Όταν είδε τον νεαρό δεξιόχειρα Fabian Bravo από το γήπεδο Sun Valley Poly High για πρώτη φορά, υπήρχε κάτι περίεργα οικείο στον ενθουσιασμό του.
Όταν γύρισε και αποκάλυψε ότι φορούσε το νούμερο 32, όλα είχαν νόημα.
Έπρεπε να είναι θαυμαστής του Sandy Koufax, του αριστερόχειρα του Dodgers’ Hall of Fame της δεκαετίας του 1960.
Δύο φίλοι που κάθονταν δίπλα μου αρνήθηκαν να το πιστέψουν.
«Καμία περίπτωση», είπε κάποιος.
«Τα παιδιά σήμερα δεν έχουν ακούσει ποτέ για την Sandy Koufax», ακούγεται σε άλλη.
Η πεποίθησή μου επιβεβαιώθηκε μόνο όταν ο Μπράβο έκανε ένα shutout με τρία χτυπήματα για να κερδίσει το North Hollywood με 3-0.
«Έρχομαι με τα χέρια μου στην πλάτη και μοιάζει με τη Σάντι Κουφάξ», είπε. “Φοράω επίσης 32. Ήταν ο αρχικός pitcher για τους Dodgers και ήταν καλός στο World Series.”
Ο Κούφαξ ήταν καλός στο παιχνίδι στις 9 Σεπτεμβρίου 1965 εναντίον των Chicago Cubs στο Dodger Stadium, σκοράροντας δεκατέσσερις.
Ο Μπράβο γνώρισε τον Νούμερο 32 όταν οι γονείς του τον πήγαν στο Dodger Stadium ως μικρό αγόρι.
«Πάντα έβλεπα το Νο. 32 κρεμασμένο στον τοίχο αποσυρμένο», είπε. “Μόλις τον γνώρισα, μπορούσα να δω ποιος ήταν πραγματικά. Ένιωσα ότι μπορούσα πραγματικά να τον αντιγράψω και να εμβαθύνω στην ιστορία.”
Το Bravo δεν είναι Koufax όταν πρόκειται για power pitch. Είναι 6-πόδι-1 και 140 λίβρες. Από την περασμένη σεζόν, όταν άλλαξε στάση για να ταιριάξει για λίγο με τα χέρια του Κουφάξ, έχει ρεκόρ 12-3. Αυτή τη σεζόν έχει 3-1 με 1,50 ΕΠΟΧΗ.
“Είδα τον ενθουσιασμό του και φαινόταν σαν να ήταν ήρεμος και μαζεμένος και προσπάθησα. Ένιωσα περισσότερο ρυθμό. Μπόρεσα να ηρεμήσω και να παίξω καλύτερα”, είπε.
Αφού τα χέρια του Μπράβο περνούν πάνω από το κεφάλι του κατά τη διάρκεια του ενθουσιασμού του, διστάζει επίσης για μια στιγμή να εισπνεύσει και να εκπνεύσει προτού πετάξει την μπάλα προς την εστία.
«Ο μπαμπάς μου πάντα με έμαθε να αναπνέω, να αναπνέω πριν κάνω οτιδήποτε», είπε.
Αυτές τις μέρες, οι έφηβοι φαινομενικά δεν δίνουν ιδιαίτερη σημασία σε περασμένα σπουδαία, από παλιούς παίκτες του μπέιζμπολ μέχρι προπονητές του Hall of Fame. Ρωτήστε κάποιον αν γνωρίζει τον John Wooden. Τα σημερινά παιδιά μάλλον δεν το ξέρουν αυτό. Κέρδισε 10 τίτλους μπάσκετ NCAA ενώ ήταν προπονητής για το UCLA. Και ποιος ήταν ο Don Drysdale; Μόνο μια στάμνα Dodger Hall of Fame δίπλα στο Koufax από το Van Nuys High.
Ο Μπράβο είναι τυχερός που είδε εκπομπές του Ντότζερ που αναφέρουν τον Κούφαξ στο γήπεδο και στην τηλεόραση, κάτι που τον παρακίνησε να μάθει περισσότερα, κάτι που τον οδήγησε να δει τον ενθουσιασμό του στο YouTube.
Ο μεγαλύτερος αδερφός του φορούσε επίσης το νούμερο 32, επομένως κανείς δεν πήρε αυτό το νούμερο στολή εκτός από έναν αδερφό Bravo στο Poly.
Θα υπάρξει άλλο ένα Bravo το φθινόπωρο. Ο Julian Bravo θα είναι πρωτοετής αριστερόχειρας στάμνα και θέλει το νούμερο 32.
“Όσο είμαι εκεί, θα πρέπει να βρει έναν νέο αριθμό”, είπε ο Fabian Bravo.
Ο Τζούλιαν μπορεί επίσης να θέλει να βοηθήσει τον μεγάλο αδερφό του να πάρει μερικά κιλά στο δείπνο.
«Ο αδερφός μου παίρνει φαγητό από μένα», είπε.
Όσο για την αναγνώριση της σύνδεσης Koufax του Bravo, ήταν το Νο. 32 που έδωσε το στοιχείο. Πόσες στάμνες επέλεξαν τον αριθμό 32 τη δεκαετία του 1970; Πλήθος. Και είναι υπέροχο να βλέπεις έναν 17χρονο το 2026 να αποτίει φόρο τιμής σε έναν από τους καλύτερους στάμνες όλων των εποχών.
Το να μιμηθείς τον Κουφάξ είναι δύσκολο, αλλά το να τον ξεχάσεις είναι ασυγχώρητο.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com