Το Avalanche power play βρήκε μια σπίθα με τον Brock Nelson

Αποδεικνύεται ότι το Colorado Avalanche χρειαζόταν περισσότερους από έναν παίκτες για να αντικαταστήσει τη συνολική επίδραση του Mikko Rantanen.

Αυτό ήταν το σχέδιο από την αρχή και δεν ήταν ασέβεια προς τον Μάρτιν Νέκας. Την ημέρα που το Κολοράντο αντάλλαξε έναν από τους καλύτερους και στη συνέχεια πιο δημοφιλείς παίκτες στην ιστορία του franchise, ο γενικός διευθυντής Chris MacFarland είπε ότι ένας από τους στόχους ήταν να εμβαθύνει το ρόστερ.

Ενώ ο Necas ήταν σχεδόν ισάξιος αντικαταστάτης, με την ίδια δύναμη με το δεξί φτερό στη γραμμή του Nathan MacKinnon, οι Avs δυσκολεύτηκαν να παίξουν δύναμη για μέρη σχεδόν τους 12 μήνες από την παραχώρηση του Rantanen. Το Κολοράντο έχει δοκιμάσει αρκετούς παίκτες στο παλιό σημείο του Rantanen, στη δεξιά πλευρά απέναντι από όπου ο MacKinnon συνήθως παρατάσσεται σε σχηματισμό 1-3-1.

Αποδεικνύεται ότι οι Avs δοκίμασαν την καλύτερη επιλογή τους νωρίτερα αυτή τη σεζόν, αλλά χρειάστηκε λίγος χρόνος για να προσεγγίσουν και να το πετύχουν. Αυτός ο άνθρωπος είναι ο Brock Nelson, ένας παίκτης για τον οποίο θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να ανταλλάξει κανείς τον Μάρτιο και να διατηρήσει ένα τριετές συμβόλαιο αυτή την εκτός σεζόν, εάν ο Rantanen ήταν ακόμα εκεί.

“Είναι ένα μεγάλο μέρος του”, είπε ο προπονητής του Avs Jared Bednar. “(Α) σέντερ, μπορεί να πάρει τις ισοπαλίες στην αριστερή πλευρά, βοηθά στα breakouts – παίρνει τις σωστές αποφάσεις από εκείνη την πλευρά. Ο Mikko είναι ένας ξεχωριστός παίκτης και σε αυτό το σημείο στο power play είναι ίσως ένας από τους καλύτερους στο πρωτάθλημα, αν όχι ο καλύτερος εκεί. Αλλά πρέπει να προσαρμοστείτε. Τώρα έχουμε μια διαφορετική απειλή. Έχουμε τη σωστή ευκαιρία με τον Marty.”

“Έχουμε τα κομμάτια για να το κάνουμε να δουλέψει και έχουν τη σωστή νοοτροπία. Απλώς θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε πάνω σε αυτό και θα συνεχίσουν να αναπτύσσονται μαζί. Τώρα που έχουμε αυτό το σετ λίγο, φαίνεται καλό και ελπίζουμε ότι μπορούν να συνεχίσουν να επεκτείνονται με αυτό που κάνουμε.”

Η ειρωνεία των καλά τεκμηριωμένων αγώνων του Κολοράντο είναι ότι από την ημέρα που έφτασε ο Νέκας μέχρι το τέλος της περασμένης κανονικής περιόδου, η Avalanche είχε την Νο. 1 δύναμη στο NHL στο 32,2%. Στη συνέχεια, όμως, τα πράγματα έσπασαν την πιο κρίσιμη περίοδο του χρόνου, και ήταν μεγάλο μέρος του γιατί ο Rantanen και οι Dallas Stars νίκησαν τους Avs στον εναρκτήριο γύρο των Playoffs του Stanley Cup 2025.

Ο βοηθός προπονητής Ρέι Μπένετ αφέθηκε ελεύθερος. Ο Ντέιβ Χάκστολ προσελήφθη. Με τον Νέλσον να υπογράψει εκ νέου, τον Μπρεντ Μπερνς να προστεθεί και άλλους παίκτες υγιείς, η φετινή σεζόν ξεκίνησε με πολλή αισιοδοξία και περισσότερες δυνατότητες παιχνιδιού από αυτές που είχε αυτή η ομάδα εδώ και χρόνια.

Ενώ το Avalanche έφτασε στην κορυφή της βαθμολογίας με ένα από τα καλύτερα πρώτα ημίχρονα στην ιστορία του NHL, το Κολοράντο κυριάρχησε σε όλα και σε όλους… εκτός από το power play. Παρέμενε σπασμένο, συχνά η μόνη πηγή ενθουσιασμού μετά από νίκες και ένας εύκολος αποδιοπομπαίος τράγος για να τον επισημάνουμε μετά από μερικές από τις ήττες που ήταν πολύ ενδιάμεσα.

Όταν οι Avs ξύπνησαν την τελευταία μέρα του 2025, το power play τους ήταν 15,5% – καλό για την 28η θέση στο NHL. Απλά κάτι ανεξιχνίαστο λαμβάνοντας υπόψη το διαθέσιμο ταλέντο και το πόσο εξαιρετικός ήταν αυτός ο σύλλογος σχεδόν σε όλα τα άλλα.

Ωστόσο, υπάρχουν σημάδια ζωής. Δύο εβδομάδες είναι μια ριπή οφθαλμού σε μια μεγάλη σεζόν, αλλά οι Avs έχουν σκοράρει έξι γκολ power-play στα τελευταία επτά παιχνίδια. Κατατάσσονται στην 11η θέση στο NHL με 24,0% σε αυτό το διάστημα, και είναι ισόπαλοι για τα έκτα περισσότερα γκολ που σημειώνονται με τον επιπλέον παίκτη.

«Μου αρέσει αυτό που κάνουμε αυτή τη στιγμή», είπε ο Bednar. “Την περασμένη εβδομάδα έγινε μια μεγάλη συνάντηση. Αλλάξαμε κάποια πράγματα, μπήκαμε στην ίδια σελίδα, μοιραστήκαμε μερικές ιδέες και ορίσαμε λίγο τη δομή στην οποία θα θέλαμε να είμαστε και τι θα θέλαμε να κάνουμε.

“Μου αρέσει η εστίαση των τύπων μας αυτή τη στιγμή. Είναι όλοι στην ίδια σελίδα… Πηγαίνει προς τη σωστή κατεύθυνση, τη σωστή κατεύθυνση, αλλά θέλετε να βλέπετε ότι είναι επικίνδυνο κάθε βράδυ, και αυτό πρέπει να καθοριστεί.”

Δεν υπήρξαν σημαντικές δομικές αλλαγές, αλλά η επιστροφή του Nelson στην κορυφαία μονάδα στην παλιά θέση του Rantanen είχε πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο αυτή τη φορά από ό,τι στην αρχή της σεζόν. Ο Νέλσον έχει πετύχει πέντε από αυτά τα έξι γκολ power-play στα τελευταία επτά παιχνίδια.

Ο MacKinnon και ο Cale Makar έχουν ασίστ και στα πέντε γκολ. Αυτό δίνει μια οικεία αίσθηση.

Τα γκολ του Νέλσον έμοιαζαν επίσης με τις μεγαλύτερες επιτυχίες του Ραντάνεν:

– One timer από τον Makar, κοντά στο δεξί σημείο όψης

– Tip-in από ένα σουτ του MacKinnon από μπροστά

– Tic Tac Toe από τους Makar και MacKinnon, ένα μονόμετρο μέχρι τα γόνατα

– One timer από MacKinnon, κυκλώστε κάτω δεξιά

– One timer από τον MacKinnon, στο slot μετά από μια φάτσα νίκη στον Nelson

Το μόνο που χρειάζεται είναι μια εκτροπή από τα αριστερά του τερματοφύλακα. Ο Νέλσον που είχε αυτού του είδους την επίδραση στο παιχνίδι ισχύος ήταν σεισμικός.

Ο MacKinnon, ο Necas και ο Makar θα χειρίζονται πάντα περισσότερο το ξωτικό, που σημαίνει ότι ο ξωτικός θα περνά πολύ χρόνο στην αριστερή πλευρά της επιθετικής ζώνης. Όταν οι Avs δεν είχαν μια αξιόπιστη απειλή στην άλλη άκρη, οι αντίπαλοι έχουν περικυκλώσει τα δεξιά πεφταστέρια του Κολοράντο.