Rancho Mirage, Καλιφόρνια- Καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι ανταγωνίζονται για τις καλύτερες πιθανότητες να κερδίσουν τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια εδώ και δύο δεκαετίες, η μάχη μεταξύ των πιο επιφανών υποψηφίων για να κερδίσουν το κόμμα του Προέδρου Τραμπ έχει μετατραπεί από καλοήθης σε φαύλο.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο συντηρητικός σχολιαστής Steve Hilton κατηγόρησε τον αντίπαλο σερίφη της κομητείας Riverside, Chad Bianco ότι συγχωρεί την παράνομη μετανάστευση και τον χαρακτήρισε «αδύναμο» κατά τη διάρκεια της πρώτης ατομικής συζήτησης στο Rancho Mirage. Οι αρχηγοί επιβολής του νόμου έχουν αποκαλέσει τον Χίλτον, έναν Βρετανό μετανάστη, «ψεύτη» και άκαρδο άνδρα επειδή αρνήθηκε να επιτρέψει σε άλλους να αποκτήσουν την αμερικανική υπηκοότητα με τον ίδιο τρόπο.
«Τι ξεδιάντροπη και ασέβεια προσβολή που έκανε ο Τσαντ σε κάθε νόμιμο μετανάστη σε αυτή την πολιτεία και αυτή τη χώρα», εξοργίστηκε η Χίλτον.
Η έντονη ανταλλαγή έρχεται λίγες μέρες πριν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα της Καλιφόρνια εξετάσει το ενδεχόμενο να εγκρίνει την εκλογή κυβερνήτη στην Καλιφόρνια το 2026. Εκατοντάδες εκπρόσωποι των κομμάτων θα συγκεντρωθούν στο Σαντιάγο αυτό το Σαββατοκύριακο για να λάβουν μια απόφαση, αν και δεν είναι σαφές εάν κάποιος υποψήφιος μπορεί να κερδίσει το όριο ψήφων του 60% για να κερδίσει επίσημη αναγνώριση από το κόμμα.
Οι περισσότερες δημοσκοπήσεις δείχνουν τους δύο Ρεπουμπλικάνους ως τα φαβορί στην κούρσα, παρόλο που οι εγγεγραμμένοι Δημοκρατικοί ψηφοφόροι ξεπερνούν τους Ρεπουμπλικάνους στην Καλιφόρνια κατά σχεδόν δύο προς ένα.
Ο Bianco και η Hilton ανταγωνίζονται οκτώ βαρέων βαρών Δημοκρατικούς που έχουν μοιράσει την ψήφο του κόμματός τους στην κούρσα για να διαδεχθούν τον απερχόμενο κυβερνήτη Gavin Newsom. Σύμφωνα με το μοναδικό προκριματικό σύστημα της Καλιφόρνια, οι δύο υποψήφιοι που θα λάβουν τις περισσότερες ψήφους προκρίνονται στις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου, ανεξαρτήτως κομματικής ιδιότητας.
Η προοπτική ανησύχησε τους Δημοκρατικούς ηγέτες του κράτους, οι οποίοι προέτρεψαν τους αντιμαχόμενους υποψηφίους να το κάνουν εγκαταλείπω για να αποφύγουν τον αποκλεισμό του κόμματός τους από τις εκλογές του Νοεμβρίου.
Ωστόσο, πολλά θα μπορούσαν να συμβούν για να ταρακουνήσει το σκάφος πριν από τις προκριματικές της 2ας Ιουνίου. Ο πρόεδρος Τραμπ ενέκρινε τη Χίλτον το βράδυ της Κυριακής, κάτι που θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στους Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους στην πολιτεία. Περισσότεροι από 6 εκατομμύρια Καλιφορνέζοι ψήφισαν τον Τραμπ στις προεδρικές εκλογές του 2024, παρόλο που ηττήθηκε από την Αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις, έναν από τους κορυφαίους Δημοκρατικούς της πολιτείας.
Τον Ιανουάριο, ο σερίφης της κομητείας του Ρίβερσαϊντ και ο υποψήφιος κυβερνήτης των Ρεπουμπλικανών Τσαντ Μπιάνκο και η διευθύνουσα σύμβουλος του VETCOMM Κέιτ Μονρό μίλησαν με μια γυναίκα ξαπλωμένη στο πεζοδρόμιο του Skid Row στο Λος Άντζελες.
(Jason Almond/Los Angeles Times)
Στην προεκλογική εκστρατεία, ο Bianco και η Hilton έθεσαν συχνά την πιθανότητα ενός Ρεπουμπλικανού κυβερνήτη καθώς οι Δημοκρατικοί απέτυχαν να κυβερνήσουν το πολυπληθέστερο κρατίδιο της χώρας και την τέταρτη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο.
“Αυτή είναι πιθανώς η πρώτη φορά στη ζωή μας, πραγματικά από τον Ρόναλντ Ρίγκαν… που κάθε νόμιμη δημοσκόπηση δείχνει είτε εμένα είτε τον Στιβ Χίλτον ως τους δύο πρώτους Ρεπουμπλικάνους σε (κάθε) δημοσκόπηση σε όλη την πολιτεία τους τελευταίους έξι μήνες», είπε ο Μπιάνκο σε περίπου 100 παρευρισκόμενους σε ένα πρόσφατο μεσημεριανό γεύμα γυναικών Ρεπουμπλικανών της Valley United στο Woodland Fairway Hills County, το verdant.
Ο Χίλτον, ο οποίος έχει συμμετάσχει σε περισσότερα φόρουμ κυβερνήσεων και συζητήσεις από τον Bianco, είπε ότι οι δημοσκοπήσεις που έδειχναν ότι κέρδισε τους Δημοκρατικούς αντιπάλους του ήταν απόδειξη ότι οι Καλιφορνέζοι είχαν κουραστεί από 15 χρόνια μονοκομματικής διακυβέρνησης.
«Σας λέω αυτή τη στιγμή, κανένα από αυτά δεν αντιπροσωπεύει στον παραμικρό βαθμό την αλλαγή που χρειαζόμαστε στην Καλιφόρνια», είπε σε ένα πλήθος πολλών εκατοντάδων στην εκκλησία Big Bear Calvary. «Θα το κάνουμε αυτό φέτος».
Από απόσταση, ο Bianco φαίνεται έξω από τον πυρήνα των Ρεπουμπλικανών υποψηφίων κυβερνήτη: ένας ένοπλος αξιωματικός επιβολής του νόμου με γένια αλατοπίπερο και κομμένα μαλλιά που έχει αφιερώσει τη ζωή του στην προστασία των ευάλωτων και στην φυλάκιση εγκληματιών.
Απηχώντας τα αισθήματα ανεξάρτητων δημοσκόπων και πολιτικών στρατηγών και από τα δύο κόμματα, ο Bianco είπε ότι το να έχει τον “Σέριφη της Κομητείας του Ρίβερσαϊντ” δίπλα στο όνομά του στο επίσημο ψηφοδέλτιο της πολιτείας θα ήταν σημαντικό όφελος για την εκστρατεία του.
«Αυτό που σας λέω είναι ότι αν βάζαμε το όνομα και το κόμμα από το ψηφοδέλτιο και απλώς βάζαμε το βιογραφικό – και σας είχαμε διαβάσει όλους ένα βιογραφικό για το ποιον θα διορίζατε ως επόμενο κυβερνήτη σας – θα κέρδιζα αυτές τις εκλογές 100 τοις εκατό», είπε ο Μπιάνκο στην ομάδα των Ρεπουμπλικανών γυναικών.
Ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος κυβερνήτης Steve Hilton χαιρετίζει ένα μέλος της Ρεπουμπλικανικής Συνέλευσης της κοιλάδας Big Bear πριν μιλήσει σε ένα δημαρχείο στην εκκλησία Calvary στην κοιλάδα Big Bear τον Μάρτιο.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Αλλά το σήμα του Bianco δεν τον προστάτεψε από τις σφοδρές επιθέσεις του Hilton στα προηγούμενα σχόλια του σερίφη σχετικά με τη μετανάστευση, τις εντολές για πανδημικές μάσκες και τις διαμαρτυρίες Black Lives Matter – που απέκλεισαν ορισμένους Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους.
Η Bianco αντιτίθεται στους νόμους για τις «πόλεις του ιερού», ζητά την απέλαση παράνομων μεταναστών και λέει ότι πρέπει να διασφαλιστεί η ασφάλεια των συνόρων. Αλλά υποστηρίζει επίσης έναν δρόμο προς την ιθαγένεια για νομικούς, εργαζόμενους χωρίς έγγραφα και είπε στους ψηφοφόρους του ότι οι βουλευτές του δεν συμμετείχαν σε επιδρομές ICE.
Στις αρχές της πανδημίας του COVID-19, ο Bianco διέταξε τους κατοίκους της κομητείας να φορούν μάσκες ή να αντιμετωπίζουν κυρώσεις, αλλά αργότερα απέσυρε την εντολή παραμονής στο σπίτι του Newsom.
Την ίδια χρονιά, αυτός και οι βουλευτές του φωτογραφήθηκαν γονατιστοί και μιλώντας με διαδηλωτές μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ, μια πράξη που έκτοτε επαναδιατύπωσε ως προσευχή.
Η σύζυγος του Bianco, Denise, κατηγόρησε τη Hilton την Πέμπτη ότι έθεσε σε κίνδυνο τον σύζυγό της στέλνοντας ταχυδρομικά μηνύματα στους ψηφοφόρους που έδειχναν το πρόσωπο του Bianco που περιβάλλεται από αυτό που αποκάλεσε «στόχο ταύρου».
“Όλοι έχουμε δει τόση πολιτική βία κατά των αξιωματικών επιβολής του νόμου τα τελευταία χρόνια. Ποτέ δεν πίστευα ότι αυτό θα προερχόταν από έναν πολιτικό υποψήφιο που στόχευε τον σύζυγό μου”, ανέβασε στο Instagram. «Στιβ, θεέ μου, γιατί πιστεύεις ότι είναι αποδεκτό να βάλεις το πρόσωπο του συζύγου μου, ενός αφοσιωμένου λοχία της αστυνομίας, σε στόχο βολής;»
Η ασφάλεια των εκλογών υπογραμμίζει επίσης τις διαφορές στις απόψεις των υποψηφίων.
Η Hilton και ο Bianco απηχούσαν την έκκληση του Τραμπ να είναι «πολύ μεγάλη η προσέλευση των Ρεπουμπλικανών στους ψηφοφόρους για να χειραγωγηθεί». Αλλά οι λογαριασμοί τους για υποτιθέμενες παραβάσεις διέφεραν.
Ο Χίλτον κατήγγειλε την «απόλυτη διαφθορά του εκλογικού συστήματος της Καλιφόρνια».
«Λέω εδώ και πολύ καιρό, δεν καταλαβαίνω γιατί δεν μπορούμε να το κάνουμε όπως τα περισσότερα μέρη, που είναι μια μέρα να ψηφίσουμε, μια μέρα να μετρήσουμε, μια μέρα να πάρουμε τα αποτελέσματα», είπε.
Όταν ένας ψηφοφόρος ρωτήθηκε για εκλογική νοθεία στην Καλιφόρνια τον Μάρτιο, ο Bianco απάντησε ότι εμπιστεύεται την επιβολή του νόμου στην Καλιφόρνια για να διασφαλίσει ότι τέτοια απάτη “δεν θα συμβεί εδώ”, ενώ συμφώνησε ότι τέτοια “απάτη” είχε συμβεί σε πολιτείες όπως το Οχάιο και η Πενσυλβάνια στις εκλογές του 2020.
Όμως τον ίδιο μήνα, κατέσχεσε περισσότερα από 650.000 ψηφοδέλτια από τις εκλογές του Νοεμβρίου στο πλαίσιο έρευνας για να διαπιστωθεί εάν είχαν καταμετρηθεί με δόλια.
Η Bianco έβαλε την έρευνα σε αναμονή προτού το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνια διακόψει την έρευνα εν αναμονή περαιτέρω επανεξέτασης.
Οι ψηφοφόροι της Καλιφόρνια δεν έχουν εκλέξει έναν Ρεπουμπλικανό ως κυβερνήτη από τότε που ο Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ κέρδισε την επανεκλογή του το 2006. Δύο Ρεπουμπλικάνοι στις προκριματικές εκλογές της 2ας Ιουνίου ελπίζουν να το αλλάξουν αυτό.
(Justin Sullivan/Getty Images)
Ο Χίλτον προσπάθησε να εκμεταλλευτεί αυτές τις θέσεις χαρακτηρίζοντας τον Μπιάνκο «στραβό σερίφη», μια επίθεση που είχε απήχηση σε ορισμένους ψηφοφόρους.
“Αυτός ο άντρας είπε ψέματα. Αυτός ο άντρας γονάτισε στην BLM ανέντιμα και αυτό είναι απαράδεκτο”, είπε η Agnes Gibboney, 71 ετών, από το Rancho Cucamonga. “Δεν είναι αποδεκτό να βρίσκεις τρεις ή τέσσερις διαφορετικές δικαιολογίες. Και μετά να θυμώνεις με τους ψηφοφόρους που έκαναν την ερώτηση.”
Ο Bianco χαρακτήρισε τη Hilton «καιροσκόπο που αλλάζει σχήμα», σημείωσε ότι υποστήριξε την ατζέντα για την κλιματική αλλαγή ενώ συμβούλευε τον Βρετανό πρωθυπουργό Ντέιβιντ Κάμερον, εξέφρασε υποστήριξη για τις απόψεις που εξέφρασε ο γερουσιαστής του Βερμόντ Bernie Sanders κατά τις προεδρικές εκλογές του 2016 και δημοσίευσε μια φωτογραφία της Hilton αγκαλιά με τον Newsom στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
“Ο Steve είναι ψεύτης. Είναι ψεύτης και δεν πρόκειται να τον αφήσω να το ξανακάνει”, είπε ο Bianco μετά τη συζήτηση για το Rancho Mirage. «Όταν άρχισε να μου επιτίθεται, άρχισε να επιτίθεται στον αναπληρωτή μου, στην καριέρα μου και δεν πρόκειται να το αφήσω να συμβεί ξανά».
“Έχει ξαναεφευρίσκει τον εαυτό του για αυτές τις εκλογές κυβερνήτη και όλοι αρχίζουν να το βλέπουν αυτό”, είπε ο Bianco.
Ο Χίλτον, γιος Ούγγρων μεταναστών στη Βρετανία, υπηρέτησε ως σύμβουλος του Κάμερον πριν γίνει πολίτης των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, οι υποστηρικτές χάρισαν στο Hilton kézimunka (ένα παραδοσιακό ουγγρικό κεντημένο ύφασμα με καρδιές ραμμένες πάνω του) και αστέρια και ριγέ μαγιό.
«Οι γονείς μου ήταν Ούγγροι πρόσφυγες από τον κομμουνισμό», είπε η Χίλτον. “Παλεύω για να διασφαλίσω ότι η πολιτεία που αγαπώ δεν θα γίνει η χώρα που έφυγα… Έχω παραιτηθεί από τη βρετανική υπηκοότητα. Υποστηρίζω πλήρως την Καλιφόρνια και τις Ηνωμένες Πολιτείες”.
Από τους δύο υποψηφίους, ο Χίλτον έχει τη μεγαλύτερη αναγνώριση του ονόματος και επωφελήθηκε από χρόνια που οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι τον είδαν να μιλά στο Fox News.
Και οι δύο πιστεύουν ότι η μονοκομματική δημοκρατική διακυβέρνηση της Καλιφόρνια έχει καταστρέψει μια πολιτεία που κάποτε θεωρούνταν η επιτομή του αμερικανικού ονείρου.
Ο Χίλτον περιέγραψε τους ηγέτες του έθνους ως «ακροαριστερούς τρελούς». Κατέστρεψαν το πιο εκπληκτικό, όμορφο μέρος στη γη», αναθεωρώντας μια απαξιωτική φράση που είναι δημοφιλής στο Τέξας για να περιγράψει τον Newsom.
“Είναι καλυμμένος με μαλλιά και τίποτα. Δεν πιστεύεις ότι η Καλιφόρνια θα έπρεπε να έχει έναν κυβερνήτη με λιγότερα μαλλιά μέχρι τώρα;” είπε η Χίλτον φορώντας ένα κομψό στέμμα.
Ο Bianco αποκάλεσε τους Δημοκρατικούς ηγέτες της πολιτείας “ακροαριστερούς ψυχοπαθείς” που θεσπίζουν πολιτικές, φόρους και τέλη που αναγκάζουν τους Καλιφορνέζους να εγκαταλείψουν την πολιτεία.
“Όλοι γνωρίζουμε ότι η κυβέρνηση έχει αποτύχει εντελώς και είμαστε έτοιμοι να πάρουμε πίσω την πολιτεία μας”, είπε, προσθέτοντας αργότερα, “Δεν θέλουν να κάνουν τη ζωή μας καλύτερη. Εγώ… κανείς δεν φεύγει από την Καλιφόρνια επειδή θέλει να φύγει από την Καλιφόρνια. Η ατζέντα και οι πολιτικές της κυβέρνησης βλάπτουν την Καλιφόρνια και την κάνουν χειρότερη”.
Οι περισσότερες υποσχέσεις των υποψηφίων, όπως η αντιμετώπιση της αδυναμίας προσιτότητας, η μείωση των τιμών του φυσικού αερίου, η αύξηση της χωρητικότητας των κρατικών φυλακών, η προστασία των δικαιωμάτων των κατόχων όπλων και η απομάκρυνση των τρανς αθλητών από τα αποδυτήρια των κοριτσιών, είναι σχεδόν πανομοιότυπες.
Και οι δύο υποσχέθηκαν να μειώσουν τα τέλη ταξινόμησης οχημάτων στην Καλιφόρνια, μια πρόταση που απηχούσε την υπόσχεση του πρώην Ρεπουμπλικανό Κυβερνήτη Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ να καταργήσει τον φόρο αυτοκινήτων κατά τις εκλογές ανάκλησης του 2003 που απαθανάτισε ο Σβαρτσενέγκερ κατά τη διάρκεια της εκστρατείας πετώντας μια καταστροφική μπάλα σε ένα Oldsmobile στην Κόστα Μέσα.
Ο Σβαρτσενέγκερ εξελέγη κυβερνήτης λίγο αργότερα.
Ο Ρομπ Στούτσμαν, πρώην σύμβουλος Σβαρτσενέγκερ και Ρεπουμπλικανός στρατηγός που δεν είναι σύμφωνος με κανέναν υποψήφιο στην κούρσα του 2026, πρόσθεσε ότι κανένας υποψήφιος από κανένα κόμμα δεν μπορεί να ανταποκριθεί στην παγκόσμια απήχηση του Σβαρτζενέγκερ, στην εξοικείωση των ψηφοφόρων με τους πρόσφατους Δημοκρατικούς κυβερνήτες της πολιτείας, συμπεριλαμβανομένου του Τζέρι Μπράουν, του γόνου μιας διάσημης πολιτικής οικογένειας των News.
“Οι ψηφοφόροι βρήκαν ότι αυτό ήταν μια υποψήφια λίστα υποψηφίων. Στην πραγματικότητα, η εντυπωσιακή λίστα ήταν αυτοί που επέλεξαν να μην είναι υποψήφιοι, σωστά;” είπε, αναφερόμενος στον Χάρις, τον γερουσιαστή Άλεξ Παντίγια και τον Άτι. Στρατηγός Ρομπ Μπόντα. «Οπότε δεν είναι περίεργο που δεν υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον».
Παρόλο που ο Χίλτον και ο Μπιάνκο ήταν στο παρελθόν εγκάρδιοι στον ιδιωτικό τους χώρο, όπως όταν ήταν διασταυρώθηκαν μονοπάτια Η δημόσια κριτική μεταξύ τους έχει κλιμακωθεί τις τελευταίες εβδομάδες στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών της πολιτείας τον Σεπτέμβριο, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει πολλούς αναποφάσιστους Ρεπουμπλικανούς ψηφοφόρους στην κούρσα.
“Το κύριο επιχείρημά μου είναι να δω αν θα κάνουν το θέλημα του Θεού. Οπότε κοιτάζω τι λένε και τι κάνουν”, είπε ο Ντέιβιντ Σόλομον, 42 ετών, συνταξιούχος ειδικός πληροφορικής της Πολεμικής Αεροπορίας, αφού είδε την ομιλία της Χίλτον στο “Big Bear”. «Εξαρτάται πραγματικά από το ποιος είναι σε θέση να εφαρμόσει τα σχέδιά του».
Η 77χρονη Τζέιν Πράις, κάτοικος Σέρμαν Όουκς, δήλωσε ότι ανησυχεί ότι η αποτυχία των Ρεπουμπλικανών να ενωθούν πίσω από έναν υποψήφιο θα μπορούσε να δώσει στους Δημοκρατικούς πλεονέκτημα στην κούρσα του κυβερνήτη.
“Δεν θέλουμε να χωρίσουμε, σωστά; Αυτό είναι πρόβλημα”, είπε το ιδρυτικό μέλος της γυναικείας Ρεπουμπλικανικής ομάδας αφού είδε την Μπιάνκο να μιλάει. “Η Καλιφόρνια βρίσκεται σε κίνδυνο. Παλαιότερα ευδοκιμούσαμε στην Καλιφόρνια. Αλλά τώρα, όλα πάνε προς τα κάτω. Χρειαζόμαστε ανθρώπους που καταλαβαίνουν την Καλιφόρνια.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com