Οι Sparks θα αποσύρουν τη φανέλα με το Νο. 8 του πρώην παίκτη DeLisha Milton-Jones στις 28 Ιουλίου, όταν η ομάδα φιλοξενεί το New York Liberty στο πλαίσιο του εορτασμού της 30ης επετείου του πρωταθλήματος.
Ο Μίλτον-Τζόουνς έπαιξε στους Sparks για 11 χρόνια και τους βοήθησε να κατακτήσουν διαδοχικούς τίτλους το 2001 και το 2002.
«Είναι σαν μια από εκείνες τις στιγμές που είναι Χριστούγεννα και περιμένεις να πάρεις ένα δώρο, και όταν έρθει επιτέλους η μέρα, αυτό το συναίσθημα που δεν μπορείς καν να περιγράψεις είναι κάπως ευφορικό και νοσταλγικό ταυτόχρονα, και σου φέρνει μια ηρεμία με έναν τρόπο που δεν μπορείς να εξηγήσεις», είπε ο Milton-Jones στους Times. «Επειδή έχετε αφιερώσει τόσο πολύ χρόνο, ενέργεια και προσπάθεια σε όλα όσα έχετε κάνει στη ζωή σας εκείνη τη στιγμή, και το να ανταμείβεστε τώρα είναι πολύ μεγάλη υπόθεση».
Η Milton-Jones θα είναι η τέταρτη παίκτρια των Sparks που θα αποσύρει τον αριθμό της, μετά τη Lisa Leslie (Νο. 9), την Penny Toler (No. 11) και την Candace Parker (No. 3).
«Θα μασάω από αυτί σε αυτί», είπε για την επερχόμενη τελετή. «Πιθανότατα θα καταπολεμήσω τα δάκρυα γιατί όταν αναπολώ τον χρόνο μου με τον μοβ και χρυσό άντρα, πέρασα τόσες πολλές δύσκολες μέρες, αλλά μου έμαθε τόσα πολλά για το να είμαι νικητής, που ήταν να είμαι δύο φορές πρωταθλητής».
Η Milton-Jones, 51 ετών, τώρα επικεφαλής προπονητής στο Old Dominion, εισήχθη στο Hall of Fame του γυναικείου μπάσκετ το 2022. Είναι επίσης δύο φορές χρυσός Ολυμπιονίκης και προπονητής στο Pepperdine πριν αναλάβει το Old Dominion.
Έπαιξε 17 χρόνια στο WNBA μετά την τέταρτη θέση του ντραφτ από τους Sparks το 1999 και σημείωσε το ρεκόρ των περισσότερων αγώνων στην ιστορία του πρωταθλήματος προτού καταρριφθεί από τη Sue Bird. Εκτός από τους Σπαρκς, έπαιξε για Ατλάντα, Νέα Υόρκη, Ουάσιγκτον και Σαν Αντόνιο. Έπαιξε τις πρώτες έξι σεζόν της καριέρας της με τους Sparks, επιστρέφοντας για δεύτερη θητεία από το 2008-2012.
Οι 5.571 πόντοι καριέρας της κατατάσσονται επίσης στην 16η θέση στην ιστορία του WNBA.
Ο Milton-Jones είχε κατά μέσο όρο 17,0 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ στο πρωτάθλημα των Sparks το 2001, το πρώτο του franchise. Έπαιξε και τα 40 λεπτά του παιχνιδιού 1 των τελικών του WNBA του 2002, σημειώνοντας 17 πόντους με τρία μπλοκ και δύο κλεψίματα.
Ήταν επίσης All-Star του WNBA το 2000 και κατέχει το ρεκόρ franchise για πόντους πρώτου ημιχρόνου με 27 και 18 σε ένα τρίμηνο.
Οι Sparks και η Liberty αναμετρήθηκαν στον πρώτο αγώνα του WNBA το 1997, και οι Sparks ήθελαν να βρουν έναν τρόπο να τιμήσουν μερικούς από τους σπουδαίους του franchise κατά τη διάρκεια της 30ης επετειακής σεζόν.
Ο Μίλτον-Τζόουνς είπε ότι μιλούσαν για μια τελετή αποχαιρετισμού εδώ και μερικά χρόνια, αλλά η συγκυρία φαινόταν κατάλληλη για να γίνει φέτος.
«Το έμαθα (επίσημα) πριν από ένα μήνα», είπε. “Και έκλαψα σαν μωρό. Χάρηκα που τελικά επρόκειτο να συμβεί.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com