Το UCLA θα μπορούσε να κερδίσει άλλον έναν εθνικό τίτλο αυτό το Σαββατοκύριακο.
Με επικεφαλής τον χρυσό Ολυμπιονίκη Τζόρνταν Τσάιλς, η ομάδα γυμναστικής των Bruins πραγματοποιεί την καλύτερη σεζόν της από το 2018 και θα αγωνιστεί σε εθνικό ημιτελικό του NCAA την Πέμπτη στο Φορτ Γουόρθ για μια θέση στον αγώνα πρωταθλήματος του Σαββάτου.
Οι Bruins δεν έχουν κερδίσει πρωτάθλημα γυμναστικής NCAA εδώ και οκτώ χρόνια, μια μεγάλη διαφορά για τον επτά φορές πρωταθλητή που είναι γνωστός για την ανάπτυξη ολυμπιακών ταλέντων.
Το UCLA θα αγωνιστεί σε ημιτελικό με Οκλαχόμα, Αρκάνσας και Μινεσότα. Οι Bruins ξεκινούν με δοκό και στη συνέχεια μετακινούνται σε δοκό, δάπεδο και θόλο.
Οι δύο πρώτες ομάδες θα προκριθούν στον τελικό το Σάββατο απέναντι στις δύο πρώτες ομάδες από τον άλλο ημιτελικό με το State University της Λουιζιάνα, το Στάνφορντ, τη Φλόριντα και τη Τζόρτζια.
«Δεν υπάρχει άμυνα στη γυμναστική, και έτσι πρέπει πραγματικά να εστιάσουμε σε αυτό που πρέπει να κάνουμε για να δώσουμε τον καλύτερο δυνατό αγώνα», είπε η προπονήτρια του UCLA Janelle McDonald. «Προετοιμάζουμε την ομάδα όλη τη σεζόν για αυτή τη νοοτροπία που θα μπει στη διοργάνωση».
Το UCLA τερμάτισε δεύτερο στους τελικούς την περασμένη σεζόν, με τους Chiles και Brooklyn Moors να κατακτούν τους τίτλους των ανώμαλων ράβδων και των ασκήσεων στο πάτωμα του NCAA.
Οι Bruins κέρδισαν τον πρώτο τους τίτλο NCAA Regional από το 2019, πηδώντας από την τρίτη θέση στην πρώτη αφού τερμάτισαν στην τελική εναλλαγή με ομαδικό σύνολο 49.625 στο πάτωμα με 197.725, ένα δέκατο μπροστά από τη δεύτερη Μινεσότα και 0,225 μπροστά από την τρίτη θέση Γιούτα.
Η ανώτερη γυμνάστρια του UCLA Ciena Alipio πηδά στον αέρα μετά την κάθοδό της στη δοκό ισορροπίας στις 17 Ιανουαρίου.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
«Νόμιζα ότι οι περιφερειακοί ήταν ακριβώς έτσι, ένας τόσο μεγάλος ανταγωνισμός για τους πρωτοετείς φοιτητές μας που αντιμετώπισαν μεγάλη πίεση σε πολλές καταστάσεις, και πραγματικά ανέβηκαν και το χειρίστηκαν με τόση αυτοπεποίθηση και αυτό ήταν πραγματικά υπέροχο να το δεις», είπε ο McDonald. «Και νομίζω ότι αυτό είναι πραγματικά καλό για εμάς που κατευθυνόμαστε στο NCAA (πρωταθλήματα).»
Ο Chiles είναι επίσης ένα τέλειο 10 σε δοκάρι μακριά από ένα γκραν σλαμ στην ανώτερη σεζόν του. Η δύο φορές Ολυμπιονίκης έχει ήδη κερδίσει τρεις μεμονωμένους τίτλους NCAA, αλλά αυτή είναι η τελευταία της ευκαιρία να πετύχει τον γενικό τίτλο εκτός από το ομαδικό πρωτάθλημα.
Το τέλειο 10 της στο παρκέ στο περιφερειακό, που ήταν το όγδοο τέλειο σημάδι της αυτή τη σεζόν, βοήθησε τους Bruins να κερδίσουν τον ημιτελικό τους.
«Ήταν τόσο υπέροχο που είχα τον Τζόρνταν», είπε ο ΜακΝτόναλντ. “Μόνο η ενέργειά της και το πάθος που φέρνει στην ομάδα μας καθημερινά. Το επίπεδο των δεξιοτήτων της στη γυμναστική είναι προφανώς απίστευτο, αλλά έχει γίνει πραγματικά τόσο ηγέτης για εμάς. Οδηγεί με το παράδειγμα. Οδηγεί με την ενέργειά της, αλλά πραγματικά οδηγεί με το πάθος της και με την καρδιά της.”
Αλλά η Chiles δεν είναι ο μόνος αθλητής που ωθεί τους Bruins στα πρωταθλήματα NCAA. Είναι μία από τις έξι αθλήτριες του UCLA που αγωνίστηκαν σε αυτή τη σκηνή πέρυσι.
«Το να έχουμε όλο αυτό το βάθος ήταν τόσο χρήσιμο όλο το χρόνο, ειδικά κατά τη διάρκεια εκείνων των συναντήσεων όπου είχαμε κορίτσια που ήταν πεσμένα επειδή ήταν άρρωστα, ή μικροπράγματα φούντωναν εδώ κι εκεί», είπε η ανώτερη Παναμερικανίδα Ciena Alipio. “Αλλά είχαμε ανθρώπους που μπορούσαν να ανέβουν και να καλύψουν πραγματικά αυτές τις θέσεις. Οπότε ήταν πραγματικά υπέροχο να έχουμε πολύ κόσμο σε κάθε εκδήλωση.”
Το UCLA είναι μια από τις πιο σταθερές ομάδες στα δοκάρια στη χώρα, με επικεφαλής τον Alipio και την Katelyn Rosen. Η Alipio έπεσε στο Big Ten Championship και έπεσε στον πρώτο γύρο των περιφερειακών, αλλά σημείωσε εξαιρετικό 9.925 στον περιφερειακό τελικό και βοήθησε τους Bruins να κερδίσουν ένα μικρό προβάδισμα στη ρουτίνα του νικητηρίου παρκέ.
Ανέβαιναν και κατέβαιναν στο θησαυροφυλάκιο, αλλά ο Χιλής πήρε αυτόν τον περιφερειακό τίτλο για να βοηθήσει τους Bruins, ενώ ο δεύτερος φοιτητής Riley Jenkins είχε επίσης κάποια επιτυχία στο αγώνισμα.
Οι μπάρες μπορούν να είναι το x-factor για όλες τις ομάδες του τουρνουά. Στους περιφερειακούς ημιτελικούς, το 49.225 του UCLA ήταν χαμηλό της σεζόν. Το LSU και η Οκλαχόμα δυσκολεύτηκαν επίσης με τη ρουτίνα των μεταβλητών ράβδων κατά τη διάρκεια του τουρνουά.
Η κορυφαία Οκλαχόμα είναι η υπερασπιστής της πρωταθλήτριας και κατέκτησε τον έβδομο εθνικό συλλογικό τίτλο των ΗΠΑ τον περασμένο Απρίλιο.
Οι ημιτελικοί θα χρησιμεύσουν επίσης ως ατομικοί τελικοί, με τους εθνικούς πρωταθλητές να καθορίζονται στο all-around και στα τέσσερα αγωνίσματα μετά τους δύο ημιτελικούς της Πέμπτης.
Οι Bruins έχουν καλές πιθανότητες να κερδίσουν μερικούς μεμονωμένους τίτλους και η Χιλή είναι φαβορί για τους all-arounder, αλλά ένας ομαδικός τίτλος θα ήταν τεράστιος για ένα πρόγραμμα που έφτασε τόσο κοντά την περασμένη σεζόν.
«Φτάσαμε στα εθνικά πρωταθλήματα, και αυτό είναι το κορυφαίο οκτώ σε ολόκληρη τη χώρα, σαν να είμαστε εκεί», είπε ο Alipio. “Το να φτάσουμε στην Ημέρα 2 θα είναι ο στόχος μας για την Ημέρα 1. Αλλά αν βγούμε έξω και κάνουμε ό,τι κάναμε όλη τη σεζόν, δεν πρέπει να υπάρχει αμφιβολία ότι θα κάνουμε την Day 2.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com