Όλοι όσοι παρακολούθησαν το δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου το Σάββατο περίμεναν ότι η πρώτη εμφάνιση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ως πρόεδρος θα ήταν μια άνευ προηγουμένου βραδιά. Κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει γιατί.
Ένας πυροβολισμός στο Washington Hilton στον τελευταίο όροφο οδήγησε στη μυστική υπηρεσία να απομακρύνει τον πρόεδρο από την αίθουσα χορού και να στείλει εκατοντάδες καλεσμένους στο δείπνο να κρύβονται κάτω από τραπέζια. Πολλοί δημοσιογράφοι – συμπεριλαμβανομένου του Weijia Jiang του CBS News, προέδρου της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου – επέστρεψαν στη δουλειά, αλλάζοντας τη δυναμική των εορτασμών της βραδιάς σε μια που καταναλώνεται από επαγγελματισμό.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η χαοτική σκηνή οδήγησε τη συζήτηση στα πάρτι, η οποία συνεχίστηκε παρόλο που το δείπνο τελείωσε απότομα και δημιούργησε ερωτήματα σχετικά με τη συσκευή ασφαλείας στο ξενοδοχείο, που παραδοσιακά ήταν ο χώρος του ετήσιου δείπνου – καθώς και ο τόπος όπου πυροβολήθηκε ο Ρόναλντ Ρίγκαν το 1981.
Πριν φτάσω στο Hilton, σταμάτησα από το πάρτι πριν το δείπνο του Puck στο συγκρότημα διαμερισμάτων Hepburn, λίγα βήματα από το ξενοδοχείο. (Εκεί, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ μου είπε ότι δεν περίμενε ότι η ομιλία του Τραμπ θα ήταν «πολύ ενδιαφέρουσα» και τη έβρισκε όλο και πιο «βαρετή» και «όχι τόσο διασκεδαστική όσο παλιά».)
Μετά τη συνομιλία μας, πέρασα τον αυτοκινητόδρομο στο ξενοδοχείο Hepburn προς την είσοδο του ξενοδοχείου Hilton. Οι δημοσιογράφοι που παρακολουθούσαν δεξιώσεις πριν από το δείπνο μετακινούνταν εύκολα μέσα από το λόμπι του ξενοδοχείου καθώς πήγαιναν σε πάρτι που χορηγούνταν από εταιρείες μέσων ενημέρωσης.
Ο αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Τοντ Μπλανς εμφανίστηκε στην ετήσια δεξίωση του Politico και του CBS News, όπου μια ομάδα παρευρισκομένων στο CNN έκανε ένα αστείο για μια πιθανή συγχώνευση μεταξύ των δύο ειδησεογραφικών δικτύων. Είδα τον αρχισυντάκτη του CBS News Barry Weiss να κάθεται στο κέντρο του πάρτι και να φωτογραφίζεται με καλεσμένους, ενώ ο παρουσιαστής του CBS Evening News, Tony Dokoupil, εμφανίστηκε μετά την ανάρρωσή του από ένα απογευματινό brunch με έναν υπνάκο.
Αν και ελέγχει τις προσκλήσεις ασφαλείας, τα μαγνητόμετρα βρίσκονται στον κάτω όροφο πριν από την είσοδο των παρευρισκομένων στην αίθουσα. Δεν πέρασα από αυτό το σημείο ελέγχου επειδή δεν παρευρέθηκα στο δείπνο, αλλά κατευθύνθηκα στο κοντινό πάρτι Substack New Media στη Γκαλερί Renwick απέναντι από τον Λευκό Οίκο. Το πάρτι με θέμα το Τέξας ήταν αρχικά μια διασκεδαστική υπόθεση, με ένα σταθμό καλαμποκιού που σερβίρει γεύσεις από jalapenos έως σάλτσα μήλου και καουμπόηδες να μοιράζουν κάτι που φαινόταν σαν χωνάκια παγωτού από λευκά ψυγεία.
Όμως η διάθεση άλλαξε δραματικά όταν κυκλοφόρησε η είδηση ότι το δείπνο είχε διαταραχθεί και οι καλεσμένοι έπεσαν σε κατάσταση σύγχυσης.
Από τη σκηνή, μας είπαν ότι η εκδήλωση ήταν ασφαλής, αλλά ένα πλήρωμα τεσσάρων υπαλλήλων —μερικοί ντυμένοι καουμπόηδες— εμπόδισαν τον κόσμο να φύγει. Ο Άαρον Πάρνας βγήκε ζωντανά στο Instagram από το πάρτι στιγμές αφότου έγινε σαφές ότι ένας ένοπλος είχε παραβιάσει το Hilton, ενώ τράβηξα πολλά βίντεο ανακεφαλαιώνοντας όσα μάθαμε στις σελίδες κοινωνικής δικτύωσης του TheWrap. Ωστόσο, άλλοι προσπαθούσαν ακόμα να απολαύσουν τη νύχτα: είδα τον Scott MacFarlane του MeidasTouch κοντά στο περίπτερο του πάρτι για δημιουργία GIF, ενώ ο ρεπόρτερ του TMZ DC Jacob Wasserman ήταν ένας από τους τέσσερις ανθρώπους που χόρευαν μπροστά στο περίπτερο των DJ.
Μέχρι τις 10 μ.μ., μάθαμε ότι θα συνεχίζονταν τρία afterparty που ήταν προγραμματισμένα για το βράδυ – NBC, MS NOW και Time. Τα στελέχη του NBC News ήθελαν να χρησιμοποιήσουν το πάρτι τους ως σημείο προσγείωσης για εκείνους που συγκλονίζονται από το δείπνο, σύμφωνα με μια πηγή που γνωρίζει το θέμα, ενώ η MS NOW αναγνώρισε ότι ενώ το πάρτι τους «δεν θα είναι αυτό που αρχικά θέλαμε, εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να παρέχουμε έναν χώρο για φίλους και συναδέλφους να είναι μαζί».
Κατευθύνθηκε πρώτα στο γκαλά του NBC που πραγματοποιήθηκε στην κατοικία του Γάλλου Πρέσβη στο Τζορτζτάουν. Δεν υπήρχε ουρά όταν έφτασα, αλλά καθώς πήγαινα προς την ασφάλεια, παρατήρησα έναν καλεσμένο στο δείπνο να προσφέρει στον υπάλληλο ασφαλείας ένα μπουκάλι κρασί που είχε πάρει από το τραπέζι του Hilton. Είπε ότι δεν ήταν ανοιχτό.
Μόλις μπήκε μέσα, το πλήθος διαλύθηκε. Δημοσιογράφοι που κανονικά περιπλανιόντουσαν – ο παρουσιαστής των “Nightly News” Tom Llams και ο επικεφαλής ανταποκριτής του Λευκού Οίκου Garrett Hack – κάλυπταν την πρωτόγνωρη στιγμή είτε στο γραφείο είτε στον ίδιο τον Λευκό Οίκο, αφήνοντας μια μικρή ομάδα στελεχών του NBC News και γλεντζέδων να τρώνε φαγητό στο κέντρο των αμερικανικών πόλεων που φιλοξενούσαν αυτό το καλοκαίρι το ποδοσφαιρικό τραπέζι Angelcos.
Είδα τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της C-SPAN, Sam Vest, κολλημένο στο τηλέφωνό του παρακολουθώντας τη ζωντανή κάλυψη των γυρισμάτων από το δίκτυό του, μια εμπειρία που μου είπε ότι ήταν “όπως κανένα άλλο γεγονός στο οποίο έχω συμμετάσχει ή μια στιγμή που έχω ζήσει ποτέ”.
Το C-SPAN χειρίζεται τις κάμερες μέσα στο αμφιθέατρο. Ενώ μεγάλο μέρος του κοινού έσπευσε για κάλυψη, συμπεριλαμβανομένου ενός χειριστή κάμερας C-SPAN, ο φωτογράφος Muhaimin Al-Jashmi δεν σταμάτησε ποτέ να γυρίζει. Όταν το Vest τον ρώτησε γιατί συνέχιζε να κινείται παρά τον προφανή κίνδυνο, ο Al-Jashmi ήταν ωμά: Είχε καλύψει τον πόλεμο στο Ιράκ, επομένως ήξερε πώς να λειτουργεί σε ένα επικίνδυνο περιβάλλον.
«Συνειδητοποίησε ότι δεν ακούστηκε πυροβολισμός στο δωμάτιο και συνέχισε να κάνει τη δουλειά του», μου είπε ο Βεστ. «Πολλά από αυτά που είδαμε αμέσως μετά ήταν από εκείνη την κάμερα, από τον κάμεραμαν του C-SPAN, επειδή έδειχνε συνέχεια τι συνέβαινε».
Πήρα μαζί μου αυτή τη φρικτή ιστορία στη συγκέντρωση «Democracy After Hours» του MS NOW στο DuPont Subway, μια πρώην σήραγγα τρόλεϊ που το δίκτυο έχει διαμορφώσει εκ νέου σε μια βραδιά που θυμίζει συζήτηση.
Παρά τις φέτες κέικ καβουριών και το σταθμό χάραξης σε μπουκάλια, το κοινό ήταν επίσης σε μεγάλο βαθμό σιωπηλό, με μεγάλο μέρος του ταλέντου του δικτύου να κάνει τη δουλειά του, ενώ άλλοι προσπαθούσαν να επεξεργαστούν το σοκ της στιγμής. Εντόπισε τον δήμαρχο της Μινεάπολης Jacob Frey κοντά στη μέση του διαδρόμου του τούνελ με το κόκκινο χαλί, ενώ η εκπρόσωπος Yasmine Crockett (D-TX) καθόταν σε ένα περίπτερο από κάτω.
Η παρουσιάστρια του «The 11th Hour», Stephanie Ruhl, έφτασε στο πάρτι λίγο πριν τη 1 π.μ., από το να κρυφτεί κάτω από το τραπέζι του δείπνου μέχρι να ανταποκριθεί στη ζωντανή κάλυψη του δικτύου. Η επεξεργασία της στιγμής δεν είχε περάσει από το μυαλό της, είπε, γιατί «προφανώς ήταν ένα ειδησεογραφικό γεγονός».
«Όταν μίλησα με την (Πρόεδρο του MS NOW) Ρεμπέκα Κότλερ και μου είπε: «Μπορείς να σερβιρίσεις;» «Η απάντηση είναι ναι», μου είπε η Ρουλ κατά τη διάρκεια του «Gimme Gimme Gimme» των ABBA. «Πάντα καλύπταμε μια μεγάλη εκδήλωση ειδήσεων. «Και το γεγονός ότι ήμασταν μέρος του το έκανε ακόμη πιο σημαντικό».
Μέχρι το τέλος της βραδιάς, μεγάλο μέρος του κοινού προσπαθούσε να αδράξει τη στιγμή, με μια μικρή ομάδα να χορεύει τραγούδια όπως το “Party in the USA” της Miley Cyrus. Μεταξύ των τελευταίων ατόμων που μπήκαν στο πάρτι ήταν ο ανταποκριτής του MS NOW Βον Χίλιαρντ, η παρουσιάστρια του CNN, Κέιτλαν Κόλινς, και ο Σον ΜακΚρις των New York Times — όλοι τους, τη μεγαλύτερη βραδιά της δημοσιογραφίας, έβγαιναν από το καθήκον τους και κάλυπταν τον πρόεδρο.
Σύνδεσμος πηγής: www.thewrap.com