ΑΥΓΟΥΣΤΑ, Γα. Μετά το γκραν σλαμ καριέρας, μια μεγάλη είσοδος.
Ο Ρόρι ΜακΙλρόι, ο οποίος πέρυσι έγινε ο έκτος άνδρας που κέρδισε και τα τέσσερα μεγάλα πρωταθλήματα, ξεκίνησε με θεαματικό τρόπο στο Masters την Πέμπτη, διεκδικώντας ένα μερίδιο προβάδισμα με πέντε κάτω από το 67.
Κατά μία έννοια, η πίεση είναι μακριά. Δεν χρειάζεται πλέον να ανησυχείτε μήπως κερδίσετε ένα πράσινο σακάκι. Ωστόσο, ανακουφίστηκε όταν ένιωσε εκείνες τις γνώριμες πεταλούδες στο πρώτο μπλουζάκι.
«Κοίτα, παίζουμε το πρώτο μεγάλο της χρονιάς, είναι το Masters», είπε, αφού ξεπέρασε μια κάπως ασταθή αρχή για να μαζέψει πέντε πουλάκια στις τελευταίες 11 τρύπες του. «Αν δεν ένιωσα απολύτως τίποτα στο πρώτο μπλουζάκι, αυτό δεν είναι καλό σημάδι.
“Οπότε ήταν ωραίο να νιώθω το χέρι μου να τρέμει λίγο καθώς το μπλουζάκι έπεσε στο έδαφος και να δυσκολεύομαι να βάλω την μπάλα στο μπλουζάκι. Άρα ήξερα ότι το ένιωσα. Αυτό είναι καλό. Γι’ αυτό θέλουμε να είμαστε εδώ. Θέλουμε να μπορούμε να παίζουμε το καλύτερο γκολφ μας όταν νιώθουμε έτσι.”
Ολοκλήρωσε την ημέρα της καρτ ποστάλ ισόπαλος στο leaderboard με τον Sam Burns, ο οποίος έκανε τον καλύτερο γύρο του ποτέ στο Masters.
Μεταξύ αυτών των δύο βολών από το προβάδισμα είναι ο πρωταθλητής Masters του 2018, Πάτρικ Ριντ, ο οποίος είπε ότι οι ζεστές και ξηρές συνθήκες κάνουν μια δύσκολη πορεία ακόμα πιο δύσκολη.
«Σίγουρα έχει τα δόντια για να το κάνει πραγματικά, πολύ σκληρό», είπε ο Ριντ. «Τα χόρτα γίνονται ήδη σταθερά, τραγανά και ελαστικά».
Είπε ότι το 17ο πράσινο, συνήθως ένα από τα πιο σταθερά στην πορεία, είναι ένα καλό παράδειγμα αυτού.
«Έσπασα ακόμη και ένα μπλουζάκι στην τρύπα προσπαθώντας να διορθώσω ένα σημάδι από μπάλα», είπε. “Ξέρετε ήδη ότι θα είναι κρούστα. Ξέρετε ότι θα είναι γρήγορο και θα χρειαστεί πολλή υπομονή.”
Κάποιοι σταρ πέρασαν δύσκολα. Ο δύο φορές πρωταθλητής Μπάμπα Γουάτσον σούταρε τέσσερα όβερ, όπως και ο Μπράισον ΝτεΣαμπό, ο οποίος τερμάτισε πέμπτος πέρυσι.
Ο Shane Lowry, ο οποίος τερμάτισε δύο κάτω, είπε: «Αυτό μπορεί να είναι το πιο σκληρό Masters που έχουμε παίξει εδώ και καιρό».
Ο Bryson DeChambeau αντιδρά αφού χτύπησε το μπλουζάκι του στη 12η τρύπα την Πέμπτη στο Augusta National.
(Eric Gay/Associated Press)
Υπάρχει κάτι σε αυτό το θρυλικό τουρνουά που μπορεί να κάνει ακόμα και τους πιο ατσάλινους παίκτες αδύναμους στα γόνατα. Ο Mason Howell, ο 18χρονος ερασιτέχνης που έπαιζε με τον McIlroy, έκανε τόσο μοχθηρές κινήσεις στην μπάλα που το καπέλο του βγήκε τρεις φορές κατά τη διάρκεια του γύρου του, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου μπλουζιού.
«Αυτό δεν έχει συμβεί εδώ και καιρό», είπε ο Χάουελ, ο οποίος έγινε ο τρίτος νεότερος νικητής του Ερασιτέχνη των ΗΠΑ πέρυσι. «Εννοώ, ήθελα να σηκωθώ από τις μπότες μου και να δω αν θα μπορούσα να καλύψω το σωστό καταφύγιο (στο Νο. 1).»
Ακόμη και ο θρυλικός Jack Nicklaus, ο οποίος κέρδισε το Masters έξι φορές, κόλλησε το τελετουργικό του μπλουζάκι που πυροβολήθηκε νωρίς το πρωί της Πέμπτης και το έστειλε πάνω από τα κεφάλια των θαμώνων κάτω από την αριστερή πλευρά της κατηφορικής πλαγιάς μπροστά του.
«Το έφτασα αρκετά ψηλά για να το χτυπήσω περίπου 350 πόδια πάνω από τα κεφάλια τους προς τα αριστερά», είπε ο Nicklaus, 86, που κέρδισε το τελευταίο του πράσινο σακάκι πριν από 40 χρόνια. «Δεν ξέρω τι περνούσε από το μυαλό μου, εκτός από το ότι δεν έβλαψα κανέναν».
Ο Fred Couples, 66, ο γηραιότερος αγωνιζόμενος στον αγωνιστικό χώρο, πήγε από όγδοος ισόπαλος στο 43ο… σε μία τρύπα. Είχε ένα εννιά στο par-five 15ο και κατέληξε στο νερό δύο φορές.
Ζευγάρια, που ήταν δύο κάτω μέχρι εκείνο το σημείο, κατέληξαν σε τετραπλό μπαμπούλα, διπλό μπαμπούλα, διπλό μπαμπούλα.
Ο Collin Morikawa, ο οποίος έκανε ένα 74 σε δύο όβερ, είπε ότι δεν αισθάνεται καλά σωματικά, αν και δεν του φαίνεται πρόβλημα.
«Σωματικά δεν υπάρχει πόνος», είπε. “Είναι απλώς θέμα εμπιστοσύνης. Τα πόδια μου δεν θέλουν να πιστέψουν ότι θα συγκρατήσει την πλάτη και το υπόλοιπο σώμα ψηλά. Αν αυτό αισθάνεται ταλαντευόμενο, συν την αδρεναλίνη και τα νεύρα, απλά δεν είναι — δεν είναι εύκολο…”
Αποκάλεσε την Πέμπτη «τον πιο δύσκολο γύρο που έχω παίξει ποτέ» και είπε ότι δεν θυμόταν να ξύπνησε τόσο νευρικός όσο πριν από την έναρξη αυτού του τουρνουά.
«Ειλικρινά δεν ήξερα αν έπρεπε να απευθυνθώ», είπε.
Ο Rory McIlroy παίζει ένα σουτ από το 12ο μπλουζάκι κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου του Masters την Πέμπτη.
(Maddie Meyer/Getty Images)
Ο McIlroy, παίζοντας στο 18ο Masters του, είπε ότι βασίστηκε πολύ στην εμπειρία του για να διατηρήσει την ισορροπία. Πριν από ένα χρόνο, είχε δύο νταμπλούχες την Πέμπτη και άλλα δύο την Κυριακή, αλλά δεν πανικοβλήθηκε ποτέ.
Έτσι, αυτή τη φορά, όταν βρέθηκε να χτυπά τα δέντρα σε μερικές πρώιμες τρύπες, αντιστάθηκε στην παρόρμηση να «καθοδηγήσει» στις βολές του και αντ’ αυτού συνέχισε να απομακρύνεται.
«Αν και δεν πέτυχα τις πρώτες τρύπες στα νερά, συνέχισα να ταλαντεύομαι», είπε. “Δεν προσπάθησα να κατεβάσω το μπλουζάκι και να χτυπήσω τους ανιχνευτές. Απλώς πίστευα ότι θα έκανα μερικές καλές ταλαντεύσεις τελικά. Έτσι ήταν λίγο διαφορετικό.”
Η μεγαλύτερη διαφορά; Τι πέτυχε πριν από ένα χρόνο.
«Είναι πιο εύκολο για μένα», είπε ο McIlroy, «να κάνω αυτές τις ταλαντεύσεις και να μην ανησυχώ για το πού θα πάει όταν ξέρω ότι μπορώ να πάω στα Αποδυτήρια των Πρωταθλητριών και να φορέσω το πράσινο σακάκι μου και να πάρω ένα Coke Zero στο τέλος της ημέρας».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com