Η κανονική περίοδος του ΝΒΑ ολοκληρώθηκε την Κυριακή και η πρώτη σειρά εργασιών για τις ομάδες που δεν μπήκαν στα πλέι οφ ήταν να αξιολογήσουν τον προπονητή τους. Το Hall of Famer Doc Rivers δεν γλίτωσε από την κριτική.
Συμφώνησε να φύγει από τους Μιλγουόκι Μπακς αφού κέρδισε 16 λιγότερα παιχνίδια αυτή τη σεζόν από την περασμένη σεζόν. Ο Ρίβερς έχει ακόμη ένα χρόνο στο συμβόλαιο των 40 εκατομμυρίων δολαρίων που υπέγραψε τον Ιανουάριο του 2024 και θα πληρωθεί για την τελευταία σεζόν.
Οι Μπακς ήταν 32-50 αυτή τη σεζόν, κυρίως επειδή ο σούπερ σταρ Γιάννης Αντετοκούνμπο έπαιξε μόλις 36 παιχνίδια λόγω τραυματισμών. Ο Αντετοκούνμπο, ο οποίος εξέφρασε την απογοήτευσή του μιλώντας σε δημοσιογράφους την Κυριακή, θα μπορούσε να είναι ο επόμενος.
Αν ναι, οι Λέικερς αναμφίβολα θα ενδιαφέρονταν. Αναμένεται να έχουν περίπου 60 εκατομμύρια δολάρια σε μισθό ανώτατο όριο και τρεις επιλογές του πρώτου γύρου που μπορούν να χρησιμοποιήσουν – το 2026, το 2031 και το 2033 – για να προσπαθήσουν να κάνουν μια συμφωνία αυτή την εκτός εποχής.
Παρά το γεγονός ότι επέμενε ότι ήταν υγιής αρκετά γρήγορα αφού υπέστη υπερέκταση στο αριστερό γόνατο και μώλωπες στα οστά στις 15 Μαρτίου, ο Αντετοκούνμπο δεν έπαιξε τα τελευταία 15 παιχνίδια της σεζόν.
«Απ’ ό,τι καταλαβαίνω, έπρεπε να παίξω τρία εναντίον τριών για να είμαι διαθέσιμος να παίξω», είπε. “Το έχω κάνει αρκετές φορές. Ποτέ στη ζωή μου δεν αρνήθηκα τη συμμετοχή μου στις προπονήσεις. Όποιος το σκέφτηκε αυτό είναι ασέβεια προς ό,τι έχω κάνει για αυτήν την ομάδα και τον τρόπο που συμπεριφέρομαι”.
Η απόφαση πιθανότατα ελήφθη για να διασφαλιστεί ότι η εμπορική αξία του δύο φορές πιο πολύτιμου παίκτη δεν θα μειωθεί από έναν άλλο τραυματισμό. Ο Αντετοκούνμπο, 31 ετών, έχει συμβόλαιο μέχρι το 2026-2027 και έχει 62,7 εκατομμύρια δολάρια οψιόν παίκτη μέχρι το 2027-2028.
Οι Λέικερς – και άλλοι εμπορικοί εταίροι – θα ήταν πολύ χαρούμενοι να του δώσουν μια αναβολή. Τα συμβόλαια των ΛεΜπρόν Τζέιμς (52,6 εκατομμύρια δολάρια), Ρούι Χατσιμούρα (18 εκατομμύρια δολάρια) και Μάξι Κλέμπερ (11 εκατομμύρια δολάρια) λήγουν μετά τη φετινή σεζόν, επιτρέποντας στους Λέικερς να ρίξουν τα χρήματα στον Αντετοκούνμπο.
Οι Μπακς πάλεψαν χωρίς αυτόν και ο προπονητής πλήρωσε το τίμημα. Ο 64χρονος Ρίβερς δεν είχε μια εντελώς χαμένη σεζόν από το 2006-07, μια σειρά που περιελάμβανε έναν τίτλο στο ΝΒΑ με τη Βοστώνη το 2007-08, επτά σεζόν με τους Clippers και τρεις με τους Philadelphia 76ers.
«Απόλαυσα πραγματικά τον χρόνο μου στο Μιλγουόκι», είπε ο Ρίβερς, ο οποίος έπαιζε κολεγιακό μπάσκετ στο Marquette. “Το να επιστρέψω εκεί που ξεκίνησα, σε μια πόλη που πάντα με αγκάλιαζε, ήταν προνόμιο. Είμαι απογοητευμένος που τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως τα περίμενε κανείς από εμάς, αλλά είμαι βαθιά ευγνώμων για αυτήν την εμπειρία, τις σχέσεις που χτίστηκαν και τη συνεχή υποστήριξη των θαυμαστών και της κοινότητάς μας.”
Ο Ρίβερς μπήκε στην προπονητική μετά από μια δεκατριετή καριέρα στο ΝΒΑ και έχει ρεκόρ 1.194-866 (.580) με πέντε ομάδες σε 27 σεζόν. Οι νίκες του στην κανονική περίοδο είναι οι έκτης στην ιστορία του ΝΒΑ και φέτος θα μπει στο Naismith Basketball Hall of Fame.
Οι Μπακς συζήτησαν μαζί του έναν συμβουλευτικό ρόλο στην οργάνωση, αλλά ο Ρίβερς παίρνει το χρόνο του για να αποφασίσει τι θα κάνει στη συνέχεια. Όταν ρωτήθηκε για πόσο καιρό οραματίζεται την προπονητική, ο Ρίβερς ανέφερε τα εγγόνια του.
«Δεν θα απαντήσω σε αυτό, αλλά έχω εγγόνια που θέλω να δω», είπε ο Ρίβερς στους δημοσιογράφους. “Θα σας αφήσω να το καταλάβετε από εκεί. Έχω επτά εγγόνια τώρα, και είναι όλα οκτώ χρονών ή μικρότερα, και με σκοτώνει κάθε φορά που λείπω τη γιορτή του παππού και της γιαγιάς με καθέναν από αυτούς στο σχολείο. Μάλλον ήρθε η ώρα να αρχίσω να τους βλέπω πιο συχνά, οπότε θα σας αφήσω να μάθετε τα υπόλοιπα.”
Οι επτά συνεχόμενες νίκες του με τους Clippers αποτελούν μέρος του τρέχοντος σερί 15 συνεχόμενων σεζόν του franchise με ρεκόρ νικών, το μεγαλύτερο ενεργό σερί στο ΝΒΑ και το τέταρτο μεγαλύτερο στην ιστορία του πρωταθλήματος.
Άλλοι προπονητές του ΝΒΑ στην καυτή θέση είναι ο Τζαμαλ Μόσλεϊ των Ορλάντο Μάτζικ και ο Μπράιαν Κίφ των Ουάσινγκτον Ουίζαρντς. Μπορεί επίσης να αντικατασταθεί ο προσωρινός προπονητής των Portland Trail Blazers Tiago Splitter.
Ο Splitter ανέλαβε τον Chauncey Billups, ο οποίος δήλωσε αθώος για τις κατηγορίες ότι κέρδισε από στημένα παιχνίδια πόκερ που αφορούσαν πολλά πρόσωπα μαφίας και τουλάχιστον έναν άλλο πρώην παίκτη του NBA.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
