Σαν Ντιέγκο – Ενώ το ανοιξιάτικο συνέδριο έλαβε χώρα κάτω από τον ηλιόλουστο ουρανό στο Σαν Ντιέγκο, οι εκπρόσωποι και οι ηγέτες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της Καλιφόρνια δέχθηκαν ένα διαφορετικό φως το Σαββατοκύριακο καθώς η εκστρατεία του Δημοκρατικού υποψηφίου κυβερνήτη κατέρρευσε από κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση και ανάρμοστη συμπεριφορά.
Το κόμμα δεν ενέκρινε υποψήφιο κυβερνήτη την Κυριακή επειδή ούτε ο σερίφης της κομητείας Ρίβερσαϊντ Τσαντ Μπιάνκο ούτε ο πρώην παρουσιαστής του Fox News, Στιβ Χίλτον, δύο κορυφαίοι Ρεπουμπλικάνοι, έλαβαν την υποστήριξη του 60% των αντιπροσώπων. Η Bianco κέρδισε 49% και η Hilton 44%. Το 7% των αντιπροσώπων ψήφισαν υπέρ της εκστρατείας.
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι», είπε ο Bianco μετά την ψηφοφορία. “Πήραμε τη λαϊκή ψήφο εδώ, σωστά; Τελικά, ο στόχος μας είναι να κερδίσουμε την Καλιφόρνια και εσείς κερδίσετε την Καλιφόρνια με τη λαϊκή ψήφο… Οι Καλιφορνέζοι αναζητούν έναν ηγέτη. Οι Καλιφορνέζοι αναζητούν ακεραιότητα. Οι Καλιφορνέζοι αναζητούν ειλικρίνεια. Θέλουν κάποιον που γνωρίζουν ότι θα τους φροντίσει και θα δουλέψει γι’ αυτούς, και γι’ αυτό κέρδισα αυτήν την ψήφο.”
Ο Χίλτον είπε επίσης ότι ήταν ευχαριστημένος με την απόδοσή του.
«Ο Τσαντ ήρθε σε αυτό το συνέδριο νομίζοντας ότι τα κατάφερε», είπε η Χίλτον. «Νομίζω ότι σημειώσαμε μεγάλη πρόοδο αυτή την εβδομάδα και νομίζω ότι η υποστήριξη του Προέδρου Τραμπ θα είναι καθοριστική στις προκριματικές εκλογές».
Το συνέδριο έρχεται καθώς πρώην στελέχη του εκπροσώπου Eric Swalwell, D-Dublin, τον κατηγορούν ότι της επιβλήθηκε δύο φορές ενώ ήταν πολύ μεθυσμένη για να συναινέσει, ανέφεραν οι San Francisco Chronicle και CNN. Τρεις άλλες γυναίκες κατηγόρησαν επίσης τον Swalwell για ανάρμοστη συμπεριφορά, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής και της αναζήτησης ακατάλληλων φωτογραφιών και μηνυμάτων.
Ο Swalwell δεν αποχώρησε από την κούρσα, αλλά μέσα σε λίγες ώρες μετά τις κατηγορίες, κορυφαίοι υποστηρικτές απέσυραν την υποστήριξή τους προς τον βουλευτή του East Bay, συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή Adam Schiff, των συμπροέδρων της εκστρατείας, αντιπροσώπους Jimmy Gomez και Adam Gray, και εξέχοντα συνδικάτα συμπεριλαμβανομένου του California Teachers Association.
Η αποτυχία της εκστρατείας του Swalwell έχει ενεργοποιήσει ηγέτες και εκατοντάδες σκληροπυρηνικά μέλη του κρατικού Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, το οποίο κατέχει την υπερπλειοψηφία στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας και δεν έχει εκλεγμένο αξίωμα σε όλη την πολιτεία. Η είδηση έγινε γνωστό την Παρασκευή καθώς ένα πάρτι γινόταν στην παραλία του Sheraton San Diego Resort, ώρες πριν από την κατάρρευση του πληρώματος του Artemis 2 στην κοντινή ακτή.
Ο Σον Σπάισερ, πρώην γραμματέας Τύπου κατά την πρώτη θητεία του προέδρου Τραμπ, ο οποίος προωθεί ένα νέο βιβλίο, αστειεύτηκε κατά τη διάρκεια ενός πάνελ brunch το Σάββατο ότι προσγειώθηκε στο Σαν Ντιέγκο ακριβώς την ώρα του για να δει την «πτώση».
«Συγγνώμη, εννοούσα τον Swalwell», είπε γελώντας. «Θα ήταν ωραίο να ξαναδούμε την Άρτεμη».
Οι Ρεπουμπλικάνοι δεν έχουν κερδίσει εκλογές σε όλη την πολιτεία από το 2006, και ορισμένοι ελπίζουν ότι η διαμάχη του Swalwell θα ωθήσει τους ψηφοφόρους που ήδη στενοχωριούνται από το κόστος ζωής να εξετάσουν το ενδεχόμενο να στηρίξουν έναν Ρεπουμπλικανό υποψήφιο φέτος.
“Οι Καλιφορνέζοι, ειλικρινά, σε γενικές γραμμές αναζητούν βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις. Εξετάζουν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα της Καλιφόρνια”, είπε ο πρόεδρος Κόλιν Ράνκιν στους δημοσιογράφους.
Οι Ρεπουμπλικάνοι που διεκδικούν τη διαδοχή του Δημοκρατικού κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ εξέφρασαν ένα παρόμοιο όραμα σε μια πεντάλεπτη ομιλία σε φόρουμ υποψηφίων το απόγευμα του Σαββάτου.
“Συγκεντρωνόμαστε εδώ σήμερα με ενέργεια, ελπίδα και αισιοδοξία, με την άνοιξη στα βήματά μας αυτήν την όμορφη ανοιξιάτικη μέρα. Γιατί; Επειδή κάθε πολιτικό κόμμα έχει την εποχή του, και για τους Δημοκρατικούς της Καλιφόρνια, τα φύλλα κρέμονται από τα δέντρα”, είπε η Χίλτον στους αντιπροσώπους.
Η Χίλτον, η οποία υπηρέτησε ως ανώτερος πολιτικός σύμβουλος του Βρετανού πρωθυπουργού Ντέιβιντ Κάμερον, υποστήριξε ότι 16 χρόνια δημοκρατικής διακυβέρνησης οδήγησαν σε δυσλειτουργία, χάος και σκάνδαλο που συγκλόνισε τους ψηφοφόρους στην κατεξοχήν γαλάζια πολιτεία, ακόμη και πριν από το σκάνδαλο Swalwell.
«Έχουν περάσει μερικές ώρες τώρα, οπότε νομίζω ότι βρισκόμαστε μπροστά για άλλη μια έκρηξη από τον ασκούμενο Eric Swalwell», είπε.
Η Χίλτον επαίνεσε την υποστήριξη του Τραμπ, αποκαλώντας την «το τεράστιο περιουσιακό μας στοιχείο, την ενέργεια, τους πόρους μας, ένα πολύτιμο δώρο που έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στη συμμετοχή στις ενδιάμεσες εκλογές».
Ο Bianco τόνισε την εμπειρία δεκαετιών του στην επιβολή του νόμου της πολιτείας ως ένα από τα βασικά σημεία πώλησης στους Καλιφορνέζους που ανησυχούν για τις φιλελεύθερες πολιτικές ποινικής δικαιοσύνης από προηγούμενες δημοκρατικές διοικήσεις.
“Εργάζομαι καθημερινά εξυπηρετώντας τους κατοίκους της Καλιφόρνια για να κάνουμε τη ζωή μας καλύτερη και ασφαλέστερη. Παλεύω για εσάς και αιμορραγώ για εσάς”, είπε ο Bianco.
Ο Bianco απέρριψε τις κατηγορίες της Hilton ότι συγχωρούσε τους μετανάστες χωρίς έγγραφα, συμπαθούσε τους διαδηλωτές του Black Lives Matter και απείλησε τους κατοίκους της κομητείας με τιμωρία εάν δεν συμμορφώνονταν με τις εντολές μασκών κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Είπε ότι ήταν ο πρώτος αξιωματούχος επιβολής του νόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες που αγνόησε τις εντολές κλειδώματος μετά την πανδημία. Ο Μπιάνκο είπε ότι «διώχνει βίαια» «ταραχοποιούς και εγχώριους τρομοκράτες» από την κομητεία του ενώ προσευχόταν μαζί με διαδηλωτές μετά τον θάνατο του Τζορτζ Φλόιντ.
Ο Bianco αναφέρθηκε επίσης στις επιθέσεις του Hilton στον σερίφη στην εκστρατεία.
«Ποτέ δεν προοριζόταν να είναι μια ανέντιμη εκστρατεία συκοφαντικής δυσφήμισης» είπε ο Bianco, αναφερόμενος στα email της εκστρατείας που έστειλε η Hilton στους ψηφοφόρους που απεικόνιζαν τον Bianco με κύκλους γύρω από το κεφάλι του, που έμοιαζαν με στόχο βολής.
Καθώς ο Bianco περνούσε από το Bayfront Convention Hotel μετά το φόρουμ, περικυκλώθηκε από υποστηρικτές που φώναζαν το όνομά του.
Η Bianco διοργάνωσε ένα πάρτι με θέμα το Western Salon για τους αντιπροσώπους το βράδυ του Σαββάτου. Οι παρευρισκόμενοι φορώντας καουμπόικα καπέλα χόρεψαν σε γραμμές, χάιδεψαν αφράτες λευκές γάμπες και πόζαραν για φωτογραφίες μπροστά από έναν φουσκωτό κάκτο.
Ένα πάρτι που διοργάνωσε η Hilton πήρε την αίσθηση ενός φόρουμ υποψηφίων, καθώς ο ίδιος και οι Ρεπουμπλικάνοι σύμμαχοι που διεκδικούσαν άλλα αξιώματα σε όλη την πολιτεία έδωσαν άλλον έναν γύρο ομιλιών, που συχνά διακόπτονταν από παρευρισκόμενους που φλυαρούσαν στο πίσω μέρος της αίθουσας.
Στο πλαίσιο του προκριματικού συστήματος των δύο κορυφαίων της Καλιφόρνια, οι δύο κορυφαίοι υποψήφιοι προκρίνονται στις γενικές εκλογές ανεξαρτήτως κομματικής υπαγωγής. Οι Hilton και Bianco προηγούνται στις δημοσκοπήσεις εδώ και εβδομάδες, ενώ οκτώ εξέχοντες Δημοκρατικοί, συμπεριλαμβανομένου του Swalwell, έχουν διχάσει την υποστήριξη μεταξύ των φιλελεύθερων ψηφοφόρων, πυροδοτώντας την ανησυχία των Δημοκρατικών ότι το κόμμα θα μπορούσε τελικά να αποκλειστεί από τις εκλογές του Νοεμβρίου.
Πολιτικοί εμπειρογνώμονες είπαν ότι αυτό ήταν λιγότερο πιθανό να συμβεί καθώς ο Swalwell έπεσε σε δυσμένεια και ο Τραμπ υποστήριξε τη Hilton, αλλά οι συντηρητικοί στην πολιτική της Καλιφόρνια πανηγύρισαν τη φαινομενική πτώση του άλλοτε ισχυρού Δημοκρατικού.
Ο Swalwell “είναι σε άρνηση τώρα, αλλά μόλις συνειδητοποιήσει ότι δεν έχει πια φίλους, η εκστρατεία του τον εγκαταλείπει και νομίζω ότι ο κόσμος τον γελάει στα εστιατόρια, ελπίζω για χάρη του, ελπίζω να έχει αρκετή αυτογνωσία ότι θα εγκαταλείψει ήσυχα και θα πάει στη νότια ακτή της Γαλλίας και θα φορέσει μια περούκα”, δήλωσε το μέλος της Ρεπουμπλικανικής Εθνικής Επιτροπής Sean Steele.
Ένας από τους εξέχοντες ομιλητές του συνεδρίου, ο γερουσιαστής Ted Cruz (R-Texas), έριξε μια βολή εναντίον άλλων Δημοκρατικών της Καλιφόρνια στο συμπόσιο του Σαββάτου, αποκαλώντας τη δήμαρχο του Λος Άντζελες Karen Bass «πρεσβευτή του Δημοκρατικού Κόμματος για την εθνική διαχείριση καταστροφών» και τον Newsom υποψήφιο για το «Texas Realtor of the Year of Texas».
“Ακούστε, ως Τεξανός, πρέπει να πω, αυτό είναι άδικο. Η οικονομία σας ήταν μια τεράστια μηχανή που οδήγησε την Αμερική προς τα εμπρός για δεκαετίες, και παρόλα αυτά σας έχουν καταραστεί από ηλίθιους πολιτικούς”, είπε ο Κρουζ.
Ενώ οι καμπάνιες του Hilton και του Bianco έχουν παλέψει για τα αντίστοιχα ρεκόρ τους, οι δύο υποψήφιοι έχουν αποφύγει σε μεγάλο βαθμό την άμεση αντιπαράθεση μέχρι τη συζήτηση στο Rancho Mirage νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Οι δύο Ρεπουμπλικάνοι υποψήφιοι έχουν τσακωθεί μεταξύ τους για θέματα όπως η μετανάστευση, τα διαπιστευτήρια και η εντιμότητα.
Οι αντιπρόσωποι συζήτησαν επίσης τα αρχεία του Bianco και του Hilton στην αίθουσα συνεδριάσεων.
Ο Shiva Bagheri, υποστηρικτής της Bianco από το Beverly Hills, είπε ότι η πολιτική στάση της Hilton ήταν αντισυνταγματική.
«Ο Στιβ είπε ότι όποιος βγάζει λιγότερα από 100.000 δολάρια δεν πρέπει να πληρώσει τον φόρο (εισοδήματος)», είπε ο Μπαγκέρι, 52 ετών. «Παραβιάζει την 14η τροπολογία. Είμαι συνταγματολόγος». Είπε ότι προτιμούσε το σχέδιο της Bianco να μειώσει τους φόρους εισοδήματος για όλους για να αποφύγει τον ταξικό πόλεμο.
Η Celeste Gregg, υποστηρικτής του Hilton από το Northridge, υποστήριξε αρχικά τον Bianco και έκανε δωρεά στην εκστρατεία του. Αλλά ταράχτηκε όταν άκουσε τα σχόλια του Bianco για τη μετανάστευση, είδε φωτογραφίες ενός αξιωματικού της ειρήνης να γονατίζει με διαδηλωτές του BLM και έμαθε για μια παράνομη σύλληψη έξω από τη συγκέντρωση Coachella Valley του Προέδρου Τραμπ το 2024.
Μερικοί Ρεπουμπλικάνοι λαχταρούν να επιστρέψουν σε μια περασμένη εποχή, όταν οι νομοθέτες του κράτους συχνά δούλευαν πέρα από τις γραμμές του κόμματος. Ο γερουσιαστής της Πολιτείας Tony Strickland (R-Huntington Beach) περιέγραψε τη συνεργασία με τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Alex Padilla όταν ήταν και οι δύο στο Νομοθετικό Σώμα, προσθέτοντας ότι εξακολουθεί να θεωρεί τον Padilla, τώρα ανώτερο γερουσιαστή των ΗΠΑ, φίλο.
«Βρισκόμαστε σε μια περίοδο διχασμού αυτή τη στιγμή», είπε ο Strickland. «Εάν πάρουμε περισσότερες έδρες, νομίζω ότι θα είναι πιο άνετο για κάποιους μετριοπαθείς Δημοκρατικούς να έρθουν και να συνεργαστούν μαζί μας».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com