Ο Yoshinobu Yamamoto Cy Young δεν ταιριάζει στα σχέδια των Dodgers

ΤΟΡΟΝΤΟ- Για λίγες στιγμές το απόγευμα της Τρίτης, ο μάνατζερ των Dodgers, Ντέιβ Ρόμπερτς, έφτυσε μια γρήγορη εκδοχή της βιογραφίας του Yoshinobu Yamamoto, ή τουλάχιστον τη σελίδα του Baseball Reference.

Νικητής World Series; Νομοσχέδιο. Νικητής World Baseball Classic; Χρυσός Ολυμπιονίκης; Νομοσχέδιο. Νικητής του βραβείου Sawamura, που απονέμεται κάθε χρόνο στον καλύτερο στάμνα της Ιαπωνίας; Νομοσχέδιο.

Νικητής του βραβείου Cy Young; Οχι.

Ή τουλάχιστον όχι ακόμα.

Οι Dodgers έχουν κερδίσει δώδεκα βραβεία Cy Young, τα περισσότερα από όλες τις μεγάλες ομάδες του πρωταθλήματος, με εικονίδια franchise όπως οι Sandy Koufax, Don Drysdale, Fernando Valenzuela, Orel Hershiser και Clayton Kershaw να παίρνουν το υλικό. Ο Γιαμαμότο έχει το ταλέντο να κερδίζει.

Είναι προς το συμφέρον τους αν το κάνει αυτό; Ή θα μπορούσαν οι αριθμοί που χρειάζεται για να κερδίσει το βραβείο να είναι αντιπαραγωγικοί εάν οι Dodgers κερδίσουν ένα άλλο World Series;

Σε αυτόν τον αιώνα, μόνο δύο παίκτες έχουν κερδίσει ένα βραβείο Cy Young και ένα πρωτάθλημα World Series την ίδια σεζόν: ο Randy Johnson, με το Arizona Diamondbacks του 2001 και ο Justin Verlander, με το Houston Astros του 2022.

Οι Dodgers περιλαμβάνουν τον Οκτώβριο στο πρόγραμμά τους κάθε χρόνο. Η κανονική τους περίοδος αποτελείται από την προετοιμασία των pitchers για τον Οκτώβριο, όχι την πλήρωση των βιογραφικών τους για βραβεία.

Κανένας Dodgers pitcher δεν έκανε 200 innings ή κέρδισε 20 παιχνίδια τα τελευταία τέσσερα χρόνια, τα δύο τελευταία από τα οποία έληξαν σε παρελάσεις. Εάν οι Dodgers επιλέξουν να μην χαλάσουν την επιτυχία της ομάδας, δεν θα έδιναν στον Yamamoto την ευκαιρία να χτυπήσει κανένα από αυτά τα παραδοσιακά βαρόμετρα αριστείας.

Την τελευταία φορά που ένας pitcher Dodgers κέρδισε ένα Cy Young μέσα σε ένα χρόνο, η ομάδα κέρδισε το World Series: Hershiser, το 1988. Έριξε 267 innings εκείνη τη σεζόν και μετά άλλα 42⅔ στα πλέι οφ. Οι Dodgers είναι εξίσου πιθανό να αφήσουν τον Yamamoto να πετάξει όσο και να τον αφήσουν να κάνει το καθάρισμα.

“Νομίζω ότι θα μπορούσε να ρίξει περισσότερα, αλλά δεν νομίζω ότι χρειάζεται”, είπε ο Hershiser. «Κάθε οργανισμός είναι διαφορετικός.

“Αν ο Γιαμαμότο ήταν σε ένα κλαμπ 0,500 ελπίζοντας να πάρει μπαλαντέρ, δεν θα έκαναν σχέδια για τον Οκτώβριο κάθε χρόνο όπως οι Dodgers. Θα τον χρησιμοποιούσαν πιο συχνά.”

Ο Ρόμπερτς είπε ότι δεν πίστευε ότι οι περιορισμοί που θα έθεταν οι Ντότζερς στο Γιαμαμότο θα του χαλούσαν τις πιθανότητές του για το βραβείο Cy Young, αν η απόδοσή του το δικαιολογούσε διαφορετικά. Το παιχνίδι άλλαξε και μαζί του η ψηφοφορία για τα έπαθλα.

Από τους 10 νικητές του Cy Young τα τελευταία πέντε χρόνια, οι οκτώ δεν έκαναν 200 innings. Κανείς δεν κέρδισε είκοσι παιχνίδια.

Ο Γιαμαμότο έχει ρίξει έξι συμμετοχές σε κάθε ένα από τα τρία πρώτα του ξεκινήματα, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 4-1 της Τρίτης επί των Toronto Blue Jays. Είχε κατά μέσο όρο 5,8 innings ανά έναρξη την περασμένη σεζόν, ρίχνοντας 173⅔ innings.

Είναι ένας pitcher με επτά ίντσες πιο μακριά από εκεί που βρίσκεται ή από εκεί που είναι το παιχνίδι σήμερα;

«Τον έβγαλα σκόπιμα από πολλά παιχνίδια όπου είχε έξι συμμετοχές, και θα μπορούσα να τον είχα πιέσει και δεν ξέρω πώς θα είχε εξελιχθεί», είπε ο Ρόμπερτς πριν από το παιχνίδι. “Αλλά υπάρχει μεγάλη πρόθεση στο τραπεζικό αυτό που έχετε μαζί του. Αλλά θα μπορούσε να είναι αυτός; Δεν καταλαβαίνω γιατί δεν μπορούσε.”

«Νομίζω ότι σίγουρα θα υποστήριζε ότι τον έβγαζα πολύ νωρίς μερικές φορές».

Αν ο Yamamoto είναι ο καλύτερος pitcher των Dodgers, τότε κάθε inning που κάνει είναι ένα inning που δίνει στους Dodgers την καλύτερη ευκαιρία να κερδίσουν. Δεν χρειάζεται να τον σπρώξετε έξω από τη ζώνη άνεσής του, αλλά έριξε 193 innings δύο φορές στην Ιαπωνία, με μέσο όρο 7,4 innings ανά εκκίνηση. Θα πρέπει να μπορεί να χειριστεί 200 innings.

“Είναι σίγουρα πιθανό”, είπε ο Ρόμπερτς, “αλλά απλά δεν θα μπορέσω να τον κάνω να φτάσει σε ένα ορόσημο. Πώς θα παίξει σε ένα συγκεκριμένο παιχνίδι, μετά πηγαίνει στο επόμενο παιχνίδι και πώς φαίνεται, κάπως έτσι το κάνω.”

Ο Γιαμαμότο ξεκίνησε τριάντα παιχνίδια την περασμένη σεζόν. Ένα ακόμη inning ανά εκκίνηση θα τον είχε φτάσει στα 200 innings.

Προς τιμήν του, ο Ρόμπερτς δεν τον πέταξε μετά από έξι συμμετοχές την Τρίτη. Ο Yamamoto ξεκίνησε το έβδομο inning, αντιμετωπίζοντας δύο batters – το πρώτο διπλασιάστηκε μετά από έλεγχο του ABS που ακύρωσε ένα strike-out, το δεύτερο έριξε ένα μονό κουλούρι – και στη συνέχεια έφυγε μετά από 97 γήπεδα. Οι Alex Vesia, Blake Treinen και Edwin Díaz συγκέντρωσαν τις τελευταίες εννέα άουτ.

Είναι και αυτό ένα σχέδιο. Το να δίνεις τη μπάλα σε έναν άσο όπως ο Γιαμαμότο και να ζητάς εννέα ίνινγκ είναι αρχαία ιστορία.

«Έχετε ταμπουράκια που είναι πολύ πιο πλούσια και βαθύτερα», είπε ο Hershiser. «Έχετε ποιοτικά όπλα στα bullpens, όπου οι μπάλες ξοδεύουν χρήματα.

“Όσον αφορά τον φόρτο εργασίας στα πλέι οφ σε σύγκριση με αυτό που κάνουν στην κανονική περίοδο, νομίζω ότι μπορούν όλοι να κάνουν αυτό που κάναμε εμείς. Απλώς δεν νομίζω ότι έχουν εκπαιδευτεί ή τους ζητηθεί να το κάνουν. Απλώς πιστεύω ότι είναι διαφορετική εποχή και διαφορετική κουλτούρα.”

“Μπορεί να το κάνει. Νομίζω ότι ο (Shohei) Ohtani μπορεί να το κάνει. Νομίζω ότι ο (Blake) Snell μπορεί να το κάνει. Νομίζω ότι ο (Tyler) Glasnow μπορεί να το κάνει. Αλλά υπάρχει άλλος τρόπος να ξοδέψετε τα περιουσιακά σας στοιχεία τώρα.”

Η ιδέα ότι μια ομάδα θα έδινε σε έναν στάμνα ένα ή δύο επιπλέον ξεκινά για να υποστηρίξει το βραβείο του; Τουλάχιστον όχι αυτή η ομάδα.

“Τώρα αποθηκεύουν αυτά τα 10 ή 20 innings για τα πλέι οφ”, είπε ο Hershiser.

“Πιστεύω ότι τα παιδιά μας έχουν την ευκαιρία να κερδίζουν μια εκτίναξη Cy Young μία φορά την εβδομάδα, αν είναι αυτό που τους ζητούν, έως ότου οι αγώνες σημαίνουν κάτι περισσότερο. Τότε ίσως τους φέρουν πίσω σε μια μέρα εκτός λειτουργίας όπως έκαναν πριν.”

Αυτό ήταν ένα νεύμα και ένα νεύμα προς τον Yamamoto, ο οποίος κέρδισε τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια του εδώ: Game 2 του World Series με 10 ημέρες ανάπαυσης. Παιχνίδι 6 σε πέντε ημέρες ανάπαυσης. Παιχνίδι 7 χωρίς ημέρες ανάπαυσης και Τρίτη με πέντε ημέρες ανάπαυσης.

Οι Dodgers έχουν καταστήσει σαφές ότι η εξοικονόμηση ενός inning για την postseason είναι προτιμότερη από το να το ξοδέψετε κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Για έναν pitcher που έχει συμβόλαιο με τους Dodgers μέχρι το 2035, είναι σίγουρα υπερασπίσιμο βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα.

Αλλά για ένα προπονητικό επιτελείο και ένα μπροστινό γραφείο που λατρεύει τη φράση “μας δίνει την καλύτερη ευκαιρία να κερδίσουμε”, λίγα περισσότερα από τον Yamamoto θα μπορούσε να κάνει ακριβώς αυτό.