Ο Calvin Booth δεν ήταν καλός GM. Μπορούσε όμως να σκάουτερ. Και ο κόουτς Ντέιβιντ Άντελμαν το εκμεταλλεύεται

Η περσινή ταπείνωση έσωσε αυτή τη σεζόν.

Η αμηχανία – η απόλυση του γενικού διευθυντή και του προπονητή με τρία παιχνίδια να απομένουν – θα πρέπει να οδηγήσει σε ένα άλλο μεγάλο πρωτάθλημα για τους Νάγκετς.

Ο Calvin Booth αξίζει μια συγγνώμη για τις απόψεις του και ένα ευχαριστώ για την εμμονή του με τον Michael Malone, που οδήγησε στην απόλυση και των δύο ανδρών.

Ίσως δεν προσέχετε γιατί οι Broncos προετοιμάζονται για το μεγαλύτερο παιχνίδι πλέι οφ της τελευταίας δεκαετίας. Αλλά οι Νάγκετς παραμένουν διεκδικητές του τίτλου, κερδίζοντας έξι από τα εννέα παιχνίδια ερήμην του Νίκολα Γιόκιτς, ενώ έπαιζαν σε ομάδες που δεν ταιριάζουν στο νησί.

Οι παίκτες μεγαλώνουν μπροστά στα μάτια μας, εξελίσσονται από πόνυ με ένα κόλπο σε επιθετικούς συνεισφέροντες και, σε μια περίπτωση, παίκτης αντίκτυπου. Αυτή η διαδρομή έδειξε ότι ο Μπουθ είχε έντονο μάτι ως πρόσκοπος. Και ότι η μοναχική επιδίωξή του να πείσει τον ιδιοκτήτη να συμπαραταχθεί μαζί του έναντι του Μαλόουν τον εμπόδισε να δει ότι ο Ντέιβιντ Άντελμαν θα μπορούσε να εκτελέσει το σχέδιο του.

Θα χρειαστούν άλλες δύο εβδομάδες για να ολοκληρωθούν οι Nuggets, καθώς ο Jokic (υπερεκτεταμένο γόνατο) επιστρέφει σε μια ενδεκάδα που σταθεροποιήθηκε από την ηγεσία του Jamal Murray και τους παίκτες ρόλων που βρήκαν τα πόδια τους μέσα από ευκαιρίες.

Μην μπερδεύεστε. Ο Booth δεν άξιζε να διατηρήσει τη δουλειά του ως GM, ακόμα κι αν ο ιδιοκτήτης ήταν διατεθειμένος να του δώσει αυτή την ευκαιρία αν δεχόταν μια lowball προσφορά στις αρχές της περασμένης σεζόν.

Ο Μπουθ κέρδισε το ροζ ολίσθημά του με την αδράνεια στην προθεσμία του εμπορίου, επιλέγοντας επιλογές παικτών για τον Ντάριο Σάριτς και τον Ράσελ Γουέστμπρουκ και θυσίασε τρεις επιλογές του δεύτερου γύρου για να ρίξει τον μισθό του Ρέτζι Τζάκσον στους Σάρλοτ Χόρνετς.

Αυτά ήταν λάθη. Αυτό περιελάμβανε την υπογραφή του Zeke Nnaji – θα μπορούσε να είναι ακόμα δύσκολο να ανταλλάξει – και την εγγύηση των πρώτων τριών χρόνων συμφωνιών rookie για τους Jalen Pickett και Hunter Tyson.

Ο Μπουθ, όπως θα έλεγε ο Τζέι Ζι, δεν ήταν καλός στις επιχειρήσεις, φίλε.

Ήταν ένας πραγματικός αξιολογητής ταλέντων.

Οι ομάδες σπάνια, έως ποτέ, λαμβάνουν σημαντικές συνεισφορές από τις καθυστερημένες επιλογές του πρώτου γύρου. Και όμως ο Πέιτον Γουάτσον (30ος γενικής) γίνεται τερματοφύλακας και ο Κρίστιαν Μπράουν (21ος συνολικά), ακόμη και με έναν τραυματισμό στον αστράγαλο που απειλεί να χαλάσει αυτή τη σεζόν, έχει εξασφαλίσει δεύτερο συμβόλαιο ως βασικός παίκτης.

Ο Μπουθ ήταν σταθερός στις επιλογές του στο σχέδιο. Σκέφτηκε τους Νάγκετς ως Σπερς, κερδίζοντας πολλούς τίτλους για μεγάλο χρονικό διάστημα καθώς οι νέοι παίκτες ενσωματώνονταν στην κουλτούρα. Το πρόβλημα είναι ότι αυτός και ο Μαλόουν δεν έβλεπαν κατάματα την εξέλιξη των παιδιών και το τσιμπούρι της πρώτης ηλικίας του Jokic πλαισίωσε τα πάντα με αντικρουόμενο επείγοντα χαρακτήρα.

Προς το τέλος, η απογοήτευση και για τους δύο μπήκε σε κάθε χαραμάδα της οργάνωσης. Αναρωτιέται κανείς αν ο Μπουθ κοιτάζει αυτή την ομάδα των Νάγκετς και εύχεται να ήταν μαζί με τον Άντελμαν καθώς προσπαθούσε να τρέξει τον Μαλόουν έξω από την πόλη.

Ας είμαστε ειλικρινείς. Στις δύο τελευταίες του σεζόν, ο Adelman πήρε τον έμπειρο πάγκο που ήθελε – και χρειαζόταν ο Malone, δεδομένου του προπονητικού του στυλ. Και αυτή η ρήτρα αποθεματικού – Jonas Valanciunas, Tim Hardaway Jr., Bruce Brown – κατέστη δυνατή από την προθυμία των συναδέλφων GM Ben Tenzer και Jon Wallace να υπογράψουν τον Michael Porter Jr. για ανταλλαγή, κάτι που ο Booth φαινόταν πάντα απρόθυμος να κάνει.

Ας είμαστε επίσης αληθινοί: Ο Adelman είναι μια δημιουργική επιθετική ιδιοφυΐα και οι ήπιες δονήσεις του στα Βορειοδυτικά του Ειρηνικού ήταν το τέλειο αντίδοτο για τα βορειοανατολικά του Michael Malone.

Ο Adelman έχει μετατρέψει τους υπόπτους σε υποψήφιους.

Οι Νάγκετς είναι μια μεγάλη επιθετική ομάδα. Αυτό θα συνέβαινε μόνο αν ο Adelman τραβούσε όλους τους μοχλούς. Αλλά αυτό δεν είναι θέμα εξουσίας. Πρόκειται για την ταπεινοφροσύνη.

Εκεί που ο Adelman έχει κάνει τη μεγαλύτερη διαφορά του είναι να μην πολιτικοποιεί νέους παίκτες όπως ο Watson, ο Pickett και ο Nnaji. Ο Malone φαινόταν πρόθυμος να αποδείξει στον Booth ότι δεν μπορούσε να παίξει και μοίρασε τα λεπτά του τόσο φειδωλά που τους οδήγησε σε αποτυχία.

Ήθελε εμπειρία. Άλλο ένα πρωτάθλημα. Σαν χθες. Κατανοητός. Όχι πρακτικό.

Αν και αναγκάστηκε σε αυτή την κατάσταση λόγω μιας σειράς τραυματισμών στους Aaron Gordon, Cam Johnson, Braun και Jokic, ο Adelman έχει υιοθετήσει μια διαφορετική προσέγγιση. Δεν δείχνει κανένα ενδιαφέρον να παίξει το θύμα ή να κυνηγήσει στο «τι θα μπορούσε να ήταν».

Επιστρέφοντας στις ρίζες του ως προπονητής γυμνασίου, είδε απαντήσεις στις αντιξοότητες.

Επέκτεινε τον ρόλο του Watson και ενσωμάτωσε τους νέους παίκτες του πανεπιστημίου, αν θέλετε. Μίλησε ανοιχτά και ρεαλιστικά για τη διατήρηση της πρώτης εξάδας χωρίς τον Jokic. Στις προσπάθειές του να κερδίσει κάποια ματς τα έχει κερδίσει σχεδόν όλα.

Οι Nuggets ξύπνησαν την Πέμπτη με το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στη Δύση.

Αυτό δεν έγινε από τύχη ή σύμπτωση.

Ο Adelman, ο οποίος είχε κερδίσει την εμπιστοσύνη ως βοηθός για χρόνια πριν από την προαγωγή του, έδωσε στους παίκτες την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν τις ατομικές τους δυνάμεις στο πλαίσιο της ιδέας της ομάδας. Και πήρε πλήρες buy-in από τον μελλοντικό All-Star Jamal Murray, ο οποίος μπορεί να σκοράρει, αλλά κάνει τις σωστές πάσες εξίσου συχνά με τον Jokic.

Έδωσε στον Pickett την ελευθερία να προσφέρει μια αξέχαστη απόδοση απέναντι στους 76ers.

Έκανε τον Nnaji επιθετικό καθώς σκόραρε διψήφιο σε τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.

Και ο Watson έχει ανθίσει με εκπληκτικούς τρόπους. Υπάρχουν προτάσεις ότι πρόκειται για αντικατοπτρισμό. Αλλά κάθε φορά που δημιουργεί το δικό του σουτ και επιδεικνύει καλύτερα τις δεξιότητές του στο χειρισμό της μπάλας, γίνεται σαφές ότι οι Νάγκετς θα πρέπει να σκεφτούν πώς να τον κρατήσουν ως ελεύθερο ατζέντη, είτε μετακομίζοντας στη δεύτερη πλατφόρμα είτε ανταλλάσσοντας τον Τζόνσον.

Ο Μπουθ είδε τις δυνατότητες του Γουάτσον. Και όταν δεν έπαιξε στην ήττα του Game 7 από τη Μινεσότα πριν από δύο χρόνια, το ρήγμα μεταξύ του GM και του Malone τονίστηκε.

Ο Adelman φαίνεται πρόθυμος να αγκαλιάσει αυτό που έχει γίνει ο Watson. Αν μπορέσει να πλέξει αυτή την εκδοχή του 23χρονου στο ύφασμα Jokic-Murray, οι Nuggets θα κερδίσουν με υγεία ένα πρωτάθλημα.

Θα επικυρώσει τον Μπουθ, τον πρόσκοπο. Και ο Adelman, ο προπονητής.