Πώς η οικονομία σκότωσε το αγαπημένο σας κατάστημα LA plus-size;

De Τα δύο τρίτα των Αμερικανών είναι plus-sizeαλλά εδώ στο Λος Άντζελες, δεν θα το γνωρίζατε ποτέ κοιτάζοντας έναν διαφορετικό χάρτη. Μαζικοί έμποροι λιανικής πώλησης, όπως το City Industry Η Torrida κλείνει δεκάδες καταστήματαόταν υπήρχαν μεγάλα κουτιά μεταξύ Target και Old Class λάθρα αναγωγικός επιλέγοντας τα αντικείμενα μεγάλου μεγέθους που έχουν στα ράφια τους αντί να κατευθύνουν τους αγοραστές τους στις διαδικτυακές τους πύλες.

Μερικές τοπικές μπουτίκ plus-size δεν τα πηγαίνουν πολύ καλύτερα. Πρόσφατα, Marcy Guevara-PreteΟ ιδιοκτήτης του Atwater Village’s Perfect 10+ ανακοίνωσε τα σχέδιά του να κλείσει το κατάστημά του στις 27 Απριλίου. Όλα τα ρούχα και τα αξεσουάρ θα έχουν έκπτωση 60% και πουλά μερικά σκηνικά και μανεκέν.

Μια δεκαετία αργότερα, ένα καυτό ροζ, μεγάλου μεγέθους κατάστημα μεταπώλησης, στο λεωφορείο PlusΣτο Χάιλαντ Παρκ το περασμένο φθινόπωρο, σκέφτηκε ότι το να ταιριάξει με το μέγεθος του καταστήματός του και να επεκτείνει ελαφρώς το εύρος της επιχείρησής του θα μπορούσε να τον σώσει. Το εισόδημα στο Highland Park είναι έως και 6.000 $ το μήνα, είπε, και η μετακόμιση σε μικρότερο χώρο στο Atwater Village θα μειώσει τα έξοδά του στο μισό.

Αλλά σχεδόν έξι μήνες μετά το νέο του χώρο που τρέχει ως Perfect 10+, ο Guevara-Prete λέει ότι γίνεται όλο και πιο ξεκάθαρος: Πολεμώντας μια χαμένη μάχη. «Είναι πραγματικά λογικό να κλείσει το κατάστημα, αλλά είναι τόσο λυπηρό», είπε.

Η λειτουργία του Plus Bus και του Perfect 10+ ήταν περισσότερο έργο αγάπης παρά οικονομικό κέρδος, λέει, σημειώνοντας ότι ποτέ δεν έστρεψε το κέρδος προς καμία κατεύθυνση. Μια παραγωγός τηλεοπτικών ριάλιτι που έγινε ιδιοκτήτρια μπουτίκ, η Γκεβάρα-Πρετέ λέει ότι συνέχισε να διευθύνει τα καταστήματα επειδή ένιωθε ότι τα χρειαζόταν η μεγάλη κοινότητα.

Όχι μόνο τα καλά επιμελημένα καταστήματα ήταν οάσεις λιανικής – κυρίως μεταχειρισμένα ρούχα, αλλά και μερικά νέα κομμάτια – για όσους δεν μπορούσαν να βρουν ένα κατάστημα στυλ που να τα ταιριάζει, ας πούμε, στο Westfield Century City, αλλά και καταστήματα που ενθάρρυναν την κοινότητα μέσω χορηγών εκδηλώσεων, όπως πιο φιλικά πάρτι στην πισίνα και σόου. Είναι επίσης γνωστοί για τη δωρεά ρούχων και τη στόχευση διεμφυλικών μελών της κοινότητας του Λος Άντζελες.

Το μαγαζί έγινε για πρώτη φορά σταθμός για διασημότητες του Χόλιγουντ για να τραβήξουν όψεις όπως η Nicole Byer και η Megan Stalter και ήταν ένας απαραίτητος προορισμός για ταξιδιώτες εκτός πόλης plus-size που συχνά προέρχονταν από κοινότητες όπου δεν υπήρχε κατάστημα όπως το Plus Bus. (Ο Μπάιερ και η Λίτζο επίσης συχνά πωλούνται ή δίνονται να πουλήσουν τα ρούχα τους για χρήση στο κατάστημα).

Το Plus Bus έχει επίσης τραβήξει την προσοχή σε εθνικό επίπεδο, καθώς εμφανίστηκε στο επεισόδιο “Hacks” και σε ένα επεισόδιο του podcast “Articles of Interest” του Avery Trufelman σχετικά με τα ρούχα.

Τι έγινε λοιπόν;

Από το 2023, λέει ο Guevara-Prete, η προσφορά αγαθών άρχισε να μειώνεται. «Πάρτε αυτό, και είναι ανεξήγητο», είπε. «Μερικοί άνθρωποι έχουν μιλήσει για την επιλογή ή την αβεβαιότητα που προέκυψε από τον COVID, όταν οι άνθρωποι έχουν επιπλέον 600 $ την εβδομάδα σε πράγματα όπως ρούχα, αλλά είτε έτσι είτε αλλιώς τα τελευταία τρία χρόνια ήταν μια ολική καθυστέρηση.

Η Γκεβάρα-Πρετέ λέει ότι η ύφεση την ανάγκασε να απολύσει περισσότερους από οκτώ υπαλλήλους της και τελικά βρέθηκε να αποσύρει μερικές κακοπροαίρετες επιχειρήσεις με λιγότερο από κερδοφόρο συμφέρον. Όλα αυτά έγιναν ενώ εργαζόταν επίσης για να αποκτήσει μια δουλειά πλήρους απασχόλησης στη βιομηχανία του θεάματος, η οποία βιώνει τους δικούς της αγώνες.

«Είναι εγγενώς ανεύθυνο να παίρνουμε αποφάσεις για να φύγουμε, είτε είναι για επαγγελματικούς λόγους, είτε λόγω εγωισμού, είτε λόγω ονείρου», είπε. «Έπρεπε πραγματικά να αντιμετωπίσω τη μουσική και να κάνω μια πολύ, πολύ δύσκολη επιλογή, ειδικά όταν κάθε μέρα μου λένε πόσο τους άλλαξε το Plus Bus και πόσο υπέροχο και επιβεβαιωτικό ήταν. Δεν νομίζω ότι κάποιος θα μιλήσει έτσι για κανένα επεισόδιο του “Top Chef” που παρήγαγα στην κηδεία μου, αλλά θα μιλήσει οπωσδήποτε για το Plus Bus.”

Κατά κάποιο τρόπο, είναι ήδη. Ο Guevara-Prete λέει ότι υπήρξε μια μεγάλη έκρηξη αγάπης από θαυμαστές και αγοραστές που έχουν υποστηρίξει το κατάστημα όλα αυτά τα χρόνια.

Στο Perfect X+ ένα πρόσφατο απόγευμα της εβδομάδας, ο κόσμος ξεχύθηκε ένας-ένας, τόσο στα εντελώς εξαντλημένα ράφια όσο και για να χαιρετήσουν τον Guevara-Prete, τον οποίο όλοι συνάντησαν να αγκαλιάζει και να θρηνεί για την κοινή απώλεια.

Όλοι οι επισκέπτες έφυγαν με κάτι: ένα ζευγάρι μπότες με λεοπάρ, ένα φόρεμα για τον επερχόμενο γάμο του αδερφού της ή ένα κόκκινο φόρεμα φιλικό προς το ταγκό. Ο Guevara-Prete λέει ότι μέχρι στιγμής έχει υπάρξει μεγάλη υποστήριξη στο διαδίκτυο. Αλλά θέλει να θρηνήσει την απώλεια ορισμένων από αυτούς τους θαυμαστές σε μηνιαία ή τριμηνιαία καταστήματα τα επόμενα χρόνια και όχι τώρα.

«Υπάρχει πολλή κουβέντα στο διαδίκτυο σχετικά με το ποιος δεν πουλάει plus size και ποιος δεν έχει το μέγεθός σας, αλλά δεν υπάρχουν σχεδόν αρκετές θέσεις για αυτήν την προώθηση», λέει.

Αν και το περιστασιακό pop-up plus-size, όπως το Thrift Thrift, εμφανίζεται στο Λος Άντζελες και παραμένουν μερικά τοπικά πολυμεγέθη καταστήματα, όπως το Qurves στο Burbank, το MuMu Mansion στο Mid-City και το Anna’s Hefty Hideaway στο Westside της πόλης, η Guevara-Prete λέει ότι ανησυχεί όλο και περισσότερο για το πού μπορεί να πάνε οι πελάτες της.

“Πού θα πάει ο κόσμος σε μια πρέζα όταν δεν υπάρχει τούβλο και κονίαμα που είναι συνεχώς ανοιχτό;” θα ρωτήσει “Τα καταστήματα (όπως το Plus Bus και το Perfect 10+) που δεν υπάρχουν είναι τρομακτικά για μένα γιατί τα χρειάζομαι. Απλώς αισθάνομαι ότι η κοινότητα του plus-size συρρικνώνεται ακόμη περισσότερο.”

Η πελάτισσα Ντίνα Ραμόνα Σίλβα συνέβη στην αρχική τοποθεσία του Plus Bus στο Glassell Park μετά τη μετακόμισή της στο Λος Άντζελες το 2015. Μεταφέρθηκε, γιατί τα καταστήματά της Guevara-Prete δεν ήταν μόνο καταστήματα λιανικής, αλλά ήταν επίσης σαν ένα πνευματικό σαλόνι ή ένα πνευματικό καταφύγιο.

«Ήμουν ένα μεγάλο κορίτσι σε όλη μου τη ζωή, σαν να βγήκα από τη μήτρα 10 κιλά, οκτώ ίντσες, δεν υπήρχε ποτέ σημείο να ήμουν αδύνατη», λέει η Silva. Το να βρει ένα μέρος όπως το Plus Bus, όπου «οι άνθρωποι που δούλευαν ήταν υπέροχοι, bodax (και) μοδάτοι» ήταν ενθαρρυντικό, ένιωσε, καθώς το να καταλήξει να μιλήσει με ανθρώπους στο κατάστημα θα μπορούσε να του δώσει μια τόνωση της αυτοπεποίθησης που δεν θα μπορούσε να βρει πουθενά αλλού.

«Άλλαξε όλη μου την ιδέα για το ποιος ήμουν στη συνάντηση», λέει η Silva. “Πολλές φορές σε ομάδες φίλων, υπάρχει ένα χοντρό κορίτσι μεταξύ όλων των άλλων αδύνατων γυναικών και φίλων. Το να έχω ένα μέρος όπως το Plus Bus με βοήθησε γιατί τότε ήμουν εγώ και ένα σωρό άλλα πλεονεκτικά κακά. Ήταν σαν, “Θεέ μου, αυτό είναι τόσο ωραίο. Θα μπορούσαμε όλοι να μοιραζόμαστε ρούχα και θα ταιριάζω!».

Τα καταστήματα Guevara-Prete υπήρξαν επίσης σημαντικοί χώροι για τις τρανς-queer κοινότητες και τις φυλετικές κοινότητες του Λος Άντζελες. Η Eureka O’Hara, μια χειρίστρια drag που έχει εμφανιστεί στο “RuPaul’s Drag Race” και στο “Here We Are” του HBO, λέει ότι ανακάλυψε πριν από περισσότερα από έξι χρόνια, όταν άρχισε να εξερευνά την ταυτότητα φύλου της ότι τελικά πέρασε από την τρανς σε μη δυαδική.

«Το Plus Bus ήταν τόσο σημαντικό για την queer και την έμφυλη κοινότητα γιατί μας έδωσε ένα μέρος για να δανείζουμε τα ρούχα μας ενώ πειραματιζόμασταν», λέει η O’Hara. “Εμφανίζομαι συχνά και μου είχαν ήδη σκίσει τα ρούχα. Επίσης, πλησιάζω σε μια νηφάλια χρονιά, αλλά όταν τελικά υποτροπίασα, επέστρεψα στο Λος Άντζελες όταν υποτροπίασα στο Βέγκας. Κατέληξα να βάζω όλα τα πράγματά μου και να πηγαίνω κατευθείαν σε μια κλινική αποτοξίνωσης και να είμαι νηφάλιος, οπότε δεν μπορούσα να κάνω κάτι επίσημα για τα πράγματά μου, Marcy. το έκανε χωρίς κόστος.

Η O’Hara λέει ότι γνωρίζει άλλες γυναίκες από το εξωτερικό των οποίων τα ρούχα είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου από την Plus Bus, λέγοντας ότι αν δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα ρούχα που θέλουν, το κατάστημα θα τους κάνει συχνά μια μεγάλη έκπτωση ή ακόμη και δωρεάν ρούχα.

Ο Guevara-Prete λέει ότι ενώ το κλείσιμο των καταστημάτων του είναι «γλυκόπικρο», εξακολουθεί να είναι περήφανος για τη δουλειά που έχει κάνει με το Plus Bus και το Perfect 10+.

«Ποτέ δεν σκέφτηκα σε ένα εκατομμύριο χρόνια ότι θα είχα μια μπουτίκ ή θα είχα το είδος θεραπείας που προέρχεται από την κοινότητα Plus Bus», λέει. “Τι έχω βιώσει και έμαθα για τη θέση του σώματος, την ουδετερότητα του σώματος, την απελευθέρωση του λίπους, την αποδοχή του λίπους και πώς μεταφέρεται από τα ρούχα μου στην ψυχή μου… Δεν υπάρχει τίποτα σαν αυτό. Και θα ήθελα να πιστεύω ότι έχω θεραπεύσει επίσης ανθρώπους μέσω αυτού του σχεδίου και σίγουρα έχω κάνει φιλίες και αναμνήσεις με ανθρώπους στη ζωή μου.”