Ο Άλαν Ρότενμπεργκ έχει μια ιστορία που θέλει να σας πει. Πολλές ιστορίες στην πραγματικότητα. αρκετά για να γεμίσει ένα βιβλίο.
Γι’ αυτό έγραψε ένα.
Αλλά αυτό δεν είναι το πρώτο αξιομνημόνευτο έργο που έγραψε. Ως ο άνθρωπος πίσω από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες του 1984 και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, ακόμα το πιο επιτυχημένο στην ιστορία, ο Ρότενμπεργκ μάλλον είχε περισσότερο να κάνει με τη συγγραφή της ιστορίας του αμερικανικού ποδοσφαίρου στη σύγχρονη εποχή από οποιοσδήποτε άλλος.
Και μπορείτε να τραβήξετε μια ευθεία γραμμή από αυτό το κεφάλαιο σε αυτό που θα γραφτεί αυτό το καλοκαίρι όταν το Παγκόσμιο Κύπελλο επιστρέψει στις ΗΠΑ
«Το σημείο καμπής ήταν πραγματικά οι Ολυμπιακοί Αγώνες», είπε τον περασμένο μήνα κατά τη διάρκεια του brunch σε ένα πολυσύχναστο εστιατόριο του Sherman Oaks. «Για να είναι τόσο επιτυχημένο το ποδόσφαιρο στους Ολυμπιακούς Αγώνες, τότε η FIFA σκέφτηκε ότι θα μπορούσαμε να φέρουμε το στέμμα μας στις Ηνωμένες Πολιτείες και να μην ντροπιαζόμαστε.
“Λοιπόν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του ’84. Αυτό είναι ένα κρίσιμο μέρος της ιστορίας. Αμφιβάλλω ότι θα ήμασταν εδώ που είμαστε σήμερα χωρίς αυτό.”
Αυτή η ιστορία εμφανίζεται στο “The Big Bounce: The Surge That Shaped the Future of US Soccer”, που είναι διαθέσιμο στις 10 Φεβρουαρίου. Στην πραγματικότητα, το βιβλίο ξεκινά από εκεί.
Αλλά η καριέρα του Rothenberg δεν το έκανε. Πριν αλλάξει το πρόσωπο του αμερικανικού ποδοσφαίρου, μεταμόρφωσε αρχικά το αθλητικό τοπίο στη γενέτειρά του, διαδραματίζοντας σημαντικό ρόλο στο να φέρει τους Clippers στο Λος Άντζελες, διαπραγματεύοντας το εμπόριο που έκανε τον Kareem Abdul-Jabbar Laker και καθιερώνοντας τους Kings στο Forum.
Ένας δικηγόρος που ξεκίνησε την καριέρα του ως εταιρικός σύμβουλος του Jack Kent Cooke όταν ο Cooke ήταν ιδιοκτήτης των Lakers, the Kings και ίδρυσε τους τότε Washington Redskins and the Wolves του εκκολαπτόμενου NASL, ο Rothenberg έχει συμμετάσχει σε μερικά από τα πιο σημαντικά γεγονότα σε τέσσερα αθλήματα κατά τη διάρκεια μιας καριέρας που πλησιάζει στο τέλος της έκτης δεκαετίας. Ωστόσο, γνώριζε ελάχιστα για το ποδόσφαιρο όταν ο Peter Ueberroth, πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής των Ολυμπιακών Αγώνων του LA, τον έβαλε επικεφαλής του αθλήματος για τους Αγώνες του 1984.
«Ο Πίτερ υπέθεσε ότι με αυτό το υπόβαθρο πρέπει να ξέρω πολλά για το ποδόσφαιρο», γράφει ο Ρότενμπεργκ. «Αυτό δεν ήταν σωστό».
Αυτό που του έλειπε σε ποδοσφαιρικές γνώσεις, ωστόσο, το αναπλήρωσε στη δημιουργικότητα και τις οργανωτικές ικανότητες, και το Ολυμπιακό τουρνουά αποδείχθηκε ένα από τα πιο επιτυχημένα στην ιστορία, με τον τελικό στο Rose Bowl να προσελκύει 104.098 θεατές, ένα αμερικανικό ρεκόρ για έναν ποδοσφαιρικό αγώνα που ίσχυε για 30 χρόνια.
Το όνομά του όμως θα είναι για πάντα συνώνυμο του Μουντιάλ.
Το τουρνουά του 1994 ήταν το πρώτο που παίχτηκε σε μια χώρα χωρίς πρώτη κατηγορία και υπήρχαν διάχυτοι φόβοι ότι θα ήταν καταστροφή. Αντίθετα, προσέλκυσε κατά μέσο όρο 69.174 οπαδούς σε καθένα από τα 52 παιχνίδια της, ένα ρεκόρ προσέλευσης που εξακολουθεί να ισχύει. Παρήγαγε επίσης ένα πλεόνασμα άνω των 50 εκατομμυρίων δολαρίων – επίσης ρεκόρ – το οποίο πήγε στο Ίδρυμα Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ για να προωθήσει την ανάπτυξη του αθλήματος στις ΗΠΑ.
Δύο χρόνια αργότερα, ξεκίνησε το Major League Soccer. Τριάντα χρόνια μετά είναι το έκτο πιο πολύτιμο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου στον κόσμο.
«Όλα προήλθαν από το ’94», είπε ο Rothenberg. “Αν το ’94 δεν ήταν επιτυχημένο, και επίσης αν η ομάδα μας (ΗΠΑ) δεν ήταν αξιόπιστη, δεν είμαι σίγουρος πόσο γρήγορα θα είχαν εξελιχθεί τα πράγματα. Σίγουρα, δεν θα μπορούσαμε να μπούμε στο Major League Soccer σε εκείνο το σημείο αν το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είχε επιτυχία.”
Μια άλλη σπάνια – αλλά εξαιρετικά σημαντική – κληρονομιά αυτού του τουρνουά είναι τα θεμέλια που έθεσε όσον αφορά την εμπειρία και την εξειδίκευση. Οι ΗΠΑ δεν είχαν διοργανώσει ποτέ ένα μεγάλο, αυτόνομο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου πριν από το 1994, και η καμπύλη μάθησης ήταν απότομη. Μεταξύ εκείνων που εργάστηκαν υπό τον Rothenberg και σημείωσαν μεγάλη επιτυχία στο άθλημα ήταν ο Sunil Gulati, πρόεδρος του US Soccer για τρεις θητείες. Nelson Rodriguez, τώρα εκτελεστικός αντιπρόεδρος του MLS. Marla Messing, η οποία ήταν επικεφαλής της οργανωτικής επιτροπής του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών το 1999 και αργότερα υπηρέτησε ως προσωρινή επίτροπος του NWSL. Τομ Κινγκ, μακροχρόνιος γενικός διευθυντής διοίκησης της US Soccer. Kathy Carter, πρώην εκτελεστική αντιπρόεδρος του Soccer United Marketing και Διευθύνων Σύμβουλος της US Olympic and Paralympic Properties. και ο Charlie Stillitano, πρώην γενικός διευθυντής του MLS που πρωτοστάτησε στην ιδέα να προσκαλέσει μεγάλους ευρωπαϊκούς συλλόγους να παίξουν καλοκαιρινά φιλικά στις Η.Π.Α.
“Δεν είναι μόνο ότι το γεγονός ξεκίνησε. Κοιτάξτε τι προέκυψε από αυτό”, είπε ο Scott LeTellier, ο οποίος ως γενικός διευθυντής και επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής ήταν υπεύθυνος για τις καθημερινές λειτουργίες της οργανωτικής επιτροπής του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994. “Όλοι οι άνθρωποι που δούλευαν στην επιτροπή μας είχαν πλέον ρόλο ως γενικοί μάνατζερ των ομάδων του MLS. Το ίδιο το πρωτάθλημα προήλθε από αυτό. Ο αριθμός των ποδοσφαιρικών εγκαταστάσεων. Δεν είχαμε ούτε ένα συγκεκριμένο γήπεδο για το ποδόσφαιρο στη χώρα. Δεν είχαμε ούτε ένα συγκεκριμένο γήπεδο στη χώρα.”
“Μπορείτε να πείτε ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του ’94 ήταν πραγματικά ο βασικός άξονας όλης αυτής της έκρηξης στο άθλημα.”
Το τουρνουά ήταν μπροστά από την εποχή του και από άλλες απόψεις. Ήταν η πρώτη που διοργάνωσε πάρτι θαυμαστών στις πόλεις υποδοχής, η πρώτη που παρουσίασε μουσικούς καλλιτέχνες κατά τη διάρκεια των τελικών και η πρώτη που πρόσφερε πακέτα φιλοξενίας στην τιμή του εισιτηρίου. Υπήρξε επίσης μια πλούσια τελετή έναρξης, με την Νταϊάνα Ρος, την Όπρα Γουίνφρεϊ και τον Πρόεδρο Κλίντον να είναι παρόντες, μετατρέποντας αυτό που ήταν απλώς ένα ποδοσφαιρικό τουρνουά σε παγκόσμιο θέαμα.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν ήταν το ίδιο από τότε, με τα έσοδα της FIFA να αυξάνονται στα προβλεπόμενα 13 δισεκατομμύρια δολάρια για τον κύκλο του 2026. Υπάρχουν περισσότερα από 40 να προσγειωθεί που δεν έχουν τόσο μεγάλη οικονομία.
Όπως σημειώνει ο Rothenberg στο βιβλίο του, η FIFA αρχικά απώθησε πολλές από τις καινοτομίες που πρότεινε, συμπεριλαμβανομένου ενός σόου ημιχρόνου κατά τη διάρκεια του τελικού, για να υιοθετήσει τελικά τις ιδέες ως δικές της. Ο Rothenberg ήθελε επίσης να χρεώσει 1.000 δολάρια για ένα εισιτήριο για τους τελικούς το 1994, υποστηρίζοντας ότι οι οπαδοί θα το πλήρωναν στη δευτερογενή αγορά, οπότε γιατί να αφήσουμε τους scalpers να αποκομίσουν το κέρδος;
«Ήταν σοκαρισμένοι», είπε. «Καταλαβαίνετε τι δραματική δήλωση θα ήταν αν είχατε μια πύλη 100 εκατομμυρίων δολαρίων;»
Το κάνουν τώρα. τα φθηνότερα κανονικά εισιτήρια για τους τελικούς του τουρνουά αυτού του καλοκαιριού ξεκινούν από $2.000.
Ο Rothenberg είπε ότι εξακολουθεί να σκέφτεται άλλους τρόπους για να βελτιώσει το τουρνουά, όπως η επέκταση του πεδίου σε 64 ομάδες και η κατάργηση της φάσης των ομίλων, κάνοντας το Παγκόσμιο Κύπελλο παρόμοιο με το τουρνουά μπάσκετ του NCAA.
«Ξέρω ότι δεν είμαι στα charts εδώ», είπε. “Μοναδική αποβολή. Είναι συναρπαστικό από την αρχή μέχρι το τέλος.”
Σε ηλικία 86 ετών, ο Rothenberg είναι ακόμα ενεργός. Επισκέπτεται τακτικά το γραφείο του στην 1st Century Bank, την κοινοτική τράπεζα που ίδρυσε το 2004 σε μια ηλικία που οι περισσότεροι συνταξιοδοτούνταν. Και υπόσχεται να είναι παρών στο Μουντιάλ του φετινού καλοκαιριού.
Όσο για το αν έχει τα εύσημα που του αξίζει για την πραγματοποίηση αυτού του τουρνουά, ο Rothenberg αμφισβητεί.
«Δεν το έκανα για τη δόξα», λέει, μιλώντας τόσο για το Παγκόσμιο Κύπελλο όσο και για το βιβλίο που εξηγεί πώς συνέβη. «Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι είμαι περήφανος για αυτό που έχω κάνει».
Έχετε διαβάσει το τελευταίο επεισόδιο του On Soccer με τον Kevin Baxter. Η εβδομαδιαία στήλη σας μεταφέρει στα παρασκήνια και αναδεικνύει μοναδικές ιστορίες. Ακούστε τον Baxter στο επεισόδιο αυτής της εβδομάδας του “Το podcast Corner of the Milky Way.
Ημερομηνία δημοσίευσης: 2026-01-13 12:00:00
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com