Περήφανοι για τις εβδομάδες γκέι σκι στο Κολοράντο στο Άσπεν, το Τελουράιντ και άλλες περιοχές σκι

Όταν ο Jon Busch συνίδρυσε το πρώτο Aspen Gay Ski Week το 1977, δεν προσπαθούσε να ξεκινήσει ένα κίνημα. Απλώς προσπαθούσε να ανταποδώσει μια χάρη.

Χρόνια πριν, πολλά γκέι κλαμπ σκι έκαναν ένα ετήσιο ταξίδι από την Καλιφόρνια στο Άσπεν για να απολαύσουν τις πίστες, προσκαλώντας ντόπιους όπως ο Μπους στα διαμερίσματά τους όπου διοργάνωσαν δείπνα και πάρτι για να γιορτάσουν τη σεζόν.

“Ένα χρόνο αποφασίσαμε ότι εκμεταλλευτήκαμε τη γενναιοδωρία τους και ότι έπρεπε να τους κάνουμε πάρτι. Έτσι ξεκίνησε επίσημα η εβδομάδα gay ski”, είπε ο Busch.

Το Aspen Gay Ski Week, το οποίο γιορτάζει την 49η επέτειό του αυτή την εβδομάδα, ήταν μοναδικό εκείνη την εποχή, αλλά τελικά ενέπνευσε παρόμοιες εκδηλώσεις σε όλο τον κόσμο. Σήμερα, χιονοδρομικές πόλεις στις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Ευρώπη και την Αυστραλία δείχνουν την περηφάνια τους καλωσορίζοντας άτομα LGBTQ+ για αφιερωμένες εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένου του τεμαχισμού των πίστων, των σόου έλξης, της δικτύωσης, των παρελάσεων και πολλά άλλα.

Περίπου 5.000 άνθρωποι έρχονται στο Άσπεν ετησίως για την Εβδομάδα Γκέι Σκι για να απολαύσουν επιμελημένα δείπνα και χορευτικά πάρτι στην πόλη, δήλωσε ο Κιμ Κουλίγκα, εκτελεστικός διευθυντής του διοργανωτή AspenOUT. Η εκδήλωση υπογραφής είναι ένας διαγωνισμός κοστουμιών κατάβασης, όπου οι συμμετέχοντες ντύνονται με πολυτελή ρούχα – ή δείχνουν πολύ δέρμα – καθώς κάνουν σκι στη βάση του όρους Άσπεν. Η Drag queen Mariam T. και ένας ειδικός κριτής κρίνουν την εμφάνιση κάθε διαγωνιζόμενου καθώς φτάνουν μπροστά σε ένα θορυβώδες πλήθος που κάθεται στο κάτω μέρος των πλαγιών. Για να ολοκληρώσει την εκδήλωση, μια ομάδα ανθρώπων κατεβαίνει με μια σημαία ουράνιου τόξου ύψους 22 μέτρων να κυματίζει στον άνεμο.

Αν και αφορά κυρίως τη διασκέδαση και τα παιχνίδια, το Aspen Gay Ski Week συνδέεται επίσης με μια αποστολή. Το 1996, ο οργανωτικός φορέας – που τότε ονομαζόταν Aspen Gay and Lesbian Community Fund – μετατράπηκε σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό και επένδυσε τα χρήματα που συγκέντρωσε κατά τη διάρκεια της εβδομάδας του σκι για να υποστηρίξει άλλες κοινοτικές πρωτοβουλίες. Σήμερα, ο οργανισμός, που τώρα ονομάζεται AspenOUT, προσφέρει προγράμματα καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου, όπως περιπάτους υπερηφάνειας για νέους, queer νηφάλια κλαμπ, καλλιτεχνικές ομάδες και συγκεντρώσεις θερμών πηγών για τη σύνδεση ατόμων LGBTQ+ στην περιοχή καταγωγής τους. Το Aspen Gay Ski Week είναι ο κύριος έρανος του οργανισμού, είπε ο Kuliga.

Αν και οι πρώτες μέρες δεν ήταν ρητά συνδεδεμένες με έναν σκοπό, ο Μπους είπε ότι ο ακτιβισμός ήταν συνυφασμένος στο ιστό της εκδήλωσης από την αρχή. Την ίδια χρονιά που ξεκίνησε το Aspen Gay Ski Week, η πόλη υποδοχής ψήφισε έναν νόμο ορόσημο που απαγορεύει τις διακρίσεις λόγω σεξουαλικού προσανατολισμού στην απασχόληση, τη στέγαση, τις δημόσιες υπηρεσίες και τις πρακτικές διαμονής.

Ο Busch βοήθησε να ηγηθεί αυτής της πρωτοβουλίας, καθώς και άλλων, όπως η δημιουργία μιας ανοιχτής γραμμής για LGBTQ+ νέους που αγωνίζονται με την ταυτότητά τους. Ακόμη και όταν οι ψηφοφόροι του Κολοράντο ψήφισαν την τροπολογία 2 το 1992, η οποία ουσιαστικά απαγόρευε στους δήμους να θεσπίσουν μέτρα προστασίας των ομοφυλοφίλων, ο Busch είπε ότι παρέμεινε ένα ασφαλές καταφύγιο για την κοινότητα. (Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε τελικά ότι η τροπολογία 2 είναι αντισυνταγματική.)

Κοιτάζοντας πίσω, ο Busch είπε ότι «η φιλόξενη ατμόσφαιρα των ντόπιων» τον κάνει πολύ περήφανο. “Το Aspen έδειξε πραγματικά τα χρώματά του”, είπε – και το εννοεί με την καλή έννοια.

Τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων έχουν προχωρήσει πολύ σχεδόν μισό αιώνα από την πρώτη εβδομάδα γκέι σκι στη χώρα, αλλά η εκπροσώπηση παραμένει σημαντικός πυλώνας για την ανάταση της κοινότητας LGBTQ+, ειδικά στις αγροτικές περιοχές του Κολοράντο, λέει ο Mads Partridge, εκτελεστικός διευθυντής του Mountain Pride, που φιλοξενεί δύο «queer σαββατοκύριακα σκι» κάθε χειμώνα.

“Ιστορικά, τα αγροτικά θέρετρα και οι ορεινές πόλεις δεν είχαν LGBTQ+ κοινοτικά κέντρα, μπαρ/κλαμπ ή ειδικούς χώρους συγκέντρωσης. Για πολλούς queer ανθρώπους, ήταν απίστευτα απομονωμένο, ειδικά σε περιοχές όπου η ομορφιά των βουνών είναι παντού, αλλά η ορατότητα και η σύνδεση των queer ανθρώπων δεν είναι”, είπε μέσω email.

Το Mountain Pride φιλοξένησε την πρώτη του διοργάνωση σκι στο Vail το 2023 και επεκτάθηκε με μια δεύτερη στο Keystone το 2024. «Αυτά τα Σαββατοκύριακα δείχνουν πόσο πεινασμένοι είναι οι άνθρωποι για σύνδεση και πόσο μεταμορφωτικός μπορεί να είναι όταν δημιουργούμε χώρο για αυτό», είπε η Partridge.

Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στο τρέχον πολιτικό κλίμα, όπου τα δικαιώματα των τρανσέξουαλ, οι γάμοι ομοφυλοφίλων και ακόμη και οι διασταυρώσεις του ουράνιου τόξου απειλούνται όλο και περισσότερο, λέει ο Jake Bomersback της SBG Productions, η οποία παράγει το Telluride Gay Ski Week.

«Είναι σημαντικό να συναντιόμαστε με ομοϊδεάτες και να είσαι ο αυθεντικός, αληθινός εαυτός σου και να βρεις αυτόν τον χώρο όπου είναι ένας ασφαλής χώρος για να εκφραστείς μέσω του σκι, μέσω της φιλίας, μέσω της αγάπης», είπε. «Είναι τώρα πιο σημαντικό από ποτέ, γιατί οι χώροι όπου οι άνθρωποι αισθάνονται ασφαλείς εξαφανίζονται».

Το Telluride Gay Ski Week, που ξεκίνησε το 2002, ζητά τη βοήθεια ολόκληρης της πόλης και του γειτονικού ορεινού χωριού για να προωθήσει μια ατμόσφαιρα χωρίς αποκλεισμούς. Σημαίες ουράνιου τόξου πλαισιώνουν τον κεντρικό δρόμο του κέντρου της πόλης, οι επιχειρήσεις διακοσμούν τα παράθυρά τους ως μέρος ενός διαγωνισμού υπερηφάνειας και καθημερινές εκδηλώσεις après-ski εναλλάσσονται μεταξύ τοπικών μπαρ και εστιατορίων. Επιπλέον, ο ήρωας της πατρίδας και σκιέρ Gus Kenworthy θα φιλοξενεί όλη την εβδομάδα, με εκδηλώσεις όπως το απίστευτο White Party, ένα drag and burlesque show με εθνικά και τοπικά ταλέντα και το Glitter Ball, όπου ό,τι λάμπει είναι της μόδας.

Καθώς οι εβδομάδες γκέι σκι στο Κολοράντο συνεχίζουν να αυξάνονται, προσπάθησαν να βρουν τρόπους να είναι πιο διαφοροποιημένοι και χωρίς αποκλεισμούς. Το Άσπεν, για παράδειγμα, φιλοξενεί πλέον εκδηλώσεις με επίκεντρο τις γυναίκες και νηφάλια συγκεντρώσεις. Αν και οι διοργανωτές του Telluride έχουν πειραματιστεί με γυναικείες εκδηλώσεις στο παρελθόν, δεν πήγαν όπως ελπίζαμε, είπε ο Bomersback. Παρόλα αυτά, παραμένει αισιόδοξος ότι η κοινότητα θα αναπτυχθεί, ειδικά καθώς ο νεοσύστατος μη κερδοσκοπικός οργανισμός της εκδήλωσης ξεκινάει και κάνει τοπική υπεράσπιση και εκπαίδευση καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.

“Πολλές εκδηλώσεις γκέι κυριαρχούνται από άντρες. Έτσι ακριβώς είναι”, είπε ο Bomersback. “Θα συνεχίσουμε να προωθούμε τις ιδέες ότι αυτές οι εκδηλώσεις είναι για όλους. Δεν είναι μόνο για γκέι, δεν είναι μόνο για λεσβίες, είναι για όλους.”