Το 2019, το Bob Baker Marionette Theatre ήταν ένα ζωτικής σημασίας έργο. Αναγκασμένος να φύγει από τις παρυφές της μεσαίας πόλης για περισσότερα από 55 χρόνια, ο αγαπημένος θίασος με τους χίλιους καλλιτέχνες του αυτοκινήτου – μια άτακτη μαύρη γάτα με τακούνια, ένα ψάρι έξω από το νερό που δεν μπορεί παρά το CRISP – βρήκε μια νέα θέση στο θέατρο του Highland Park.
Η υπογραφή μιας 10ετούς μίσθωσης είναι ένας αναστεναγμός ανακούφισης για την εταιρεία, το αποτέλεσμα μιας μακράς αναζήτησης που περιελάμβανε περισσότερους από 80 χώρους και αποφάσισε ότι θα ήταν μια διασκεδαστική παράδοση SoCal πολλών γενεών. Όμως η ετήσια άνοδος των ενοικίων, όπως επιμένει η λήξη του συμβολαίου, προκαλεί πίεση στο κέρδος.
Το Bob Baker Marionette Theatre μπορεί να αναπνεύσει ξανά.
Μια μεγαλόστομη μαύρη γάτα μαριονέτα σε παράσταση στο Bob Baker Marionette Theatre.
(Chloe Rice / Bob Baker Marionette Theatre)
Η εκτελεστική ομάδα του θεάτρου είπε ότι έχει συνάψει συμφωνία για την αγορά της τοποθεσίας του στη γωνία της λεωφόρου York και της Βόρειας 50ης Λεωφόρου, η οποία είχε προηγουμένως ενσαρκωθεί ως κινηματογράφος και μια κορεατική εκκλησία. Μόλις ολοκληρωθεί, η αγορά των 5 εκατομμυρίων δολαρίων θα εξασφαλίσει ότι το θέατρο θα έχει ένα σταθερό σπίτι, ένα μέρος όπου οι skateboarders και οι onion rings μπορούν να συνεχίσουν να χορεύουν και να χορεύουν για δεκαετίες.
«Αυτό είναι ένα μνημείο για εμάς», είπε ο Άλεξ Έβανς, συν-σκηνοθέτης του θεάτρου. “Για δεκαετίες παλεύουμε να επιβιώσουμε. Τώρα βρισκόμαστε τώρα σε αυτή τη στιγμή όπου δεν υπάρχουν μάχες. Είναι μια περίοδος άνθισης όπου το μέλλον μας έχει διαμορφωθεί για πάντα.”
Το Bob Baker Highland Park House χτίστηκε αρχικά ως θέατρο του Γιορκ το 1925 και χτίστηκε για κινηματογραφικές και βοντβίλ λειτουργίες εκείνης της εποχής. Πιο πρόσφατα ίδρυσε την Πρώτη Εκκλησιαστική Εκκλησία της Πιονγκ Κανγκ. Με τα χρόνια υπήρξε επίσης κουρείο και χώρος πώλησης οργάνων και επισκευής.
Η αγορά έρχεται σε μια εορταστική στιγμή για το συγκρότημα. Ενώ το ετήσιο φεστιβάλ Bob Baker Day στο Los Angeles State Historic Park αναβλήθηκε από τις 12 Απριλίου μέχρι το φθινόπωρο λόγω πρόβλεψης βροχής – οι ιστορικές και εύθραυστες μαριονέτες δεν μπορούν να εκτεθούν στο νερό – η εταιρεία παρέμενε ακόμα στο δρόμο για το Coachella Valley Music & Arts. Η εκδήλωση συγκέντρωσης κεφαλαίων μόνο για ενήλικες, Puppet Promise, η οποία συνήθως ξεπουλιέται για περισσότερα από 30.000 $, σε κοντινή απόσταση, και το θέατρο, που φιλοξενεί επίσης ταινίες και συναυλίες (φυσικά με αυτοκίνητα), συνεχίζει να γεμίζει μεγάλο κοινό – εν μέρει λόγω της τοποθεσίας του σε μια γειτονιά που μπορεί να περπατήσει με νεαρές οικογένειες.
Και τις επόμενες εβδομάδες, το θέατρο θα ξεκινήσει την πρώτη του νέα παράσταση μετά από 40 χρόνια, το «Choo Choo Revue».
«Τώρα είναι η ώρα», λέει ο Έβανς, ο οποίος σημειώνει ότι ενώ έχουν φτιάξει νέες μαριονέτες και παρουσιάζουν ύφανση, αυτή είναι η πρώτη σωστή νέα παραγωγή μετά το «Hooray LA» του 1981! “Έχουμε το προσωπικό για να το πραγματοποιήσουμε. Έχουμε την επιχειρηματική υποστήριξη για να μπορέσουμε να ολοκληρώσουμε αυτό που πρόκειται να είναι μια παραγωγή μισού εκατομμυρίου δολαρίων για να κάνουμε μια νέα παράσταση.”
Με τη δημοσιοποίηση του σχεδίου Boulevard Theatre για την εξασφάλιση του θεάτρου, η εταιρεία θα ξεκινήσει έναν νέο γύρο συγκέντρωσης κεφαλαίων. Πέρυσι, ο Bob Baker συγκέντρωσε 4,5 εκατομμύρια δολάρια για την τιμή αγοράς των 5 εκατομμυρίων δολαρίων. Ζητά 500.000 δολάρια για να κλείσει το κενό και επιπλέον 2 εκατομμύρια δολάρια για κρίσιμες ανακαινίσεις, όπως η επισκευή της στέγης και των τουαλετών του κτιρίου.
Μερικές εκκεντρικές κυνόδουσες μαριονέτες.
(Chloe Rice / Bob Baker Marionette Theatre)
Η Mary Fagot, συνεκτελεστική διευθύντρια του Bob Baker, λέει ότι το θέατρο έχει ένα δάνειο 500.000 δολαρίων για να κλείσει τη συμφωνία. Ωστόσο, ο Μπομπ Μπέικερ δεν θέλει να ξεκινήσει ένα νέο χρέος.
«Πιστεύουμε ότι πρέπει να διαδοθεί», λέει ο Fagot, δείχνοντας τις προσπάθειες συγκέντρωσης κεφαλαίων του κοινοτικού θεάτρου για να παραμείνει ζωντανό μέσω της πανδημίας COVID-19. Κατά τη διάρκεια των ημερών διακοπής λειτουργίας, για παράδειγμα, η εταιρεία μπόρεσε να συγκεντρώσει 365.000 $ σε 365 ημέρες.
Η αυξανόμενη διάσπαση, λένε οι συνεκτελεστικοί διευθυντές, ήταν βασικός παράγοντας στην απόφαση προσέγγισης του ακινήτου για την απόκτηση του χώρου του κτιρίου. Φέτος, ο Μπομπ Μπέικερ θα πληρώσει σχεδόν μισό εκατομμύριο σε ενοίκιο, ένα ποσό, λέει ο Έβανς, που είναι διπλάσιο από το θέατρο με τον προηγούμενο χώρο του κοντά στο κέντρο του Λος Άντζελες.
«Ξεκινήσαμε να κάνουμε συζητήσεις το 2023 με τους ιδιοκτήτες του κτιρίου και έχει εξελιχθεί σε αυτή την πραγματική πιθανότητα», λέει ο Fagot. «Στη συνέχεια αρχίσαμε να εργαζόμαστε σκληρά για να μιλήσουμε στους μεγαλύτερους υποστηρικτές μας για να μείνουν πίσω μας».
Ιδρύθηκε από τον ομώνυμο κουκλοπαίκτη Bob Baker το 1963, τώρα προσελκύει περισσότερα από 145.000 μέλη κοινού ετησίως, συμπεριλαμβανομένων περίπου 20.000 μαθητών σε εκδρομές στην πανεπιστημιούπολη. Η χρηματοδότηση για την αγορά του κτιρίου επιτεύχθηκε εν μέρει από δωρεές από το Ίδρυμα Perenchi, το Ίδρυμα Οικογένειας Kohl, το Ίδρυμα Ahmanson, την αείμνηστη Wallis Annenberg και διασημότητες δωρητών όπως ο Jack Black και η Tanya Haden.
Μια παράσταση στο πεζοδρόμιο έξω από το Bob Baker Marionette Theatre με πασχαλίτσες μαριονέτες.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
«Είμαι περήφανος που έκανα το ρόλο μου στη διατήρηση ενός τόσο αγαπημένου ιδρύματος που έχει εμπλουτίσει το Λος Άντζελες για δεκαετίες», δήλωσε ο Brian Mikail των Capstone Knights, που νοικιάζει χώρο για την ομάδα. Η ελπίδα πίσω από την υπογραφή της μίσθωσης, είπε ο Mikail, ήταν ότι ο Bob Baker θα μπορούσε μια μέρα να δημιουργηθεί ως χώρος αγορών.
Το Concord, λέει ο Fagot, είναι ένα win-win και για τα δύο μέρη.
«Νομίζω ότι θα ήμασταν ιδανικοί ιδιοκτήτες αυτού του χώρου», λέει ο Fagot. «Αν για άλλο σκοπό, θα χρειαζόταν μια γιγάντια μεταμόρφωση, και χρειαζόμαστε ακριβώς αυτό».
Το «Choo Choo Revue» πρόκειται να ανοίξει στις 16 Μαΐου και θα περιλαμβάνει περισσότερες από 100 ολοκαίνουργιες, χειροποίητες κούκλες. Δείτε, για παράδειγμα, έναν μαέστρο με ένα ρολόι στο πρόσωπό του, τσάντες χορού και ένα συγκρότημα στάμνων κρίκετ, μεταξύ πολλών άλλων πραγμάτων. Περιμένω ότι το φεγγάρι μπορεί να είναι το νέο φαβορί στην Κίρκη. Ή ίσως το κοινό θα προτιμούσε να πέσει στο τραγούδι των μανιταριών.
Η παράσταση προσκαλεί το κοινό να πάει μια βόλτα με το τρένο, όπου η παρακολούθηση της παράστασης από το παράθυρο του τρένου είναι μια πτήση φαντασίας, λέει ο Έβανς. “Οι ονειροπολήσεις είναι έξω από το παράθυρο. Οι μύλοι τρέχουν. Είναι περίεργο, μπορούν να γίνουν φανταστικές αφαιρέσεις. Ας ελπίσουμε ότι στο τέλος της παράστασης οι άνθρωποι θα εμπνευστούν να δουν τον κόσμο με πιο δημιουργικό και όμορφο τρόπο.”
Υπάρχει επίσης ξεκάθαρη πείνα για το είδος των παιχνιδιών, της οικογενειακής διασκέδασης που παρέχει το θέατρο. Το ακαθάριστο εισόδημα θα ξεπεράσει τα 3,1 εκατομμύρια δολάρια το 2025, από 699.211 δολάρια το 2018, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη ετήσια έκθεσή του. Ο Fagot λέει ότι η πανδημία του COVID απαιτεί μόνο την «ειδική μάρκα μαγείας» που δημιουργεί ο Bob Baker.
«Χρειαζόμαστε κοινότητα», είπε. “Χρειάζονται απλώς χαρά. Χρειάζονται έμπνευση και δημιουργικότητα και θέλουν να το κάνουν μαζί, και αυτό κάνουμε”.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com