Η κάψουλα Orion που μετέφερε τους αστροναύτες Artemis II εκτοξεύτηκε με επιτυχία στις ακτές του Σαν Ντιέγκο στις 10 Απριλίου στις 20:07 ET. Αυτό σηματοδοτεί το τέλος του 10ήμερου ταξιδιού του Artemis II γύρω από το φεγγάρι, μια δοκιμαστική πτήση για μελλοντικές αποστολές που θα επιστρέψουν στη σεληνιακή επιφάνεια. Η μονάδα πληρώματος Orion που μετέφερε τους αστροναύτες της αποστολής διαχωρίστηκε από τη μονάδα εξυπηρέτησης στις 7:33 μ.μ. Ενώ η μονάδα σέρβις σχεδιάστηκε για να καίγεται στην ατμόσφαιρα της Γης, η κάψουλα του πληρώματος σχεδιάστηκε για να φέρει τους αστροναύτες στο σπίτι με ασφάλεια.
Στις 7:53 μ.μ., ο Ωρίωνας είχε φτάσει στην ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη μας, όπου αντιμετώπισε ένα μπλακ άουτ επικοινωνίας έξι λεπτών καθώς η κάψουλα υπερθερμάνθηκε καθώς ξεκίνησε την καθοδηγούμενη κάθοδό της. Η κάψουλα έχει 11 αλεξίπτωτα, τα drogue αλεξίπτωτά της αναπτύσσονται στα 23.400 πόδια για να τη διατηρούν σταθερή και αργή. Όταν το Orion έφτασε στα 5.400 πόδια πάνω από το έδαφος, τα αλεξίπτωτα drogue κόπηκαν για να επιτραπεί η ανάπτυξη τριών κύριων αλεξίπτωτων. Αυτό μειώνει την ταχύτητα της κάψουλας στα 200 πόδια ανά δευτερόλεπτο, επιτρέποντας μια ασφαλή εκτόξευση.
Ενώ η κάψουλα βρισκόταν στο νερό, οι μηχανικοί της NASA πραγματοποίησαν αρκετές δοκιμές προτού η ομάδα ανάκτησης κατευθυνθεί προς την κάψουλα με φουσκωτά σκάφη για να αποσπάσει το πλήρωμα από τον Ωρίωνα. Στις 9:34 μ.μ., και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος είχαν βγει από την κάψουλα. Στη συνέχεια παρελήφθησαν με ελικόπτερο και μεταφέρθηκαν στο USS Η John P. Murtha μεταφέρεται στην αποβάθρα, όπου οι γιατροί θα εκτιμήσουν την υγεία της.
Το Artemis II εκτοξεύτηκε την 1η Απριλίου με τέσσερις αστροναύτες: τον Reed Wiseman της NASA, τον Victor Glover και την Christina Koch, καθώς και τον Jeremy Hansen της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Ταξίδεψαν γύρω από το φεγγάρι για περίπου 10 ημέρες, φτάνοντας σε απόσταση που καμία άλλη αποστολή με πλήρωμα δεν είχε διανύσει πριν. Οι αστροναύτες χρησιμοποίησαν τα smartphone τους για να φωτογραφίσουν την μακρινή πλευρά του φεγγαριού, συμπεριλαμβανομένων εκπληκτικών κοντινών πλάνων της σεληνιακής επιφάνειας, της πλευράς που δεν μπορούμε να δούμε από τον πλανήτη μας. Αυτό τους έκανε τους πρώτους ανθρώπους που είδαν την μακρινή πλευρά της Σελήνης άμεσα και αυτοπροσώπως.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου της NASA μετά το splashdown, η υπηρεσία είπε ότι θα ανακοινώσει σύντομα το πλήρωμα του Artemis III. Το Artemis III θα συνδυαστεί με ένα ή και τα δύο εμπορικά σκάφη σε χαμηλή τροχιά της Γης από τη SpaceX και την Blue Origin, τα οποία θα μεταφέρουν τους ανθρώπους στη σεληνιακή επιφάνεια. Θα δοκιμάσει την ικανότητα του σκάφους να προσγειωθεί στον Ωρίωνα προτού η NASA προσγειώσει ξανά ανθρώπους στο φεγγάρι.
Σύνδεσμος πηγής: www.engadget.com