστεύεται ότι ο Χάμιλτον έχει επιλογές συμπεριλαμβανομένης της μετακαριέρας του -ίσως πρεσβευτικός ρόλος στην ίδια τη Ferrari- που μπορεί να αφήσει ασαφές πόσο από αυτό σημαίνει ότι παραμένει στην F1, αλλά εκ πρώτης όψεως δεν υπάρχει τίποτα που να υποδηλώνει ότι ο Χάμιλτον θα ή θα μπορούσε να μείνει έξω στο κρύο μέχρι το τέλος της χρονιάς.
Αλλά αυτό είναι πριν ξεκινήσουμε ξανά τους αγώνες. Η Ferrari σίγουρα δεν θα ανεχόταν άλλη μια χρονιά να υστερεί η μεγάλη πηγή χρημάτων της σε σχέση με τον Leclerc – ειδικά αν το αυτοκίνητό του αναδειχθεί ως υποψήφιος αυτή τη σεζόν. Ο πρόεδρος της εταιρείας John Elkann εστίασε στους οδηγούς του στα τέλη της σεζόν και η ήδη φθίνουσα υπομονή του θα μπορούσε να δοκιμαστεί περαιτέρω εάν τα πράγματα δεν ξεφύγουν από τον έλεγχο.
Εάν τα πράγματα δεν βελτιωθούν για τον Hamilton, η ενθαρρυντική πρόοδος του ακαδημαϊκού οδηγού Oliver Bearman στη Haas σημαίνει ότι υπάρχει μια βιώσιμη μακροπρόθεσμη επιλογή που περιμένει στα φτερά εάν η Ferrari θέλει να εξερευνήσει την πυρηνική επιλογή, αν και ο χρόνος του στη Ferrari θα μπορούσε κάλλιστα να παραταθεί εάν η ομάδα αποτύχει να διατηρήσει τον Charles Leclerc πέρα από το 2026 – δεν υπάρχει κανένας τρόπος να χάσει η ομάδα δύο σεζόν. Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτό το μέρος της εξίσωσης είναι αδύνατο να προβλεφθεί. Τα συμβόλαια της F1, όταν διαπραγματεύονται σωστά, συνήθως συνοδεύονται από διάφορες ρήτρες διαφυγής και επιλογές επέκτασης που κάθε μέρος μπορεί να ενεργοποιήσει σε διαφορετικές συνθήκες, επομένως θα μπορούσαν να υπάρξουν ξεσπάσματα αν ο Χάμιλτον δυσκολευτεί ξανά.
Μετά είναι ο ίδιος ο Χάμιλτον. Η διάθεσή του ήταν αρνητική για μεγάλο μέρος του 2025, αλλά είδαμε επίσης σημάδια έλλειψης πίστης στον εαυτό του κατά τη διάρκεια ορισμένων από τις τελευταίες του σεζόν στη Mercedes. Ο Χάμιλτον πάντα φορούσε τα συναισθήματά του στο μανίκι του και αν αυτό συνεχιστεί καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, μπορεί να αναρωτιέστε αν θα θέλει να συνεχίσει να αποδίδει αν απλά τα αποτελέσματα δεν πραγματοποιηθούν.
Αν και ο Fernando Alonso έμεινε στα 40 του με την αόριστη ελπίδα να διεκδικήσει έναν τρίτο παγκόσμιο τίτλο, η κατάστασή του είναι πολύ διαφορετική από αυτή του Hamilton: η χαρά της εκπλήρωσης του παιδικού του ονείρου να αγωνιστεί για τη Ferrari μπορεί απλώς να τον κρατήσει γύρω από το 2026. Αλλά υπάρχει η απογοήτευση με τη Ferrari ως κάτι που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Ο Χάμιλτον άφησε να εννοηθεί πέρυσι ότι ορισμένες από τις προτάσεις του για το πώς να βελτιώσει την αγωνιστική ομάδα είχαν πέσει στο κενό. Η υπομονή του Alonso και του Sebastian Vettel με τις μεθόδους εργασίας της Ferrari τελικά κατέρρευσε κατά τη διάρκεια των δικών τους θητειών με την ομάδα. Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα το ίδιο πράγμα να συμβεί και στον Χάμιλτον. Παρακολουθήστε αυτόν τον χώρο.
Ποιοι είναι οι γηραιότεροι οδηγοί της F1 ποτέ;
Ο Χάμιλτον και ο Αλόνσο – ο οποίος γίνεται 45 τον Ιούλιο – είναι σπάνιοι για την εποχή τους στους αγώνες στα 40 τους. Αλλά στα πρώτα χρόνια της F1, οι ενήλικες οδηγοί ήταν πολύ πιο συνηθισμένοι. Ο γηραιότερος οδηγός που συμμετείχε σε αγώνα είναι ο Louis Chiron, ο οποίος ήταν 55 ετών, εννέα μηνών και 19 ημερών όταν συμμετείχε στο Grand Prix του Μονακό το 1955. Οι γηραιότεροι 17 οδηγοί στη λίστα όλων των εποχών είναι όλοι από τη δεκαετία του 1950, ενώ πρέπει να κοιτάξετε μέχρι τον Alonso – αυτή τη στιγμή ο παλαιότερος οδηγός πήρε μέρος στον 51ο οδηγό. δεκαετία του 1970.
Ο Χάμιλτον είναι αυτή τη στιγμή στην 101η θέση, αν και θα ανέβει αυτή τη σεζόν. Αν αγωνιστεί το 2027, θα ξεπεράσει τον Κίμι Ράικονεν (42 χρόνια, ένα μήνα και 25 ημέρες το 2021). Οι Raikkonhen, Pedro de la Rosa και Michael Schumacher (43 χρόνια, 10 μήνες, 22 ημέρες το 2012) είναι οι μόνοι άλλοι οδηγοί που είναι «μπροστά» από τον Hamilton στη σύγχρονη εποχή.
Αν ο Χάμιλτον κέρδιζε έναν αγώνα φέτος, πιθανότατα θα γινόταν ο έβδομος γηραιότερος νικητής στην ιστορία της F1. Ο Nigel Mansell είναι σήμερα έβδομος και ήταν 41 ετών, τριών μηνών και πέντε ημερών – και ο Hamilton θα το περάσει τον Απρίλιο, στις αρχές της σεζόν της F1.
Ο μεγαλύτερος είναι ο Luigi Faglioli, ο οποίος ήταν 53 ετών και 22 ημερών όταν κέρδισε το Γαλλικό Grand Prix το 1951. Είναι ενδιαφέρον ότι ο Hamilton είναι επίσης ο έβδομος νεότερος οδηγός που κέρδισε ποτέ έναν αγώνα, ηλικίας 22 ετών, πέντε μηνών και τριών ημερών στον Καναδά το 2007.
Βασικές ημερομηνίες πριν από την F1 2026
Ημερομηνία κυκλοφορίας του αυτοκινήτου Ferrari: Η Ferrari θα πραγματοποιήσει το λανσάρισμα της σεζόν στις 23 Ιανουαρίου, τρεις ημέρες πριν από την έναρξη των ιδιωτικών δοκιμών preseason στη Βαρκελώνη.
Τεστ 1 πριν από τη σεζόν: 26-30 Ιανουαρίου, Circuit de Barcelona-Catalunya (κεκλεισμένων των θυρών)
Δοκιμή προετοιμασίας 2: 11-13 Φεβρουαρίου, Διεθνής Σιρκουί Μπαχρέιν
Τεστ 3 πριν την περίοδο: 18-20 Φεβρουαρίου: Διεθνής πίστα Μπαχρέιν
Grand Prix Αυστραλίας (πρώτος αγώνας): 6-8 Μαρτίου, Μελβούρνη
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com