Η 10ήμερη αποστολή της NASA Artemis 2 να περιφερθεί σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι προσγειώθηκε με ασφάλεια στις ακτές του Σαν Ντιέγκο την Παρασκευή, σηματοδοτώντας το τέλος της πρώτης σεληνιακής προσγείωσης της ανθρωπότητας σε περισσότερα από 50 χρόνια.
Ο νέος διαχειριστής της NASA, ο οποίος γεννήθηκε περισσότερο από μια δεκαετία πριν από την τελευταία αποστολή Apollo, κατέστησε αμέσως σαφές ότι ήθελε ένα πολύ μικρότερο κενό μεταξύ του Artemis 2 και της επόμενης αποστολής του οργανισμού στο φεγγάρι.
“Μερικές φορές ακούτε εδώ γύρω, “Αυτό είναι μια φορά στη ζωή” — όχι, δεν είναι”, είπε ο διαχειριστής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν σε ένα πλοίο διάσωσης στον Ειρηνικό, λίγο μετά την πτώση του πληρώματος. «Αυτή είναι μόνο η αρχή και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε συχνά, στέλνοντας αποστολές στο φεγγάρι μέχρι το 2028 όταν προσγειωθούμε στο φεγγάρι και αρχίσουμε να χτίζουμε τη βάση μας».
Η NASA ελπίζει να το κάνει.
Το όραμα της NASA για το φεγγάρι
Μια εβδομάδα πριν από την εκτόξευση του Artemis 2, η NASA περιέγραψε το φιλόδοξο νέο της σχέδιο για την καθιέρωση μιας επίμονης παρουσίας στο φεγγάρι που θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως έδαφος για μια ενδεχόμενη αποστολή στον Άρη.
Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι ο οργανισμός ακύρωσε τα μακροπρόθεσμα σχέδια για την κατασκευή ενός διαστημικού σταθμού σε τροχιά στη Σελήνη που ονομάζεται Gateway. Αντίθετα, θα επικεντρωθεί στη δημιουργία μιας βάσης στη σεληνιακή επιφάνεια.
«Πιστεύω ότι θα προτιμούσαμε να μάθουμε πολλά στο έδαφος, όπου μπορούμε… να αναπτύξουμε δεξιότητες, να δοκιμάσουμε τεχνολογίες και θα χρειαστούμε αυτές τις δυνατότητες αν πάμε στον Άρη μια μέρα και θέλουμε να φέρουμε τους αστροναύτες μας στο σπίτι για να μιλήσουν γι’ αυτό», είπε ο Isaacman στο περιοδικό Spaceflight της NASA.
«Δεν είναι σαν να κοιτάς από κάτω την πύλη», πρόσθεσε. «Μπορεί να κοιτάξετε υποτιμητικά έναν αστροναύτη από άλλη χώρα».
Το πρόγραμμα Artemis της NASA στοχεύει να κάνει το όραμα μιας σεληνιακής βάσης πραγματικότητα.
Η επόμενη αποστολή Artemis
Η επόμενη αποστολή Artemis έχει προγραμματιστεί για το 2027. Η Artemis III θα παραμείνει σε χαμηλή τροχιά στη Γη – πιο κοντά στο σημείο όπου βρίσκεται ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός – αντί να πάει στο βαθύ διάστημα όπως έκανε η Artemis II.
Ο οργανισμός σχεδιάζει να δοκιμάσει τις διαδικασίες ελλιμενισμού μεταξύ του διαστημικού σκάφους Orion και του σεληνιακού προσεδάφισης γύρω από τη Γη, το οποίο θα μεταφέρει τους αστροναύτες από τη σεληνιακή τροχιά στη σεληνιακή επιφάνεια. Για την κατασκευή αυτών των προσγειώσεων, χρησιμοποίησε την Blue Origin, την ιδιωτική διαστημική εταιρεία που ίδρυσε ο Jeff Bezos, και τη SpaceX, που ιδρύθηκε από τον Elon Musk.
Στη συνέχεια, στις αρχές του 2028, σκοπεύει να λανσάρει το Artemis IV. Το διαστημόπλοιο Orion θα μεταφέρει τους αστροναύτες σε σεληνιακή τροχιά και ένα σεληνιακό προσεδάφιο θα μεταφέρει δύο από αυτούς στο νότιο πόλο της Σελήνης, όπου θα διεξάγουν επιστημονική έρευνα για μια εβδομάδα.
Ο στόχος του Artemis 5 και πέρα είναι να αυξήσει τη συχνότητα των προσγειώσεων στη Σελήνη σε μία φορά κάθε έξι μήνες και να συνεχίσει να δοκιμάζει τεχνολογίες για να κάνει τις προσγειώσεις στη Σελήνη ευκολότερες και φθηνότερες.
Μαθήματα από την Άρτεμις Β’
Το Artemis 2 επικεντρώνεται στο να επιτρέψει στο διαστημικό σκάφος Orion να ολοκληρώσει την αποστολή του – δοκιμάζοντας πρωτίστως τα συστήματα υποστήριξης ζωής του και πετώντας το διαστημόπλοιο για πρώτη φορά. Για παράδειγμα, οι αστροναύτες έχουν αντιμετωπίσει πολλαπλά ζητήματα με τις διαστημικές τουαλέτες.
Η NASA χρησιμοποίησε επίσης την αποστολή ως ευκαιρία για να μελετήσει την προβληματική θερμική ασπίδα του Orion, η οποία ανέπτυξε απροσδόκητα περισσότερα από 100 κενά κατά τη διάρκεια της μη επανδρωμένης δοκιμαστικής αποστολής Artemis 1 το 2022. Ο Isaacman είπε ότι “δεν παρατηρήθηκαν εκπλήξεις” στις αρχικές εκτιμήσεις χρησιμοποιώντας τη νέα τροχιά επανεισόδου.
Ωστόσο, υπήρξε πρόβλημα με τις βαλβίδες ηλίου στο σύστημα πρόωσης του διαστημικού σκάφους Orion, το οποίο βοηθά τους αστροναύτες να πλοηγούνται στο διάστημα. Πριν από την εκτόξευση, η NASA παρατήρησε μια διαρροή ηλίου στο σύστημα, αλλά αποφάσισε ότι δεδομένου ότι η τροχιά του Artemis 2 ήταν πολύ πιο απλή από τις μελλοντικές αποστολές, η διαρροή δεν θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στην αποστολή.
Στο διάστημα, η διαρροή επιδεινώθηκε, πείθοντας τελικά τη NASA ότι το σύστημα έπρεπε να επανασχεδιαστεί για μελλοντικές αποστολές.
Εκτός από τους τεχνικούς στόχους του Artemis 2, οι αξιωματούχοι της NASA είναι ιδιαίτερα ευχαριστημένοι με την ανταπόκριση του κοινού στην αποστολή και την ικανότητα των αστροναυτών να συνδέονται με το κοινό.
Η σεληνιακή πτήση έχει γίνει η ζωντανή μετάδοση με τις περισσότερες προβολές της NASA στο YouTube, με περισσότερες από 27 εκατομμύρια προβολές. Το λανσάρισμα και το splashdown του Artemis 2 κατατάχθηκε επίσης ανάμεσα στα πέντε κορυφαία προγράμματα εκπομπής με τις περισσότερες προβολές.
Στο διάστημα, οι αστροναύτες μίλησαν εύγλωττα για τη σουρεαλιστική θέα του φεγγαριού και τη βαθιά αγάπη τους για τον πλανήτη μας.
«Θα σας πρότεινα όταν κοιτάζετε ψηλά εδώ, να μην κοιτάτε εμάς», είπε ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσον, ειδικός στην αποστολή Artemis 2 που επέστρεψε στο Χιούστον το Σάββατο. “Είμαστε ένας καθρέφτης που σε αντανακλά πίσω. Αν σου αρέσει αυτό που βλέπεις, πήγαινε λίγο πιο βαθιά. Αυτός είσαι”.
Εμπόδια στην Άρτεμις Γ’
Η NASA κατασκευάζει ήδη τον επόμενο πύραυλο υψηλής ισχύος για να εκτοξεύσει το διαστημόπλοιο Artemis III Orion. Το πρακτορείο σχεδιάζει να μεταφέρει το γιγάντιο πορτοκαλί πυρήνα του πυραύλου από τη Νέα Ορλεάνη στη Φλόριντα αυτόν τον μήνα. Τα δύο κύρια τμήματα του διαστημικού σκάφους Orion βρίσκονται ήδη στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στην ακτή της Φλόριντα.
Μια επανασχεδιασμένη θερμική ασπίδα έχει κατασκευαστεί για να αντιμετωπίσει τη βασική αιτία της τυχαίας ζημιάς κατά τη διάρκεια του Artemis One. Ωστόσο, η υπηρεσία δεν έχει καθορίσει εάν μπορεί να επισκευάσει το ελαττωματικό σύστημα πρόωσης Orion που κατασκευάστηκε από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία στη Γερμανία και τη Φλόριντα ή εάν η NASA θα πρέπει να το στείλει πίσω στον Ατλαντικό.
Ούτε η SpaceX ούτε η Blue Origin έχουν δοκιμάσει ακόμη τα σκάφη τους στο διάστημα. Ένας έλεγχος της NASA τον περασμένο μήνα διαπίστωσε ότι «Τόσο η SpaceX όσο και η Blue Origin αντιμετώπισαν καθυστερήσεις προγραμμάτων και αντιμετώπισαν τεχνικές προκλήσεις και προκλήσεις ολοκλήρωσης που έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν περαιτέρω το κόστος προσγείωσης και τα χρονοδιαγράμματα παράδοσης».
Ωστόσο, η NASA εξακολουθεί να τηρεί το πρόγραμμα εκτόξευσης του 2027. Το πρακτορείο υποσχέθηκε να δημοσιοποιήσει τη λίστα του πληρώματος για το Artemis 3 «σύντομα».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com