Οι φορτιστές λυπούνται που ο Τζάστιν Χέρμπερτ έπεσε στο 0-3 στα πλέι οφ

Ο Λαντ ΜακΚόνκι σταμάτησε μπροστά στο ντουλάπι του.

«Δεν ξέρω», είπε λιγότερο από 24 ώρες μετά από άλλη μια ταπεινωτική ήττα στα πλέι οφ από τους Chargers.

«Για να είμαι ειλικρινής, είναι σαν, δεν ξέρω, αλλά πρέπει να βγάλετε αυτόν τον πίθηκο από την πλάτη μας», είπε ο ΜακΚόνκι.

Μια αγωνιώδης ήττα με 16-3 από τους New England Patriots στον γύρο μπαλαντέρ της AFC οδήγησε τη σεζόν των Chargers να τελειώνει νωρίς για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν την Κυριακή. Δεν πήγαν πολλά πράγματα ενάντια στους Patriots στη δεύτερη χρονιά του προπονητή Jim Harbaugh στο LA, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το τι πρέπει να αλλάξει για να γίνουν οι Chargers υποψήφιοι του Super Bowl.

Ο Harbaugh, ο γενικός διευθυντής Joe Hortiz και το υπόλοιπο επιτελείο της ομάδας θα έχουν μια πλήρη offseason να εμβαθύνουν, τα πράγματα πήγαν στραβά εναντίον των Patriots και μια σεζόν που δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες.

Κόντρα στη Νέα Αγγλία, υπήρχαν προβλήματα στην επιθετική γραμμή και ο Justin Herbert πιέστηκε για 30 από τα 44 drop back, που ήταν η δεύτερη υψηλότερη πίεση ολόκληρης της σεζόν (πίσω από την προσπάθεια των Chargers την Εβδομάδα 14 εναντίον των Philadelphia Eagles) σύμφωνα με το Pro Football Focus.

Ο Χέρμπερτ, που εξακολουθεί να ψάχνει για την πρώτη του νίκη μετά την τρίτη σεζόν την Κυριακή, έκανε μια ασυνήθιστη εμφάνιση κόντρα στους Patriots.

Την περασμένη σεζόν, έκανε τις χειρότερες τέσσερις κοψίματα στην καριέρα του σε μια ήττα στα πλέι οφ από το Χιούστον. Εναντίον της Νέας Αγγλίας, ο Χέρμπερτ δυσκολεύτηκε να βρει ανοιχτούς δέκτες και απολύθηκε έξι φορές, ενώ οι Chargers απέτυχαν να εφαρμόσουν ένα παιχνίδι τρέχοντας, οδηγώντας σε ερωτήματα σχετικά με το μέλλον του επιθετικού συντονιστή Greg Roman με την ομάδα.

Ο σέντερ Μπράντλεϊ Μπόουζμαν, συχνά στο επίκεντρο της δημόσιας κριτικής για την επιθετική γραμμή των Τσάρτζερς, αντέκρουσε τα δάκρυα καθώς μιλούσε για τους αγώνες του στο γήπεδο. Αλλά ο βετεράνος του όγδοου έτους πνίγηκε όσο πιο πολύ μιλούσαν για τον Χέρμπερτ.

«Είναι χάλια που δεν μπορούμε να τον πάμε εκεί», είπε ο Μπόουζμαν. “Αυτό είναι χάλια. Είναι ένας από τους καλύτερους φίλους μου — και είναι χάλια, για παράδειγμα, είναι χάλια γιατί το θέλω κακό για εκείνον. Θέλω κακό για τον εαυτό μου, το θέλω κακό για όλους, αλλά ειδικά για εκείνον.”

Όποια και αν είναι η λύση, αν οι Chargers έχουν μία, το makeup του franchise θα αλλάξει δραματικά. Ο αμυντικός συντονιστής Jesse Minter προσελκύεται από πολλές ομάδες NFL – συμπεριλαμβανομένων των Cleveland Browns, Tennessee Titans και Las Vegas Raiders – για θέσεις προπονητή.

Ο πλατύς δέκτης Keenan Allen, οι linebackers Odafe Oweh και Khalil Mack και ο αμυντικός lineman Teair Tart είναι μεταξύ των 27 παικτών που πρόκειται να χτυπήσουν free Agency. Οι Chargers θα έχουν επίσης πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια σε μισθολογικό ανώτατο όριο διαθέσιμο για πιθανές προσθήκες.

Ο Ταρτ εξέφρασε ενδιαφέρον για πιθανή επέκταση συμβολαίου με την ομάδα, όπως και ο Όουε: «Ελπίζω να δω τον Τζο Χόρτιζ στο τηλέφωνό μου», είπε ο παλαίμαχος αμυντικός της γραμμής.

Ο Μακ, ο οποίος επίσης σκέφτηκε να αποσυρθεί πριν από μια σεζόν, θα εξετάσει εάν θέλει να επιστρέψει για μια 13η σεζόν NFL.

Ο 34χρονος αρνήθηκε να πει αν θα επέστρεφε στους Chargers εάν αποφάσιζε να παίξει.

«Απλώς προσπαθώ να παραμένω όσο πιο παρών γίνεται», είπε ο Μακ. “Λάβετε μια απόφαση με βάση το πώς αισθάνομαι, πώς νιώθει η οικογένειά μου… Απλά να το καταλάβετε κάθε μέρα.”

Ο εξωτερικός αμυντικός Tuli Tuipulotu, ο οποίος είχε 13 απολύσεις στην τρίτη του σεζόν στο NFL, ρωτήθηκε αν πίστευε ότι έπρεπε να αλλάξει κάτι για να μετατραπεί η θλίψη των πλέι οφ σε νίκες.

Ο Tuipulotu απηχούσε ένα αίσθημα που απηχούσε ο αμυντικός μπακ Tarheeb Still και η ασφάλεια Daiyan Henley νωρίτερα τη Δευτέρα:

«Ελπίζω μόνο να επιστρέψουν όλοι στην άμυνα», είπε ο Τουιπουλότου.