Ο βουλευτής Έρικ Σουάλγουελ, ο πρωτοπόρος των Δημοκρατικών στην πολυσυζητημένη εκλογή κυβερνήτη στην Καλιφόρνια, κατηγορήθηκε για σεξουαλική επίθεση από πρώην υπάλληλο σε έκθεση που δόθηκε στη δημοσιότητα την Παρασκευή.
Η γυναίκα είπε ότι αυτή και ο βουλευτής της Βόρειας Καλιφόρνια είχαν μερικές φορές μια συναινετική σχέση, αλλά ότι της επιτέθηκε σεξουαλικά δύο φορές όταν ήταν πολύ μεθυσμένη για να συναινέσει, ανέφερε η San Francisco Chronicle.
Η γυναίκα, η οποία ήταν 21 ετών όταν άρχισε να εργάζεται για τον βουλευτή που ήταν σχεδόν δύο δεκαετίες μεγαλύτερός της, είπε ότι δεν κατήγγειλε τα περιστατικά στην αστυνομία από φόβο ότι δεν θα γίνει πιστευτή η ιστορία της.
«Δεν έχω κανένα ενδιαφέρον για το ποιος θα γίνει κυβερνήτης της Καλιφόρνια, αλλά πιστεύω ότι οι άνθρωποι έχουν δικαίωμα να γνωρίζουν εάν το άτομο που ηγείται αυτής της πολιτείας που παρέχει ένα ασφαλές καταφύγιο για τόσες πολλές γυναίκες θα μεταχειρίζεται τις γυναίκες με αξιοπρέπεια και θα προστατεύει τα δικαιώματά τους», είπε στο Chronicle η γυναίκα, η οποία δεν κατονομάζεται επειδή είναι φερόμενο θύμα σεξουαλικής επίθεσης. «Δεν είχα κανέναν να με προστατεύσει από αυτόν, οπότε έπρεπε να προστατεύσω άλλες νεαρές γυναίκες σαν εμένα που φιλοδοξούσαν να εργαστούν σε αυτόν τον τομέα για να μπορέσει να θηράξει».
Ο Swalwell αρνήθηκε τις κατηγορίες την Παρασκευή.
«Αυτές οι κατηγορίες είναι ψευδείς και συνέβησαν την παραμονή των εκλογών του κυβερνήτη», ανέφερε σε δήλωσή του. “Για σχεδόν 20 χρόνια, υπηρέτησα το κοινό ως εισαγγελέας και μέλος του Κογκρέσου και πάντα προστάτευα τις γυναίκες. Θα υπερασπιστώ τον εαυτό μου με τα γεγονότα και θα κινηθώ νομικά εάν χρειαστεί. Η εστίασή μου τις επόμενες ημέρες θα είναι να είμαι με τη σύζυγο και τα παιδιά μου και να υπερασπιστώ τις δεκαετίες υπηρεσίας μας ενάντια σε αυτά τα ψέματα.”
Κρατικός Στρατιώτης. Άλλοι Δημοκρατικοί υποψήφιοι για κυβερνήτης, ο Τόνι Θέρμοντ και ο δήμαρχος του Σαν Χοσέ, Ματ Μάχαν, κάλεσαν αμέσως τον Σουάλγουελ να αποσυρθεί από την κούρσα.
Καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά από μέλη του Κογκρέσου κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στους πολιτικούς κύκλους εδώ και εβδομάδες. Την Πέμπτη, οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τον Swalwell έστειλαν μια επιστολή παύσης και παραίτησης σε κάποιον ζητώντας τους να σταματήσουν να κατηγορούν τον βουλευτή για σεξουαλική επίθεση.
Πριν από δύο ημέρες, ο βουλευτής κατήγγειλε διαδικτυακούς ισχυρισμούς ότι είχε ακατάλληλη σχέση με νεαρό στέλεχος του Κογκρέσου.
«Είναι ψευδές», είπε στους δημοσιογράφους μετά από ένα δημαρχείο στο Σακραμέντο, προσθέτοντας ότι ποτέ δεν είχε συμπεριφερθεί ανάρμοστα με γυναίκες μέλη του προσωπικού ή είχε σεξουαλικές σχέσεις με μέλη του προσωπικού ή ασκούμενους. Επίσης, αρνήθηκε τους ισχυρισμούς ότι οι υπάλληλοί του έπρεπε να υπογράψουν συμφωνίες μη αποκάλυψης ή να συνάψουν νομικούς διακανονισμούς.
Οι καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή της εκστρατείας για την αντικατάσταση του απερχόμενου κυβερνήτη Gavin Newsom. Οι προκριματικές εκλογές είναι στις 2 Ιουνίου, αλλά τα ψηφοδέλτια θα αρχίσουν να φτάνουν στα γραμματοκιβώτια των ψηφοφόρων σε λιγότερο από ένα μήνα.
Ο αγώνας για την ηγεσία της μεγαλύτερης πολιτείας του έθνους παραμένει σκληρός, με οκτώ υψηλόβαθμους Δημοκρατικούς και δύο κορυφαίους Ρεπουμπλικάνους να ανταγωνίζονται για να τερματίσουν πρώτος ή δεύτερος στις προκριματικές εκλογές και να προχωρήσουν στις εκλογές του Νοεμβρίου.
Ο Swalwell, 45, είναι ένας από τους κορυφαίους ηγέτες του Δημοκρατικού Κόμματος. Σε πρόσφατη δημοσκόπηση UC Berkeley-Los Angeles Times, έλαβε υποστήριξη από το 13 τοις εκατό των πιθανών ψηφοφόρων. Αυτό τον τοποθετεί στην πρώτη θέση μεταξύ των Δημοκρατικών με την πρώην βουλευτή της κομητείας Όραντζ, Κέιτι Πόρτερ, ακολουθούμενη από τον δισεκατομμυριούχο Τομ Στάγιερ.
Ο Swalwell έχει κερδίσει την υποστήριξη ισχυρών συνδικάτων, συμπεριλαμβανομένου του Συνδέσμου Καθηγητών της Καλιφόρνια, του γερουσιαστή Adam Schiff (D-Calif.) και πολλών από τους Δημοκρατικούς συναδέλφους του στη Βουλή.
Ο πρόεδρος της CTA Ντέιβιντ Γκόλντμπεργκ χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς «εξαιρετικά ανησυχητικούς και απαράδεκτους».
“Αναστέλλουμε την υποστήριξή μας αμέσως. Το εκλεγμένο συμβούλιο μας θα συνεδριάσει το συντομότερο δυνατό για να παρακολουθήσει τη δημοκρατική διαδικασία του σωματείου μας για να καθορίσει τα επόμενα βήματα.”
Ο πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της Καλιφόρνια Ράστι Χικς είπε ότι τα θύματα πρέπει να γίνουν πιστευτά και επανέλαβε την έκκλησή του προς τους Δημοκρατικούς υποψηφίους να σταθμίσουν τη βιωσιμότητά τους.
«Οι καταγγελίες εναντίον του βουλευτή Swalwell είναι βαθιά ανησυχητικές», είπε σε δήλωσή του. “Όποιος εμπλέκεται σε ανάρμοστη συμπεριφορά πρέπει να λογοδοτήσει και να λογοδοτήσει για τις ενέργειές του, συμπεριλαμβανομένων των μελών του Κογκρέσου και των υποψηφίων κυβερνήτη. Τέλος, η έκκλησή μου προς όλους – επαναλαμβάνω, όλους – τους υποψηφίους κυβερνήτες να “αξιολογήσουν ειλικρινά τη βιωσιμότητα των υποψηφιοτήτων και των εκστρατειών τους” παραμένει έγκυρη. Στην πραγματικότητα, αυτή η έκκληση είναι πιο σημαντική τώρα από ποτέ.”
Οι Δημοκρατικοί ανησυχούσαν ακόμη και πριν απελευθερωθούν οι κατηγορίες την Παρασκευή.
Η γυναίκα είπε στο Chronicle ότι προσλήφθηκε το 2019 για να εργαστεί στο περιφερειακό γραφείο του Swalwell’s Castro Valley όταν ήταν 21 ετών. Σύντομα άρχισε να την καταδιώκει, στέλνοντας μηνύματα και στη συνέχεια δημοσιεύοντας γυμνές φωτογραφίες στο Snapchat.
Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, φέρεται να είπε ότι ήπιε ένα ποτό με βουλευτές, λιποθύμησε και όταν ξύπνησε στο κρεβάτι της στο ξενοδοχείο Swalwell, ήταν γυμνή και ένιωθε τα αποτελέσματα της σεξουαλικής επαφής. Το 2024, όταν δεν εργαζόταν πλέον για τον Swalwell, είπε ότι παρευρέθηκε σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση προς τιμήν του βουλευτή και άλλων και αργότερα ήπιε μαζί του. Ήταν μεθυσμένη εκείνη την ώρα, αλλά θυμάται ότι ο Σουάλγουελ αναγκάστηκε από πάνω της, τον απώθησε και του είπε «όχι», ανέφερε το Chronicle.
Το Chronicle επιβεβαίωσε το ρεπορτάζ της μέσω μηνυμάτων που έστειλε σε μια φίλη εκείνη την εποχή και συνεντεύξεων με τη φίλη και τον τότε φίλο της γυναίκας. Οι δημοσιογράφοι του Chronicle εξέτασαν επίσης ιατρικά αρχεία και μηνύματα κειμένου σεξουαλικώς μεταδιδόμενων νοσημάτων σχετικά με την εγκυμοσύνη μια εβδομάδα μετά την φερόμενη επίθεση. Τους είπε ότι είχε σιωπήσει για την υποτιθέμενη επίθεση από φόβο επαγγελματικών και προσωπικών επιπτώσεων.
Η Cheyenne Hunt, δικηγόρος στο Laguna Hills και εκτελεστικός διευθυντής της ομάδας προοδευτικής υπεράσπισης, και η Arielle Fodor, μια influencer στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που ακούει στο διαδικτυακό όνομα «The Exhausted Lady», δημοσιοποιήθηκαν και οι δύο με τους ισχυρισμούς στο διαδίκτυο. Η εκπρόσωπος Anna Paulina Luna, R-Fla., η οποία έχει τσακωθεί με τον Swalwell στο παρελθόν, ενίσχυσε επίσης τους ισχυρισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι New York Times δεν έχουν επιβεβαιώσει ανεξάρτητες αναφορές για αδικήματα.
Πολλοί πολιτικοί έχουν επιζήσει από κατηγορίες για σεξουαλική παρενόχληση, κυρίως ο Πρόεδρος Τραμπ, ο οποίος κατηγορήθηκε για βιασμό πριν κερδίσει τον Λευκό Οίκο το 2016. Ο πρώην κυβερνήτης Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ, ο οποίος παραδέχτηκε ανάρμοστη συμπεριφορά στην κινηματογραφική του καριέρα κατά τη διάρκεια των εκλογών του για ανάκληση το 2003, και ο Νιούσομ, ο οποίος παραδέχτηκε ότι είχε σχέση με έναν παντρεμένο υπάλληλο ενώ ήταν δήμαρχος του Σαν Φρανσίσκο.
Ο Swalwell είναι πρώην εισαγγελέας, παντρεμένος με τρία παιδιά. Ο ντόπιος της Αϊόβα έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος το 2020. Την Πέμπτη, ακύρωσε μια εκδήλωση στο δημαρχείο στο Palm Desert, σύμφωνα με πληροφορίες επειδή ήταν άρρωστος.
Έχει μιλήσει στο παρελθόν κατά της σεξουαλικής κακής συμπεριφοράς, πιο πρόσφατα για να υποστηρίξει τις γυναίκες που είπαν στους New York Times ότι δέχθηκαν επίθεση από τον θρυλικό αγρότη, διοργανωτή Σέζαρ Τσάβες.
“Οι γυναίκες που εμφανίστηκαν έχουν υπομείνει χρόνια πόνου. Χρειάζεται πραγματικό θάρρος για να μιλήσουμε για αυτό”, έγραψε ο Swalwell τον περασμένο μήνα. “Η Ana Murguia, η Debra Rojas και η Dolores Huerta μίλησαν ξεκάθαρα και δυναμικά. Στέκομαι μαζί τους στην καταδίκη όλων των περιστατικών σεξουαλικής επίθεσης.”
Ο βουλευτής υπερασπίστηκε επίσης τις γυναίκες που κατηγόρησαν τότε τις Η.Π.Α. Ο υποψήφιος για το Ανώτατο Δικαστήριο Brett Kavanaugh για σεξουαλική παρενόχληση το 2018.
Τον Σεπτέμβριο του 2018, κατά τη διάρκεια της ακρόασης επιβεβαίωσης του Kavanaugh, είπε στον Ari Melber του MSNOW: «Υπήρχαν όλο και περισσότερες ξεχωριστές υποθέσεις που έμοιαζαν ίδιες και πολύ σύντομα οι εισαγγελείς άρχισαν να λένε στους ενόρκους… τα βέλη έδειχναν προς την ίδια κατεύθυνση, πόση ήταν η πιθανότητα τρεις ή τέσσερις ξεχωριστές γυναίκες που δεν είχαν συναντηθεί ποτέ να είχαν παρόμοια εμπειρία με ένα άτομο».
Στο Κογκρέσο, ο Swalwell υπήρξε εξέχων επικριτής του Προέδρου Τραμπ, υπηρετώντας ως διευθυντής της δεύτερης δίκης για την παραπομπή του προέδρου και συχνά επιτέθηκε εναντίον του Τραμπ σε τηλεοπτικές εκπομπές ειδήσεων.
Στα τέλη Μαρτίου, η Washington Post ανέφερε ότι ο διευθυντής του FBI Kash Patel ενδέχεται να δημοσιοποιήσει έγγραφα από μια δεκαετή έρευνα για τους δεσμούς του Swalwell με έναν ύποπτο Κινέζο κατάσκοπο. Το 2015, ο Swalwell διέκοψε τις σχέσεις του με τον Fang αφού αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών προειδοποίησαν τον Swalwell και άλλα μέλη του Κογκρέσου για τις κινεζικές προσπάθειες να διεισδύσουν σε νομοθετικά γραφεία. Ο Swalwell δεν έχει κατηγορηθεί για αδικήματα.
Μετά την είδηση για την πιθανή δημοσιοποίηση των εγγράφων, ο Swalwell κατηγόρησε τον Τραμπ ότι προσπαθεί να επηρεάσει τις εκλογές κυβερνήτη και ότι εξόπλισε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση εναντίον των πολιτικών του αντιπάλων.
Οι δικηγόροι του Swalwell κατέθεσαν εντολή παύσης και παραίτησης εναντίον του Patel και του FBI. Κανένα έγγραφο δεν είχε δημοσιοποιηθεί μέχρι την Παρασκευή.
Είχε κατηγορηθεί στο παρελθόν για απάτη ενυπόθηκων δανείων από τον Bill Pulte, διευθυντή της Federal Housing Finance Agency. Ο Swalwell μήνυσε τον Pulte πέρυσι, αλλά απέσυρε τη μήνυση αυτόν τον μήνα.
Στην εκλογή του κυβερνήτη, ο Swalwell αντιμετώπισε κριτική από τον συνάδελφο του Δημοκρατικό Tom Steyer, ο οποίος είπε ότι δεν μπορούσε να θέσει υποψηφιότητα για κυβερνήτης επειδή στην πραγματικότητα δεν ζούσε στην Καλιφόρνια. Νωρίτερα φέτος, ένας δικαστής της κομητείας του Σακραμέντο απέρριψε έναν παρόμοιο ισχυρισμό από έναν συντηρητικό σκηνοθέτη.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com