Ο πόλεμος μετέτρεψε την αφρικανική πρωτεύουσα σε πόλη τάφων

Χαρτούμ, Σουδάν- Οι εκσκαφείς ήταν τόσο αποτελεσματικοί που έσκαψαν τόσους πολλούς τάφους που, από ψηλά, τα χωράφια κοντά στην ιατρική σχολή του Πανεπιστημίου του Σουδάν έμοιαζαν με μια ζωφόρο μιας κυματωτής καφέ θάλασσας από χαλίκι.

«Υπάρχει ένα μέρος εκεί πέρα ​​που είναι ακόμα πιο γεμάτο από αυτό», είπε ένας διαχειριστής της πανεπιστημιούπολης, δείχνοντας ένα παρακείμενο ξέφωτο μερικές εκατοντάδες μέτρα μακριά. Έσυρε βαριά βήματα πίσω στη θέση του στην πύλη της πανεπιστημιούπολης και στη συνέχεια απάντησε εν συντομία στις ερωτήσεις των δημοσιογράφων.

«Πόσα σώματα υπάρχουν;» επανέλαβε. “Εκατοντάδες; Χιλιάδες; Ποιος ξέρει.”

Περισσότερο από ένα χρόνο αφότου τα σουδανικά στρατεύματα νίκησαν αντίπαλες παραστρατιωτικές φατρίες και κατέλαβαν το Χαρτούμ, οι ανοιχτές τρύπες στους τοίχους και τα σπασμένα πεζοδρόμια μαρτυρούν σκληρές μάχες που μετέτρεψαν τις λεωφόρους της πρωτεύουσας στο μέτωπο του Νείλου σε νεκροτομείο.

Σε ορισμένες κοινότητες, φαινόταν ότι κάθε επιφάνεια είχε ουλές από πυρομαχικά και θραύσματα. Εμπορικοί χώροι βανδαλίστηκαν, λεηλατήθηκαν και κάηκαν. Δεν γλίτωσαν ούτε τα αρχαία αγάλματα στο Εθνικό Μουσείο της πρωτεύουσας που δεν κλάπηκαν.

Το διεθνές αεροδρόμιο της είχε μόλις πρόσφατα ανοίξει και τα υπολείμματα των ελικοφόρων αεροπλάνων πετάχτηκαν απρόσεκτα δίπλα στον διάδρομο προσγείωσης, με τις ατράκτους τους γεμάτες με τρύπες από σφαίρες και τα φτερά τους στραβά. Μετά την απογείωση, θα δείτε τα υπολείμματα ενός πίδακα που εκρήγνυται, με την άτρακτό του να ανοίγει σαν ψάρι.

Αλλά πάνω από όλα, το Χαρτούμ είναι μια πόλη τάφων.

Μετά από σχεδόν δύο χρόνια βίαιων, αδίστακτων μαχών, ο στρατός έδιωξε επιτέλους τις Δυνάμεις Ταχείας Υποστήριξης (RSF), μια ομάδα πολιτοφυλακής που κάποτε ήταν σύμμαχός της, από το Χαρτούμ. Όταν ξέσπασε ο πόλεμος τον Απρίλιο του 2023, οι κάτοικοι που δεν κατάφεραν να ξεφύγουν από την πόλη βρέθηκαν παγιδευμένοι σε σπίτια που είχαν γίνει γραμμές του μετώπου.

Χωρίς πρόσβαση σε νεκροταφεία, καταφεύγουν σε σχολεία, τζαμιά, αυλές και πεζοδρόμια. Όλα έγιναν αυτοσχέδια νεκροταφεία, παρόλο που ο αριθμός των νεκρών ανέβηκε σε δεκάδες χιλιάδες. Οι μάχες ήταν τόσο αιματηρές που πολλά πτώματα έμειναν στους δρόμους.

“Είδα τα πάντα: κρατούμενους δεμένους και εκτελεσμένους. Οι πολιτοφύλακες των Γιατρών Χωρίς Σύνορα τους έθαψαν με ρολά σαν σάβανα. Τα πτώματα τα μισοφαγώθηκαν από σκυλιά, γάτες, τρωκτικά, πουλιά”, είπε ο Hisham Zain al-Abidin, διευθυντής της Εθνικής Ιατροδικαστικής Υπηρεσίας, με σιγανή φωνή.

«Αυτό είναι πόλεμος».

Καθισμένος σε ένα άθλιο γραφείο βαμμένο σε μπεζ και καφέ, ο Abidin είπε ότι η υπηρεσία του έστειλε τον Ιούλιο ιατροδικαστές και αξιωματούχους από την Πολιτική Άμυνα, την Ερυθρά Ημισέληνο και τις επιτροπές της γειτονιάς για να αναζητήσουν εκατοντάδες ομαδικούς τάφους σε περιοχές της πρωτεύουσας. Περίπου 23.000 πτώματα έχουν περισυλλεγεί από δρόμους, σπίτια και λεηλατημένες περιοχές και έχουν ταφεί εκ νέου σε νεκροταφεία.

Αλλά υπάρχουν ακόμα αμέτρητα πτώματα που έχουν μείνει πίσω. Υπολογίζεται ότι 400.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από την έναρξη της σύγκρουσης πριν από τέσσερα χρόνια, περισσότεροι από 61.000 από αυτούς μέσα και γύρω από την πολιτεία Χαρτούμ. Με περισσότερους από 12 εκατομμύρια ανθρώπους να αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, το Σουδάν έχει δυστυχώς βιώσει μια από τις χειρότερες κρίσεις εκτοπισμού στον κόσμο.

Ο Αμπεντίν είπε ότι ο ομαδικός τάφος στο Πανεπιστήμιο του Σουδάν, που βρίσκεται κοντά σε ένα κτίριο που διοικείται από τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα ως κέντρο κράτησης, μπορεί να περιέχει χιλιάδες πτώματα.

“Έθαψαν τους αιχμαλώτους και τους μαχητές που σκότωσαν. Βλέπεις έναν τάφο στην επιφάνεια, αλλά σκάβεις και βρίσκεις πέντε πτώματα μέσα”, είπε.

«Αν υποθέσουμε ότι υπάρχουν 500 τάφοι εκεί, μιλάμε για περίπου 2.500 άτομα».

Ο Αμπεντίν είπε ότι οι ελλείψεις υλικών και εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων των σακουλών σωμάτων, σήμαιναν ότι η εκταφή και η εκ νέου ταφή όλων των υπόλοιπων σορών γύρω από το Χαρτούμ ήταν πέρα ​​από τους πόρους της υπηρεσίας του. Τους επόμενους μήνες έχει προγραμματιστεί εκστρατεία συγκέντρωσης κεφαλαίων.

Όσον αφορά την επιβεβαίωση της ταυτότητας του θανόντος, πρέπει επίσης να περιμένει, ενδεχομένως για αρκετά χρόνια. Όλα τα εργαστήρια ανάλυσης DNA της Εθνικής Εγκληματολογικής Υπηρεσίας λεηλατήθηκαν και καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια των μαχών.

«Αυτό που μπορούμε να κάνουμε τώρα είναι να απομακρύνουμε τα πτώματα από το σημείο που βρίσκονταν και να τα τοποθετήσουμε σε έναν αριθμημένο και σημαδεμένο τάφο για άγνωστα πτώματα, ώστε οι οικογένειές τους να τα βρουν αργότερα», είπε. Θα ληφθούν δείγματα από τους σκελετούς για ανάλυση DNA στο μέλλον.

Ακόμα κι αν ένα σώμα μπορεί να αναγνωριστεί, λίγοι μπορούν να αντέξουν οικονομικά να το μετακινήσουν ιδιωτικά.

Αυτό συνέβη στον Ομάρ Αμπντουλάχ. Τον Ιούνιο, εγκατέλειψε τη γενέτειρά του Ελ Φασέρ στο δυτικό Σουδάν για το γειτονικό Τσαντ, προτού οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα εισβάλουν στην πόλη και σφαγιάσουν χιλιάδες κατοίκους.

Πριν από λίγες εβδομάδες, αποφάσισε να μετακομίσει στο Χαρτούμ με την οικογένειά του και νοίκιασε ένα σπίτι στο Omdurman, ένα από τα τρία μέρη της πρωτεύουσας. Το Χαρτούμ είναι μια μητρόπολη 7 εκατομμυρίων κατοίκων που βρίσκεται στη συμβολή των παραποτάμων, λίγο σαν το Πίτσμπουργκ στο Νείλο.

Το σπίτι του Αμπντουλάχ, όπως και όλα τα άλλα στη γειτονιά, ήταν γεμάτο με τρύπες από σφαίρες. Ωστόσο, «είναι αποδεκτό εσωτερικά», είπε ο Αμπντουλάχ. Όταν όμως πήγε να καθαρίσει τη γη έξω από το σπίτι, βρήκε δύο τάφους, ο ένας αρκετά μικρός για να χωρέσει ένα παιδί, κοντά στο περίβλημα ενός αρπαγμένου αυτοκινήτου.

“Δεν μπορώ να πάω τα παιδιά μου εκεί. Έχουν δει αρκετά στο Ελ Φασέρ”, είπε ο Αμπντουλάχ.

Κανείς από τους γείτονές του δεν ήξερε σε ποιον ανήκαν οι τάφοι ή πού μπορεί να ήταν οι οικογένειες που ζούσαν εκεί κοντά.

Αποφασισμένος να αφαιρέσει το πτώμα, ο Αμπντουλάχ επικοινώνησε με τις αρχές. Όμως διαπίστωσε ότι κόστιζε περισσότερα από 200 δολάρια για να μετακινήσει κάθε σώμα. Ο τάφος είναι ακόμα εκεί.

“Με βίας μπορώ να πληρώσω το ενοίκιο και να συντηρήσω τα παιδιά μου. Πώς θα το πληρώσω;” είπε. «Αυτή είναι δουλειά της κυβέρνησης, όχι δική μου».

Άλλοι γείτονες είναι εξίσου απελπισμένοι, συμπεριλαμβανομένου του Mohammad Izzo, 69, ενός διευθυντή σχολείου που αναγκάστηκε από τις ανάγκες του πολέμου να γίνει φύλακας ενός αυτοσχέδιου νεκροταφείου πανεπιστημιούπολης κοντά στο σπίτι του Abdullah.

Ο πρώτος άνθρωπος που θάφτηκε στο σχολείο ήταν ο αδερφός του.

Ένα απόγευμα του Αυγούστου του 2023, ο Izzo έμενε στο σχολείο με τον μικρότερο αδερφό του, Hassan, ο οποίος επίσης εργαζόταν ως θυρωρός. Έχουν περάσει μήνες από την έναρξη του πολέμου και οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα έχουν πάρει τον έλεγχο της κοινότητάς τους.

Ο Χασάν μόλις είχε ξυπνήσει από τον μεσημεριανό του ύπνο και πήγε να πάρει νερό όταν μια οβίδα έπεσε στο χώμα της παιδικής χαράς του σχολείου, καταβρέχοντάς τον με σκάγια. Ο Izzo και η αδερφή του Iklas ήταν μέσα στο κτίριο και έσπευσαν να βοηθήσουν. Αλλά τίποτα δεν μπορεί να γίνει. Ο Χασάν είναι νεκρός.

Το πλησιέστερο νεκροταφείο απέχει εννέα μίλια από τον ποταμό Νείλο στο κέντρο της πόλης του Χαρτούμ, αλλά το να φτάσεις εκεί είναι ουσιαστικά μια αυτοκτονία, είπε ο Izzo.

“Υπάρχουν πάρα πολλά κανόνια. Το να στέκεσαι έξω – όπως κάνουμε τώρα – είναι αδύνατο”, είπε. Ακόμη και τότε, οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα δεν επιτρέπουν στους κατοίκους να μετακινούνται. Επιπλέον, δεν υπάρχει καμία μεταφορά και καμία εγγύηση προστασίας.

Η οικογένεια αποφάσισε να θάψει τον Χασάν στην πίσω αυλή του σχολείου.

Ο Ίζο έσυρε τα βαριά βήματά του στο πίσω μέρος του σχολείου με ένα μπαστούνι, η μια άκρη του μπαστούνι ήταν σκαμμένη στο μαλακό χώμα. Ένα κεραμίδι κολλημένο στο έδαφος σηματοδοτεί τον τάφο του Χασάν, που τώρα καλύπτεται από μπερδεμένα ζιζάνια. Ο Ίκρας ενώθηκε μαζί του.

«Δεν έχουμε άλλη επιλογή», ​​είπε ο Ίκρας. “Κανείς δεν θα μας αφήσει να περάσουμε. Τι άλλο να κάνουμε;”

Καθώς οι μάχες συνεχίζονταν, άλλες θλιμμένες οικογένειες ζήτησαν να ταφούν οι νεκροί δίπλα στον Χασάν. Η Izzo το επέτρεψε αρχικά, αλλά αργότερα αρνήθηκε, φοβούμενος τον αντίκτυπο που θα είχαν οι πολλοί τάφοι που το περιβάλλουν στα παιδιά της Iklas, που ζούσαν μαζί της και την Izzo στο σχολείο.

Οι κάτοικοι έθαψαν τα πτώματα έξω από τον χώρο του σχολείου. Περισσότεροι από 20 τάφοι έτρεχαν παράλληλα με τους εξωτερικούς τοίχους του σχολείου, ο καθένας τους με σπασμένους λίθους.

Καθώς το σχολείο ανοίγει ξανά, ο Izzo ελπίζει ότι τα πτώματα που είναι θαμμένα εκεί μπορούν να μεταφερθούν. Θα περιμένει όμως και τη λήψη μέτρων από την κυβέρνηση.

“Υποθέτω ότι δεν έχει σημασία για μένα πού τον βάζουν. Το σώμα του είναι εδώ, αλλά η ψυχή του είναι με τον Αλλάχ. Αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία”, είπε.

Γύρισε προς τον τάφο του Χασάν, όπου το ασπρισμένο από τον ήλιο πρόσωπό του στεκόταν σιωπηλά, κοιτάζοντας προς τα κάτω τον τύμβο.