Το ESPN μετατρέπει το Masters σε Ερασιτεχνική ώρα

Jason Kelce, ίσως αφήστε αυτό στον Jim Nantz.

Η πρεμιέρα του επαγγελματικού γκολφ, The Masters, χαρακτηρίζεται ως «Μια παράδοση που δεν μοιάζει με καμία άλλη». (Μια σειρά Nantz από τη δεκαετία του ’80, αλλά η Augusta National κατέχει τα δικαιώματα για οτιδήποτε λέγεται κατά τη διάρκεια των εκπομπών Masters.) Υπάρχει λίγο λιγότερη παράδοση μέχρι στιγμής φέτος.

Το ESPN ενίσχυσε τον Kelce, έναν συνταξιούχο (εξαιρετικό) σέντερ του NFL και τον αδερφό του δραστήριου (εξαιρετικού) NFL, Travis Kelce, στην πρώιμη κάλυψη του Masters — μια προσπάθεια να κάνει τις εκπομπές του και τις ροές ενός αποπνικτικού μεγάλου πρωταθλήματος γκολφ πιο δελεαστικές για την καταδικασμένη κουλτούρα μας στο doomscrolling. (Πόσο κουμπωμένο είναι το The Masters; Ο νικητής παίρνει κυριολεκτικά ένα αθλητικό παλτό.)

Χωρίς να φταίει ο (Jason) Kelce, η Αμερική θα μπορούσε πιθανώς να κάνει ένα διάλειμμα από τον γενειοφόρο μεγάλο άντρα. Το ESPN έχει φτάσει σε νέα ύψη αναπτύσσοντας το Νέα Ύψη podcast από κοινού με κάθε δυνατό τρόπο. Κάποιοι λένε με πάρα πολλούς πιθανούς τρόπους.

Ο Kelce, επίσημα αναλυτής του ESPN NFL, βρίσκεται στο αποκλειστικό Augusta National Golf Club αυτή την εβδομάδα στην Augusta, Ga. «διεξάγοντας συνεντεύξεις με παίκτες και τις οικογένειές τους», σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου του ESPN. Αυτή είναι η 19η χρονιά ζωντανής κάλυψης του ESPN από το Masters Tournament. Στα δικαιώματά του περιλαμβάνονται οι κύριες τηλεοπτικές εκπομπές (ESPN και ESPN Deportes) των δύο πρώτων γύρων, καθώς και η “Κάλυψη προβεβλημένων ομάδων”, καθώς και τα Holes 4, 5 και 6, Amen Corner, 15 και 16 (streaming). Την Τετάρτη, το ESPN παρουσίασε αποκλειστική ζωντανή κάλυψη του διαγωνισμού Masters Par 3 στην εφαρμογή ESPN και στο Disney+. Εκεί πήγε στραβά.

Φορώντας μια πλήρη φόρμα Masters-caddie και κάνοντας root για holes-in-one, σε μια σύντομη τηλεοπτική επιτυχία που δεν έγινε ιδιαίτερα επιτυχημένη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Kelce προσπάθησε να εξάψει το πλήθος και να κερδίσει μερικά yucks – δύο πράγματα στα οποία είναι καλός. Το πρόβλημα είναι ότι, για να δανειστείς έναν τίτλο από το Netflix (το οποίο το ίδιο απλώς έκανε το μπάσταρδο του μπέιζμπολ στο όνομα της αυτοπροβολής), κανείς δεν το θέλει αυτό. Οι λάτρεις του γκολφ θέλουν να είναι το The Masters Οι Δάσκαλοικαι το The Masters είναι σχεδιαστικά αντι-«διασκεδαστικό».

Στο Augusta National, οι θεατές δεν μπορούν να φέρουν το κινητό τους τηλέφωνο ή να φορέσουν (υπερβολικά) επώνυμα ρούχα. Δεν μπορούν να κάθονται στο αγιασμένο γρασίδι των Βερμούδων (με σπορά με Πολυετή Ρίγκρα) ή να τρέξουν και το να φοράνε καπέλο προς τα πίσω απαγορεύεται αυστηρά. Είναι σαν εκκλησία, απλά χωρίς φιλοδώρημα (άλλος κανόνας). Ωστόσο, κάθε χρόνο, περίπου δύο εκατομμύρια αιτούντες θα εισέλθουν σε ένα σύστημα λοταρίας για μια μακρινή βολή για να ενταχθούν στην εκκλησία. Οι θαυμαστές του γκολφ παρασύρονται στην Augusta λόγω των παραδόσεων και οι τηλεθεατές θέλουν το πιο κοντινό φαξ.

Για να είμαστε δίκαιοι με το ESPN (και το Kelce), ο διαγωνισμός Masters Par 3 είναι ο ελαφρύτερος ναύλος της κάλυψης του τουρνουά, αλλά ακόμα και αυτό συνοδεύεται από σύμβαση. Συνήθως, τα παιδιά ή τα εγγόνια των διαγωνιζομένων και των θρύλων του τουρνουά κουβαλούν τις τσάντες των επαγγελματιών —ή προσπαθούν— και είναι αξιολάτρευτοι στην προσπάθεια. Χωρίς προσβολή για τον Kelce, αλλά η πράξη του δεν είναι απλά χαριτωμένη εδώ.

Οι προσπάθειες επικοινωνίας με το ESPN για σχόλια σχετικά με αυτήν την ιστορία δεν απέτυχαν. Και πάλι, όχι κινητά τηλέφωνα.

Υπάρχει ένα αντεπιχείρημα που πρέπει να γίνει — και δεν είναι παράλογο. Το γκολφ πρέπει να βρει μια νέα γενιά θαυμαστών, καθώς η παλιά του είναι πολύ παλιά. Το παιχνίδι άργησε να προσαρμοστεί, αλλά δοκιμάστηκε.

Υπάρχουν το LIV Tour (μια εναλλακτική λύση για το PGA Tour που χρηματοδοτείται από τη Σαουδική Αραβία), το TGL (ένα εξελιγμένο πρωτάθλημα εικονικού γκολφ που ξεκίνησε από τον Tiger Woods και τον κυρίαρχο πρωταθλητή των Masters Rory McIlroy), το Grass League (μια startup με βάση το franchise), το Top Golf (μια εναλλακτική λύση υψηλής τεχνολογίας σε σειρές οδήγησης που…a) καταστρέφει γήπεδα γκολφ περισσότερο από χήνες) και γκολφ με δίσκο ή frisbee (το οποίο έφτασε στο απόγειό του ως “frolf” το 1997 Seinfeld επεισόδιο «Το καλοκαίρι του Γιώργου»).

Το YouTube Golf ήταν ένα επιτυχημένο outlier — το DeChambeau έχει 2,65 εκατομμύρια συνδρομητές — το TikTok και το Instagram επίσης. Αλλά ακόμη και ο ιδρυτής του Good Good (2,07 εκατομμύρια συνδρομητές στο YouTube) Matt Kendrick θα σας πει ότι δεν θα αντικαταστήσει ποτέ το πραγματικό. Ή τουλάχιστον αυτό μου είπε πέρυσι.

Όπως αποδεικνύεται, το καλύτερο γκολφ είναι το γκολφ και η καλύτερη αναπαράσταση του γκολφ είναι το The Masters (1934-2025). Η λύση στο πρόβλημα της τηλεθέασης του γκολφ μπορεί ενδεχομένως να λυθεί με τον καιρό: Αφήστε τους νέους να γεράσουν. Αυτό σίγουρα θα συμβεί — είναι ένα παραδοσιακό που δεν μοιάζει με κανένα άλλο.