“Προσέχετε τους φίλους σας”

Η Πάρκερ Κέλι ξέρει πώς είναι να είσαι μέλος των Γερουσιαστών της Οτάβα όταν οι καιροί είναι δύσκολοι.

Όταν έφυγε για πρώτη φορά από τον μοναδικό οργανισμό NHL που γνώριζε ποτέ και εντάχθηκε στο Colorado Avalanche, τα συναισθήματα του Kelly για την Οτάβα ήταν διαφορετικά από ό,τι είναι σήμερα. Είναι ένας από τους πολλούς παίκτες στα αποδυτήρια του Avs που έπαιξαν για μια άλλη ομάδα NHL – πέντε χρόνια με τον οργανισμό της Οτάβα, συμπεριλαμβανομένων 177 αγώνων με τους Senators – και όλοι παρακολουθούν τις προηγούμενες ομάδες τους σε κάποιο βαθμό.

«Όταν ήρθα για πρώτη φορά εδώ, συνήθιζα να παρακολουθώ τους αγώνες Sens και, αν είμαι ειλικρινής, είσαι λίγο εναντίον», είπε η Kelly. “Έχεις ξινή γεύση στο στόμα σου. Ήθελα να μείνω εκεί και με άφησαν να φύγω. Έφτασε στο σημείο που η γυναίκα μου είπε “Γιατί τους αντιστέκεσαι;”

“Έτσι τώρα παρακολουθώ και ζητωκραυγάζω τους φίλους με τους οποίους έχω επαφή και είμαι πάντα περίεργος να μάθω ποιο ήταν το σκορ, πού βρίσκονται στη βαθμολογία.”

Οι Γερουσιαστές μπήκαν στα πλέι οφ πριν από ένα χρόνο και έμοιαζαν σαν μια από τις νεαρές ομάδες που ανέβαιναν στο NHL. Τα πράγματα δεν πήγαν καλά στον πάγο αυτή τη σεζόν, ενώ πρόσφατα τα πράγματα έχουν πάρει και πλάγια τροπή.

Η Οττάβα βρέθηκε στο Ντένβερ την περασμένη εβδομάδα για να παίξει τον Kelly and the Avalanche όταν, λίγο πριν πέσει η μπάλα, ο σύλλογος δημοσίευσε μια δήλωση από τον γενικό διευθυντή Steve Staios καταδικάζοντας τις φήμες για την ομάδα του που εξαπλώνονταν αστραπιαία στο διαδίκτυο.

Προέκυψε από εικασίες σχετικά με το γιατί ο τερματοφύλακας Linus Ullmark πήρε άδεια απουσίας, συμπεριλαμβανομένων κάποιων άσεμνων κατηγοριών που δεν είχαν καμία σχέση με το χόκεϊ ή την απόδοση της ομάδας στον πάγο. Θα ήταν δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι το μυαλό των Γερουσιαστών δεν ήταν αλλού καθώς οι Avs τους συνέτριψαν με 8-2 εκείνο το βράδυ.

Αυτή είναι μια ιδιαίτερα δύσκολη κατάσταση για έναν πρώην συμπαίκτη να την παρακολουθεί από απόσταση.

«Σίγουρα δεν είσαι περίεργος», είπε η Κέλι. “Αν δω έναν φίλο να σκοράρει ή κάτι τέτοιο, μπορώ να του στείλω μήνυμα. Κάπως βάζω τον εαυτό μου στη θέση του. Όταν ήμουν στην Οττάβα και είχαμε άσχημα χρόνια, οι άνθρωποι πάντα έλεγαν “Τι συμβαίνει;” Και πάντα ήταν «Δεν ξέρω. Απλώς αλέθουμε αυτή τη στιγμή.”

“Περνούν δύσκολα αυτή τη στιγμή. Απλώς προσπαθώ να κρατήσω αποστάσεις, ίσως να κάνω check-in ή FaceTime με έναν συγκεκριμένο άντρα για να δω πώς είναι ένας συγκεκριμένος τύπος, πώς είναι η οικογένεια, αλλά όταν είναι άσχημες οι στιγμές απλά μείνετε μακριά και αφήστε τον/την να το καταλάβει.”

Ο Victor Olofsson βλέπει μια πολύ διαφορετική κατάσταση να εκτυλίσσεται στην ίδια κατηγορία. Ο Olofsson πέρασε έξι χρόνια στη Δυτική Νέα Υόρκη, αφού επιλέχτηκε από τους Buffalo Sabres.

Ήταν όλα δύσκολα χρόνια, καθώς οι Sabres έχουν τη μεγαλύτερη ξηρασία στα πλέι οφ του NHL: δεκατέσσερις συνεχόμενες σεζόν. Αλλά οι Sabres απολαμβάνουν μια αναγέννηση στη μέση της σεζόν αφού κέρδισαν πρόσφατα 13 από τα 14 παιχνίδια για να επιστρέψουν στο παιχνίδι μετά τη σεζόν της Ανατολικής Περιφέρειας.

«Θα τους ακολουθήσω», είπε ο Olofsson, ο οποίος πέρασε την περασμένη σεζόν με τους Vegas και είναι στην πρώτη του χρονιά στο Κολοράντο. “Αυτή τη στιγμή είναι κάπως δύσκολο να μην δεις πώς παίζουν τον τελευταίο καιρό. Νομίζω ότι είναι διασκεδαστικό να το βλέπεις. Είμαι εκεί για πολύ καιρό και εύχομαι σε όλα αυτά τα παιδιά τα καλύτερα. Είχα ένα μικρό μήνυμα με τον (Rasmus) Dahlin χθες και απλώς είπα: “Συνέχισε να παίζεις καλά”. Είναι ξεκάθαρο ότι το απολαμβάνουν πραγματικά αυτή τη στιγμή και ελπίζω να μπορέσουν να το συνεχίσουν».

“Υπάρχουν πολλοί τύποι με τους οποίους είμαι καλός φίλος (επίσης στο Βέγκας). Το χόκεϊ είναι μια πραγματικά μοναδική δουλειά στη ζωή. Γνωρίζεις πολλούς νέους ανθρώπους και δημιουργείς νέες σχέσεις. Είναι πολύ ωραίο, ειδικά όταν είσαι σε μερικές ομάδες, γνωρίζεις ακόμα περισσότερα παιδιά. Ήταν διασκεδαστικά μερικά χρόνια με πολλά νέα πρόσωπα και νέους φίλους.”

Ο τερματοφύλακας της χιονοστιβάδας, Mackenzie Blackwood, έχει παίξει για δύο άλλες ομάδες και βλέπει και τις δύο πλευρές του φάσματος να ξεδιπλώνονται μαζί τους. Τρομερή σεζόν κάνει και η ομάδα που τον έκανε ντραφτ, οι Νιου Τζέρσεϊ Ντάιλς.

Τραυματισμοί, εμπορικές κερδοσκοπίες, κακές επιδόσεις: οι Devils αναμενόταν να επιστρέψουν στο status του υποψήφιου για το Stanley Cup αυτή τη σεζόν και αντ’ αυτού ξεκίνησαν την Πέμπτη το πρωί στην 13η θέση στην Ανατολή, μια θέση μπροστά από την Οτάβα.